Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Магеллан начал отступать, не веря своим глазам. Он ошибся — кентавром здесь и не пахло. По меньшей мере два десятка тварей формировались в нечто единое. Сгусток гигантской огрубевшей плоти на казавшихся теперь тонкими человеческих ногах. Застывшие лица мутантов будто плавали по коже чудовища, перемещаясь по всей его площади, усеянной выступающими наростами. Сбоку появился надрез, который начал стремительно расширяться. Внутри образовывалась зубастая пасть. Из тела монстра стали выстреливать плети, оканчивающиеся костяными крюками.

Возвышаясь над полом метра на три, существо из ночных кошмаров, издавая утробное урчание, побрело в сторону десантника. След девушки уже простыл, но Магеллан и не думал бежать за ней. Оставлять позади себя такую опасную махину было крайне непростительно.

— Дерьмо с щупальцами, — сплюнул он, наблюдая, как бичи с крюками тянутся к нему.

— Точное определение, — согласилась Бета.

Девастатор бросился в атаку. Он шёл напролом, прорубая себе дорогу через беснующиеся плети, пытающиеся зацепить его костяными наростами. Гигантская тварь разворачивала к нему огромную пасть, семеня своими ножками между стеллажей.

— Будь осторожен! — крикнула сержант, когда Магеллан точным ударом расширил с правой стороны разинувшуюся пасть. В лицо брызнула тёмная кровь, на секунду дезоориентировав его. Этого хватило, чтобы один из крюков успел полоснуть по шлему. Капрал с отвращением ощутил, как часть его лица, орошая кожу горячей кровью, унеслась прочь вместе с хищным щупальцем.

— Сука! — выпалил он, со всей силы вонзив меч в горло твари. — Сдохни ты, мразь!

Но это не помогло. Чудовище резко дёрнулось, увлекая его за собой. Стойки с коробками пошатнулись, лязгнув металлом. Ещё один удар многокиллограммовой туши, и стеллажи начали падать один за другим, словно домино. Грохотало, как во время боевых учений в дни его службы на Земле. Магеллан упорно прорубался через глотку чудовища, болезненно ощущая на себе удары его зубов и плетей. Костюм посылал тревожные уведомления, намекая десантнику на ошибочность его решения уничтожить чудовище одним рывком.

Бета молчала, позволяя своему подопечному, словно неумелому ребёнку, разбивать колени в кровь, набираясь жизненно важного опыта в борьбе с бушующей стихией смерти. Процесс вскрытия крепкого орешка-девастатора продолжался, как и попытки Магеллана прорубить окно через мерзопакостные массы плоти. Его удары были сильны и быстры, но тварь не желала так легко сдаваться. Она снова формировалась во что-то иное, но уже заключавшее в себе живого человека. В последний момент десантник осознал, что оказался в ловушке, когда пульсирующие мышцы чудовища зажали его будто в тисках.

— Бета! — прохрипел он, не имея больше воздуха в узком пространстве, чтобы сделать вдох.

— Через три секунды, Два семь, — ответила она.

Даже внутри извивающегося монстра капрал слышал, как что-то гремело снаружи, быстро приближаясь в их сторону. А потом произошёл мощный удар, и существо, сплетённое из тел мутантов, непроизвольно выплюнуло его наружу. Он лежал на полу и пытался прийти в себя. В воздухе витал тяжёлый трупный запах, который источала и слизь, обильно плескавшаяся у него в шлеме. Капрала тут же стошнило, после чего Магеллан болезненно посмотрел на конвульсирующую груду плоти, раздавленную под опрокинутым трёхэтажным стеллажом. Встав на ноги, девастатор окинул взором ангар: все поваленные стойки образовали форму круга. В итоге получилось так, что монстр сам запустил процесс своей гибели.

— Ты поэтому ничего мне не говорила? Была уверена, что я не погибну? — спросил он у Беты.

— Да, я всё просчитала. Надеюсь, ты теперь понял, что каждый раз забираться в пасть чудовища — плохая затея?

— Плохая? Ага… — устало произнёс он. — До меня долго доходило.

— Окей. А теперь валим отсюда. Он скоро встанет.

— Твою мать, — разочарованно бросил Магеллан, наблюдая, как поднимаются щупальца к потолку. — Как же его завалить то⁈

— ТОР-факторный генератор, Два семь, — напомнила Бета, подняв ему настроение до небес.

— О да, детка! Пора сделать взрывчатку и поджарить зад этой куче дерьма!

