Игла Дживана - Роман Викторович Титов

– Хотите сказать, они мертвы? – спросила Эйтн.

– Очень может быть, что да, – взгляд ведьмы при этом стал каким-то задумчивым. – Мертвы. Или настолько близки к смерти, что уже и сами не видят разницы. Немало народу пропало в лесах, но еще больше попросту перебило друг друга во время дележа еще не обретенной добычи. Едва ли ошибусь, сказав, что последняя смерть произошла десять лет назад – именно тогда Иглу искали в последний раз. – От этих слов дрожь охватила все мое тело и физическое, и ментальное, так что затаившая дыхание птаха неожиданно шумно дернулась на насесте, чем привлекла внимание старухи.

Но тут снова заговорил Занди:

– Аманра, расскажите нам все, что вам известно, и уж мы решим, стоит продолжать поиски или нет.

Обратив на него свой, совершенно неожиданно показавшийся мне знакомым, взгляд, ведьма с насмешкой спросила:

– А почему бы мне вдруг это делать, а? Уж не из-за того ли, что меня просит сам отрок великого рода Занди?

Судя по выражению лица, именно на это он и рассчитывал.

– Из-за твоего предка все зло в Галактике! – заявила ведьма, ткнув пальцем в сторону графа.

– Как так? – судя по голосу, Занди не был оскорблен или задет, скорее удивился. – Генерал Занди положил конец войне. Благодаря нему и его находке лейры пали и наступил мир, который, смею напомнить, длится уже тысячелетие. Если бы не он, мы бы с вами, возможно, сейчас и не разговаривали вовсе.

– Ну, это логично, – громко хохотнула ведьма. – Ведь и Иглу тогда бы тоже никто не искал, разве не так?

Однако Занди так просто уступать не собирался:

– Война лейров…

– Много ты знаешь о войне! – недовольно выпалила ведьма, чуть-чуть приподнявшись в кресле. – В тех историях, коими пичкали тебя с пеленок, не было и половины правды об ужасах, которые принесла с собой та далекая бойня. Ты думаешь, твой предок вот так запросто взял и нашел Иглу, потом быстренько разобрался, как ею пользоваться и – хлоп, – война закончена, так?

Слова Аманры явно сильно смутили графа, потому что он отвернулся, сцепив перед собой ладони, и пробурчал в темноту:

– Совсем не так.

– Вот именно! Но мне интересно, что ты скажешь, если добавлю, что Игла была вовсе не средством спасения, как принято считать, а главной причиной войны? Что ты на это мне скажешь, Занди?

– Разве это возможно? – уточнила Эйтн. – Ведь до битвы при Шуоте никто и не знал о ней, или я ошибаюсь?

– Вот именно – ошибаетесь!

Однако Эйтн это не смутило:

– А вам, откуда об этом известно?

В ответ старуха залилась утробным смехом, при этом тряслась так сильно, что я всерьез стал переживать, как бы она ни свалилась с кресла.

– Ведь я – ведьма, как-никак! Такое от меня не скроешь.

Идеальная бровь на светлом лице Эйтн скептически приподнялась:

– Вы можете кормить этими сказками местное невежественное население, пожалуйста, я не против, но принимать меня за дуру не надо.

Присмотревшись к Эйтн более внимательно, старуха изрекла:

– Занди, она мне определенно нравится. Давненько я не встречала такого сочетания красоты, ума и характера. – Она запустила руку в один из ящиков стола и извлекла оттуда горстку золотистых зернышек. Рассыпав их на столешнице, ведьма вдруг проговорила в мою сторону: – Птичка, птичка, иди-ка сюда, покушай.

– Не знал, что вы любите животных, – заметил граф.

– Птичка, птичка, не бойся, тебя никто не обидит.

Я же, склонив голову на бок, мысленно прикидывал, во что это предложение мне выльется. Со старушкой явно было что-то не так. Но вот бы знать, что именно. Из-за сил, которые тратились на поддержание связи между мной и птицей, я не мог прислушаться к Теням. Однако Эйтн, кажется, тоже заметила, что «ведьма» как-то связана с лейрами и никакой магией здесь не пахнет. Но ощущала ли Аманра мое присутствие, оставалось загадкой. И ведь не узнаешь, пока не проверишь!

Насколько это было возможно, изображая птичью нерешительность, я спорхнул с серванта и спикировал на стол прямо перед старухой.

– Вот моя умничка, – сверкнула гнилыми зубами она.

Судя по виду, зерна провалялись в ящике не мерянное количество времени. Придирчиво осмотрев корм, я порадовался, что переваривать их придется все-таки не моему желудку. Расковыряв горку лапкой, склевал одно-два зернышка под старухины умиленные возгласы.

– Аманра, расскажите леди Аверре, что собой представляет Игла, – сказал Занди, возвращая разговор в прежнее русло.

– Черная дыра для Теней лейров, – ответила ведьма и на следующие несколько секунд задумалась. Во всяком случае, она неотрывно смотрела на меня, разбрасывающего зерна по всему столу, а потом сказала: – Всем в Мероэ известно, что за добрые советы, которые я даю, полагается плата. Если вы настолько хотите узнать все об этой Игле, то вам придется несколько потратиться, ибо благотворительностью я никогда не занималась.

Эйтн хотела что-то сказать, но граф ее опередил:

– Какого рода плату вы от нас ждете?

– От вас? – усмехнувшись, удивилась ведьма. – Не от вас, дружок мой Занди. А от твоей очаровательной подруги. В конце концов, это ей нужна информация. Оговорюсь сразу, что речь вовсе не о деньгах.

– Тогда, чего же вы хотите? – спросила Эйтн.

– Вы, моя дорогая, вернете мне то, что было однажды украдено у меня вашим достопочтенным дядюшкой.

Занди с Эйтн переглянулись, а я постарался не подавиться очередным зернышком.

– Аманра, вы не сказали, что мастер Аверре уже бывал у вас, – упрекнул ведьму граф.

– А какое это имеет отношение к делу? – осведомилась старуха.

– Что он у вас украл?

– Она поймет сама, когда увидит, – загадочно ответила ведьма, подмигнув. – Условие, кстати, не такое уж и невыполнимое. Я дам вам информацию, за которой вы пришли, а за вещью приду сама, но позже. Только не считайте, будто это поможет вам обмануть меня. Как и у всех порядочных ведьм, у меня есть договор, который леди Аверре подпишет собственноручно, и в случае невыполнения условий, понесет вполне справедливое и весьма суровое наказание, – она неопределенно взмахнула рукой и снова уставилась на