Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

тут зоопарк! — выпалил Магеллан, обернувшись — вся квартира уже была битком набита хищными насекомыми. При виде их Рада взвизгнула и чуть ли не запрыгнула девастатору на шею.

В этот момент случилось то, чего никто не ждал — ревя двигателями, из-за угла показался тот самый бронетранспортёр. При виде его у Магеллана тут же колющей болью стрельнуло колено — получать новые ранения он больше не хотел.

— Ты же говорила, что БТР не на ходу⁈ — выпалил капрал, уставившись на девушку.

Чёрный ствол пулемёта уже наводился на цель, и у них оставались лишь считанные секунды, чтобы что-то предпринять.

— Прыгай в яму! — приказала Бета.

Её вариант спасения был весьма неоднозначным. Спасаясь от одной проблемы ворваться с головой в новую — прямо в гнездо противных гигантских тараканов, да ещё с беззащитной девушкой на руках. Он хотел запротестовать, но его ноги будто сами сжались и резко разжались. Да так быстро, что Магеллан еле успел прихватить с собой Раду, в ужасе уставившуюся в забитую насекомыми квартиру. Они камнем полетели вниз прямиком в дыру в земле, вырытую тараканами.

Тут же загромыхал пулемёт. С этого расстояния уже было невозможно промахнуться. Но Магеллан всё-таки успел, и пробил своим телом проход под землю. Закрывая Раду руками, он пронёсся через толщу почвы, разбил ногами обветшалое бетонное перекрытие, и наконец, приземлился в воду по щиколотку, подняв брызги нечистот. В нос ударило зловоние. Глаза ничего не видели в полнейшей темноте, лишь слегка разрезаемой лучом света с поверхности. Включились фонари на броне, осветив канализационный тоннель.

— О, чёрт, опять! — простонал Магеллан, ощущая дежавю.

Ему опять предстояло увлекательное путешествие по городским коллекторам, только на этот раз уже в хорошей компании прекрасной девушки.

— Не опять, а снова, — с позитивом произнесла Бета. — Большая удача, Два семь — эти коллекторы приведут нас прямиком к больнице.

— Что, правда?

— Да. Я уже сверилась с картой.

— Что ты сказал? — спросила Рада, выглядывая у него из объятий. Девушка не торопилась спускаться вниз, ощущая себя лучше у него на руках. — Насчёт бронемашины. Наверное, другая группа смогла добыть батарею.

— Я говорю, мы можем пройти до госпиталя под землёй. Скажи, кто у вас главный?

Девушка на секунду задумалась, после чего произнесла:

— Президент…

— Вот это поворот, — удивилась Бета.

— Тот самый Ван Лёвен?

Рада кивнула, а Магеллан вдруг понял, что вся колония для него в момент сузилась до здания госпиталя, где был свой президент и даже своя маленькая армия с бронетехникой в виде БТРа. Учитывая нелюбовь Ван Лёвена к Земле, немудрено, что по нему, космодесантнику ВКС ОМЗ, открыли огонь. Но почему решили пустить Раду в расход — это было не ясно.

— Ты в хороших с ним отношениях? — решил он уточнить у девушки.

Она лишь развела руками:

— Я видела его в основном только по телевизору и редко на городских праздниках. К людям в госпитале он до сих пор не выходил.

— Новая задача, Два семь, — подала голос Бета, — найти и взять в заложники президента колонии «Новая надежда». Приоритет максимальный.

— Чем дальше, тем веселее. И зачем нам это?

Рада не поняла, к кому он обращается, но не стала спрашивать. Вместо этого смотрела по сторонам в ожидании тараканов или чего похуже.

— Всё просто. Тебя и гражданскую без зазрения совести решили пустить в расход. Мы захватим их главного, то бишь президента, и узнаем, почему он точит на нас зуб, а потом заставим изменить своё мнение. Хотя, в принципе это логично — ты в земной броне. А земля сбросила на колонию бомбы и сотворила здесь апокалипсис. Ты для них как красная тряпка для быка, Два семь.

— Понятно. Как думаешь, в больнице есть верстак? Я бы не отказался починить визор, и как можно скорее. С ним воевать намного удобнее и безопаснее.

Рада услышала вопрос и незамедлительно на него ответила:

— Тебе нужен ремонт? Я же рассказывала про нашего инженера. У него есть всё, что тебе нужно: оборудование, запчасти и инструменты. Я уверена, он поможет тебе.

— Как видишь, — произнесла Бета, — перед нами открывается море возможностей. И стоит ими скорее воспользоваться, пока сюда не пришла целая орда геноморфов…

— Это план, — кивнул Магеллан, двинувшись вперёд.