Глава 16

Рада

В который раз он поблагодарил бога за то, что рядом с ним находилась всезнающая и практически всемогущая Бета. Сержант играючи расправлялась с системами безопасности, брала их под свой контроль, и давала всю необходимую информацию о его окружении. В общем, была незаменимой в условиях мутагенного апокалипсиса. Грешным делом Магеллан даже попытался представить, чтобы он делал без неё. Наверное, просто шарахался бы по городу, пока его не задавили числом.

Сейчас он следовал назад к ангару, где был расположен верстак, чтобы с помощью своей палочки-выручалочки создать смертоносное оружие против той гигантской твари. Для которой его атаки мечом были словно дробина слону. Он всё ещё искал взглядом ту девушку, но её нигде не было видно. Но главное он всё-таки сделал — спас её, и тем самым, добавил себе одно очко против смерти.

— Бета, какая мощность будет у взрывчатки? — решил он уточнить, уже добегая до ангара.

— По моим подсчётам примерно тридцать-сорок килограмм в тротиловом эквиваленте.

— А неплохо.

— Да, главное, чтобы верстак…

Она не договорила. Магеллан тоже удивился абсолютной тишине, царствовавшей внутри ангара. Верстак больше не работал и вообще стоял в собранном состоянии. Рядом с ним находилась та самая девушка, державшая в руках увесистый батарейный блок и пластиковый пакет, набитый запчастями.

— Стоять! — крикнула она, подняв автомат.

— Против меня это не действует, — ответил Магеллан, приближаясь к ней. Увы, знакомство у них не задалось, но ещё можно было всё исправить.

— Я держу на мушке твоё раскуроченное лицо, землянин. Ты же видел, как я расправилась с уродом? Броня не спасёт тебя от пули в лоб. Так что, лучше по-хорошему оставайся на месте, пока я не уйду.

— Убей эту суку-воровку! — потребовала Бета. — Вот же дрянь! Стащила наши запчасти и батарею из верстака! Без неё нам не сделать ни взрывчатку, ни визор!

— Отдай мне эту штуку и можешь уходить, — сказал он мягко, после чего добавил. — Пожалуйста.

— Извини ковбой, но мне позарез нужна эта батарея. Точнее, нам, — ответила она с вызовом. — Ты вообще кто такой? На солдата не похож, хоть и носишь броню. И винтовки при себе не имеешь.

— Нет времени трепаться! — подгоняла Бета. — Метни в неё нож и дело с концом!

— Погоди, — отмахнулся он, увидев удивление на лице девушки. — Это долгая история. Но она закончится именно здесь и сейчас, если ты не отдашь мне блок. С помощью верстака я смогу сделать взрывчатку и прикончить ту огромную тварь. Без него, она сама прикончит нас!

Девушка нервно огляделась по сторонам. Она тоже понимала, что оставаться на одном месте себе дороже, и нужно было уже решить, чем закончится их неожиданная встреча. Тем временем, где-то на улице слышался повторяющийся металлический стук.

— Спасибо, что спас меня, — вдруг кивнула она. — Но блок я отдам только в обмен на услугу.

— Вот же хитрая тварь! — прошипела Бета.

— Не томи, — попросил Магеллан.

— Сегодня ты будешь моим сопровождающим. То есть телохранителем.

— Да она охренела! — рычала Бета в его голове, мешая сосредоточиться. — Ты видел? Ещё условия ставит!

А девушка была не промах, раз выставляла свои условия при текущем незавидном для неё положении. Или она точно уверена в своих силах и, в крайнем случае, гарантированно пустит Магеллану пулю в лоб, если ей что-нибудь не понравится. Либо настолько была отчаянной и закалённой в условиях адского мегаполиса, что гнула свою линию и шла вабанк. Теперь уже Магеллан отчётливо слышал, как что-то без конца стучит, перебивая даже звуки сирены.

— Идёт, — легко согласился он, повергнув Бету в шок, судя по тем пыхтящим звукам, которые она издавала от злости. — Я не против немного прогуляться с красивой девушкой.

Пронзительный стон, донёсшийся неподалёку, заставил их наконец закончить разговор и начать убираться отсюда.

— Бежим!

Они помчались на выход, и чуть не опешили от увиденного — тварь уже ползла по ангарам, ощупывая крышу своими щупальцами. Огромное пульсирующее нечто телесного цвета, будто собака, вынюхивала каждый метр площади крыши, продвигаясь в их сторону.

— Похоже, эта тварь плохо видит. Два семь, нужно сваливать отсюда, и очень быстро!

— Куда тебя проводить? —