Хотели как лучше, а получилось как всегда - Eren Kinveyl

— Как можно скорее направимся на садовую площадь. Адмиралы предупреждены и уже ожидают.

Командир раскрыл омнитул и передал какие-то текстовые распоряжения. Затем обратил внимание на Рут, хмурясь за тёмно-красной маской. Цвет глаз и его лицо из-за этого казались зловещими на фоне чёрной брони и серебристого горс’ай-хамелеона размером с приличный плащ.

— Прошу не снимать шлем на борту Райи, Виктория’Рут. Следи за фильтрами, их должно хватить как минимум на несколько часов, прежде чем мы вернем тебя на твой корабль.

Он бросил на Ваэля красноречивый взгляд. «Цербер» для кварианцев — опасность со стороны людей, а Виктория была внешне идентична человеку. Не удивительно, что к ней с порога отнеслись с опаской.

После краткого разговора гостей вывели в док, подвергли тщательной внешней дезинфекции и пригласили внутрь Райи через завесу из нескольких мощных СД-систем. Рядом с Блю осталась лишь команда очистки, приступившая к работе. Как и в прошлый раз, дампирша всё найдёт на своих местах, если не попросит иного.

──────── Victoria ────────

Ви не встревала разговоры кварианцев, ведь она всего лишь гость, причём с сомнительной репутацией. Только когда к ней обращались на прямую, чётко и ясно называла своё имя или выдавала «так точно!» на просьбы быть внимательной. Атмосфера военного положения давила со всех сторон.

Покинув Блю, дампирша снова увидела целую кучу ксеносов. Со всех сторон на неё смотрели яркие глаза за глухими масками, а по сохраняемой дистанции понятно, что местным и интересно, и волнительно. Ваэль не сказал конвою, что собирается обратиться к Научному флоту, так что ксеносы наверняка думали, что это недолгий визит.

Чёрная броня сначала влажно блестела от микроскопических капель чистящего средства, потом ярко бликовала под СД-системами, а при выходе из доков в более тёплые помещения огромного корабля почти моментально высохла. Виктория осматривалась, но пока не видела ничего такого, что уже не демонстрировала Теслейя: кучи ящиков, рабочая суета, шум, из свободных поверхностей только огромные иллюминаторы, исписанные хельским. Мысли вернулись к грядущему слушанию. «Садовая площадь» звучало не так страшно, как «зал суда», но с ксеносами не угадаешь. Идущий рядом Ваэль ничем не отличался от сурового командира, лишь пару раз перехватил взгляд девушки, но вскоре отворачивался. Он тоже тяжело переносил принятое на Иллиуме решение, Рут знала.

──────── Narrator ────────

Не многие чужаки попадали на корабли-фермы, так что настроения ксеносов вполне соответствовали ситуации.

Внутри флагман потрясал воображение, в основном нетипичными для флота открытыми пространствами. Рут в этот раз не оставили гулять только по внешнему контуру, из которого отозвали всех гражданских, а вели в самое сердце корабля. Коридоры хорошо освещались, но почти весь декор стен и потолка кварианцы сняли, оставляя множество неочевидных углов для расширения пространства или сетей с грузами над головой. Там же, в свободных «просеках», ветвились трубы систем подачи воды. Часто попадались различные растения Ранноха, экономно занимающие пространство либо шторами свисающие вдоль самых высоких стен. Листья и лианы слегка колыхались в потоках воздуха с едва уловимыми травянистыми запахами (и это через фильтры!).

Однако всем этим мешали любоваться толпы местных жителей. Они сновали мимо словно косяки цветастых рыб в пестрящих глянцевостью, стеклом и огоньками «коралловых рифах»-закоулках корабля. Большинство, конечно же, отходило в сторону при виде вооруженных солдат и человека, но все тут же смыкались позади, обсуждая и гадая о причинах визита. Речь местных удивляла своей неподатливостью к переводу. Лишнее доказательство, что Ваэль всегда старался подбирать слова попроще и специально учил идиомы или фразы из чужих языков, непереводимые архаизмы у него проскакивали очень редко. Хельский уже триста лет не обновлялся в официальных базах, и оброс больши́м количеством новой терминологии из-за жизни на кораблях.

Конвой провёл парочку многими коридорами, лифтами и общими блоками, периодически проходя по балконам и помостам, с которых открывались виды на огромные гидропонные сады с растениями, заботливо сохраненными из того, что удалось спасти, либо купленными на планетах с декстро-аминокислотной жизнью. Когда-то Рут думала, что удивит кварианцев идеей о ультрафиолетовых лампах для садоводства, сейчас же видела, что они уже давно оторвались в мощностях от временных мер, что обычно используются на кораблях для красоты. Внизу даже работников живых почти не было: всё автоматизировано, не считая операторов, работающих за терминалами и следящих за состоянием и сбором ресурсной базы.

──────── Victoria ────────

Виктория чувствовала себя идущей в куполе силового поля. Кварианцы уступали дорогу, открывая небольшой коридор и провожая шелестом голосов. По пути дампирше вспомнились почти все красочные описания тесной жизни. Хорошо, что Ваэль много раз напоминал, как живут на Мигрирующем флоте, иначе шок был бы куда сильнее. Казалось, здесь даже яблоку упасть негде! На вкус человека это и вправду казалось ужасным, дискомфортным, тревожным, словно где-то что-то случилось и все кучкуются для спасения… А вообще, разве не так обстоят дела? Агент постаралась дышать глубже и найти в себе ту ниточку, что привела её от старых привычек к новым: лучше не станет, если во время стресса дистанцироваться от тех, среди кого, скорее всего, придётся какое-то время жить.

Преодолев часть пути с видом на огромные сады, она впервые нарушила молчание:

— Чую, моя идея про ультрафиолетовые лампы немало насмешила твоих родителей…

Ваэль пожал плечами, а конвой не обратил внимания, продолжая путь. Ви принялась корить себя за впечатления о кварианцах в первое время, словно они дикари и грелись об костры в бочках, как жители трущоб. Чёрт, да им памятник можно ставить за изобретательность! Мало того, что при беспрерывной эксплуатации кораблей держат флот самым многочисленным и повально вооруженным, так ещё и успешно сосредоточились на развитии кормовых культур в таких ограниченных условиях.

──────── Narrator ────────

Невольная экскурсия без лекций закончилась в коридоре с затертой сотнями ног лестницей вверх к широким пневматическим дверям. Тут прохожих не было, грузов мало, и стало хорошо видно стены по обе стороны. Они светились как датапады от пола до потолка, перемежаемые узкими терминалами. Визоры в шлеме дампирши с трудом выхватывали некоторые фрагменты, словно кораблю не хватало энергии на отображение. То, что удалось рассмотреть, оказалось памятками с непонятными словами и обозначениями, действующими распоряжениями для жизни на Райе и расписанием приемов капитана флагмана и Коллегии адмиралов. Галактическое время на Мигрирующем флоте было ровно таким, как на Цитадели, и садовая площадь на ближайшие пару часов уже была забронирована.

— Столько держать не будут, — тихо проговорил за плечом Ваэль, когда заметил, куда девушка смотрит. — Это с учетом закрытого обсуждения.

— У тебя всё с собой? — спросил