На его аналоговом мониторе появились стрелки, указывающие направление к больнице. Подсвечивая себе путь фонарями, девастатор шёл вперёд, иногда сворачивая в другие ответвления, следуя указаниям Беты. В это время Рада дивилась тому, как изменилась животная жизнь на планете. До сих пор насекомые здесь были сравнительно небольших размеров, сходными со своими родственниками на Земле. А теперь они значительно увеличились, и представляли серьёзную угрозу наравне с геноморфами.

— Это всё из-за генномодифицирующего порошка, — ответил Магеллан. — И, наверное, Земля ещё чем-то травила вас через сточные воды. Не знаю.

— Бубонная чума, — подсказала Рада. — Те, кто всё это затеял — настоящие чудовища! И… Магеллан, извини, что сижу на тебе.

— Да ничего. Мне даже приятно, — усмехнулся он, слегка прихрамывая.

Десантник очень надеялся, что его нога регенерировала правильно, и в будущем он снова войдёт в строй.

— После тех тараканов я просто не в силах спуститься вниз. Мне страшно.

— Это нормально, — сказал он, чтобы её успокоить. — Страх — это природная функция, заложенная в нас, чтобы увеличить шансы на выживание.

— Ты говоришь, как учитель биологии, — тихо засмеялась она. — Я представила тебя на уроке у доски в этом облачении.

— Жесть, ну и мысли у тебя, — хохотнул Магеллан, получая огромное удовольствие от общения с ней, перешедшей для него черту от незнакомки до боевой подруги. — Я обычный спецназовец, которому все хотят надрать зад. Только и всего.

Теперь уже они вместе заливисто смеялись, разгоняя мрак и грусть на душе у друг друга. Но искусственный интеллект в лице Беты сразу же присёк их легкомысленное настроение:

— А ну соблюдаем тишину, Два семь! Мы не на прогулке, забыл? Уже скоро окажемся под госпиталем, а вы горланите на весь коллектор. Нас могут заметить!

— Всё-всё! Молчу, — прошептал Магеллан, кивнув Раде, которая тоже затихла.

Впереди неожиданно появился источник света, поэтому десантник выключил своё собственное освещение и прислушался. Где-то там были слышны мужские голоса.

— Я не знала, что здесь есть вход в здание, — прошептала Рада.

— Ничего необычного, — ответила Бета. — Больница производит много органических отходов, которые проще всего сливать в канализацию не отходя от кассы.

Магеллан вспомнил об опухших человеческих конечностях, плавающих в нечистотах во время прошлого его путешествия по коллектору. Увы, с чем-то подобным, возможно, ему придётся встретиться и здесь. Так и оказалось — он стоял под отверстием в потолке, над которым горел свет от лампы. Внутри комнаты ходили люди и о чём-то разговаривали на повышенных тонах.

— Будет как-то неудобно вылезти к ним через это очко, — сплюнул Магеллан с отвращением. — Бета, есть другой выход?

— Я всё поняла, — вдруг оживилась Рада. — У тебя есть напарница. Где она? На корабле? Она точно за нас?

Вопросы посыпались, как из рога изобилия, и девастатор даже начал думать над тем, как на них ответить. Но громкий звук от чего-то увесистого, ударяющегося о керамические стенки слива, тотчас вытащил его из дум. Вдруг что-то плюхнулось в воду, заставив его напрячься.

— Ты видела, что это? — спросил он у Беты, как вдруг услышал знакомый непереносимый треск.

По его броне ударил электрический разряд, заставив её механизмы забиться в судорогах. Рада с криками упала в воду, и бросилась в сторону, пока Магеллан чувствовал на своей шкуре непередаваемые болевые ощущения. Голова вот-вот обещала взорваться от перегрузки, но спасительное беспамятство в последний момент накрыло его чёрным саваном.

Глава 20

Иерихон

Приятный летний ветерок ворошил его волосы. Как по волшебству смрад коллектора сменился вечерней прохладой, дав понять Магеллану, что он снова находится на планете Аргус. В своём сне. А именно в том необычном месте на стыке сна и яви, где не нужно было переживать по поводу собственной смерти. Хотя с другой стороны, было неизвестно, чем закончится для него засада в системе канализации. Если колонисты целенаправленно стреляли в него, чтобы убить, то им не стоит ничего пустить сейчас ему пулю в лоб. И неизвестно, что тогда произойдёт: останется ли капрал в мире грёз или на этот раз навечно окунётся во тьму без права на возврат.

Рядом всё так же переминался