"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

Встретившись с дворянином, Максим, как и подозревал, увидел у него в кабинете взъерошенного парня, который всем своим видом демонстрировал огромную усталость. А судя по его красным и воспаленным глазам, можно было понять, что усталость не наигранная. Этот молодой парень был одним из тех самых стажёров-рейнджеров, с которыми он столкнулся, когда впервые вошёл в «Рыжую бороду». Но тогда рядом с ним было ещё трое. По крайней мере двоих, молодых гика и драуга, парень запомнил очень хорошо. Особенно учитывая поведение молодого гика, который буквально исходил от злобы, вспыхнувшей из-за того, что молодой землянин не пожелал поприветствовать якобы могущественных и сильных рейнджеров… Уже тогда Максим понял, что рейнджеры, как таковые, из себя ничего важного не представляют. Отпустив взмахом руки этого парня, дворянин принялся медленно, буквально цедя слова сквозь зубы, видимо пытаясь сдержать свою злость, рассказывать о том, что произошло. И чем больше парень слышал эту историю, тем больше ему хотелось начать ругаться. Оказалось, действительно жрецы уговорили рейнджеров отправиться на поиск пропавшей группы. Но их не уведомили о том, что группа рейнджеров, во главе с боевыми жрецом, просто погибла в полном составе. Зачем это было сделано, Максиму было непонятно. Дело в том, что всё это было весьма подозрительно. И явно говорило не в пользу жрецов. Теперь Максим понимал, что ему крайне нежелательно связываться с жрецами. Ведь понятно же, что отправив фактически на смерть двадцать пять рейнджеров, жрецы даже не задумаются, когда для этого им понадобится пожертвовать жизнью одного, мало кому известного, охотника! По всему этому, он понял, что не зря выбрал сторону дворянина. Ведь в таком случае, у него был хоть какой-то шанс. Барон Прагнар, по крайней мере, от него не скрывал всей сложности ситуации. И поэтому, можно было понять, что именно сейчас наступило то самое время, которое дает возможность Максиму немного подняться в иерархии Вольных баронств. Ведь отправляя парня практически на смерть, барон понимает весь риск.

– Я пойму, если ты откажешься… – Устало проговорил старый альваз, посмотрев на молодого парня, стоявшего перед ним задумчивости. – Ситуация весьма опасная! Костяные гончие, это не упыри! Эти твари гораздо опаснее! Тем более, что они растерзали два десятка рейнджеров! Да, может быть они были плохими охотниками и воинами. Но по крайней мере, с несколькими упырями могли бы справиться. С потерями, но справились бы! А тут…

– Барон, не ходите вокруг да около… – Задумчиво посмотрел парень на дворянина, понимая, что сейчас нет времени маскироваться или изображать из себя какого-либо простолюдина. – Говорите прямо… Что вы хотите от меня?

Тяжело вздохнув, барон, налив вина в бокал и протянув его парню, принялся говорить. Он вполне предсказуемо хотел, чтобы Максим провел разведку того леса. Конечно, дворянин пошлёт свои войска, чтобы разобраться с жителями поселка. Вот только, он понимал, что главная тайна кроется не в посёлке. Жителей поселка тоже можно понять. Они просто боятся. Боятся того, что находится в лесу. Костяные гончие весьма опасные твари. Но, также как и упыри, они обычно ведомы своим кровожадным инстинктом. И отнюдь не думают о собственной безопасности. По крайней мере, до тех пор, пока их кто-то не возьмет под контроль! Это было известно практически всем жителям данной местности. Даже старый маг, который всю свою жизнь верой и правдой служил его семье, опасался сталкиваться с этими тварями. Хотя был магом Огня. И довольно сильным. Но он был уже стар. Стар настолько, что использовать его в подобном столкновении было равносильно просто приговорить старика к смерти. А результата не будет никакого.

Тихо вздохнув, Максим покачал головой. По крайней мере, дворянин не скрывал от него истинного положения дел. И поэтому можно было понять, что этому старику можно доверять.

– Вы хотите, чтобы я провел разведку этого леса? – Задумчиво проговорил парень, буквально одним глотком проглотив вино, являвшееся довольно неплохим, и поставив бокал на стол. – А если я наткнусь на этих самых тварей, которые свили там своё гнездо? Что мне делать в этом случае?

– Конечно, я был бы не против, если бы ты их уничтожил! – Устало выдохнул барон, также поставив уже пустой бокал на стол, и внимательно посмотрев на парня. – Если бы ты уничтожил их, и того, кто стоит за ними… Я был бы тебе безмерно благодарен. По сути, я понимаю, что деньгами такого не оплатишь. Но, я постарался бы сделать так, чтобы ты не был в обиде… Кроме того, мне очень хочется знать, кто же всё-таки пытается делать мне все эти гадости? Все дворяне на сборе Анклава яростно возмущались подобными действиями. И кричали, что примут мою сторону… Но я же не идиот? Кто-то из них явно в этом участвует. И этот кто-то не будет демонстрировать своих истинных намерений, особенно учитывая возможность провала. Этот разумный наверняка будет пытаться и дальше изображать добрососедские отношения. Но это кто-то из моих двух ближайших соседей! Другим просто нет смысла в этом участвовать. Ну, сам подумай…

С данным вопросом Максим был согласен со старым дворянином. В этой пакости могли участвовать только те дворяне, чьи земли прилегали к его территории. Для того, чтобы кто-то другой пытался сделать подобное, нужно было, чтобы они могли в любой момент вмешаться в происходящее на его землях. Если между их землями и его землями, будет хотя бы один барон, то все эти пакости и усилия не имеют никакого смысла. Потому что именно тот барон может вмешаться в самый неподходящий момент, разрушив всю игру. В данном случае всё было вполне понятно. Несмотря на самые сильные клятвы и добрососедские отношения, местные бароны сделают всё ради собственного усиления. Но только собственного! Никому постороннему они подобного не позволят. А значит, можно было понять, что пожилой дворянин действительно прав. Это действовал кто-то из двух ближайших соседей!

Тяжело вздохнув, Максим был вынужден признать предложение барона весьма заманчивым. Ведь в таком случае, если ему удастся обнаружить врага барона, и подтвердить его вину, этот дворянин действительно будет в огромном долгу перед парнем. И не только он. Вся его семья!

– Мне нужно подготовиться… – Задумчиво усмехнулся парень, заметив ожидающий взгляд дворянина. – Мне нужны будут эликсиры, который я сейчас же пойду и возьму у матушки Миризы… А потом оружие… Выдвигаюсь утром! А на вашем месте, я бы действительно блокировал бы тот посёлок. Кто знает, что там происходит? Слишком уж много странностей связано с его землями. Почему они раньше не доложили о том, что