Клетка для лжецов - Сия Кейс

— Марта-Агата вчера рассказывала, что хозяин кофейни держит свои рецепты в строжайшей тайне, — Вспомнила Лорента, пока Най разливал чай по чашкам, — Ходят слухи, что они даже добавляют в них какой-то наркотик.

— Раз так… — Най отломил кусочек своего торта и заговорщически посмотрел на Лоренту, — Если после пятого пирожного я не остановлюсь, бей меня по голове и вытаскивай отсюда всеми способами.

Девушка хихикнула:

— Ни в коем случае! Может, хоть господин Джиллар поможет сделать тебя чуточку… поплотнее.

— Черт, не становись Вэйлом, умоляю… — Най закатил глаза и отхлебнул чаю.

— И не собиралась. Вэйл насмехается, а я даю конструктивную критику, — Она подалась вперед и подперла подбородок рукой, — У тебя отличные пропорции лица, но впалые щеки — это моветон. Ты же не узник с Шестого кольца! И глаза… Ну-ка, сними очки!

— Зачем? — Ная явно забавляло происходящее, но слепо вестись на ее требования он не собирался.

— Ну сними…

Ученый подчинился. Честно говоря, без очков он был совсем другим человеком — гораздо проще и мужественнее, но с каким-то бесцельным взглядом.

— Да, все верно… — Выдохнула Лорента, — У тебя слишком большие глаза.

— Ты кое-что еще забыла, — Напомнил Най, водрузив очки обратно на нос, — Что у меня узкие плечи.

— Нормальные у тебя плечи, — Отмахнулась девушка, — По крайней мере, на мой вкус. Немного мышц, конечно, не помешало бы, но…

Най уже ее не слушал. Брови его взлетели до самых волос от удивления:

— На твой вкус? Значит, ты оценивала меня?

Чтобы занять чем-то руки — да и рот тоже — Лорента поломала вилкой свой десерт и стала тщательно разжевывать кусок желе.

— Вовсе нет, — Удивилась она, — С чего ты взял?

Най проигнорировал ее вопрос. Несмотря на непосредственность тона и поведения, он почти прикончил свое пирожное. Вряд ли виной тому голод. Скорее, нервы.

— И каков же твой вердикт? — Выдал он, — Говори честно, обещаю не обижаться.

Еще чего захотел! Честной в вопросе отношения к этому человеку она не была даже с самой собой. “Спроси что-нибудь попроще” — хотела сказать Лорента, но вовремя подыскала другой ответ.

— Твоя главная проблема не во внешности, а в голове, — Пожала плечами девушка, — Где-то — пару кило, а где-то — несколько лет непрерывной работы…

Най усмехнулся:

— Ладно… Я же обещал не обижаться. Так уж и быть. Но главное я все равно разузнал — ты думала обо мне. В этом ключе.

Вот это удар! Этого Лорента точно не ожидала. Краска прилила к ее щекам, а глаза округлились от удивления.

— Ты тоже, — Нашлась она, — Раз пытаешься подловить на этом меня.

— А как не думать о человеке, на котором ты женат? — Най откинулся на спинку стула.

— Тогда скажи мне тоже. Какая я?

Она ждала долгих раздумий и тяжелого молчания — чего угодно, но не мгновенного ответа.

— Красивая. Обезоруживающая. Похожая на взрыв и нерешаемое уравнение одновременно.

Най чеканил эти слова с такой уверенностью, словно знал их наизусть. Словно он готовился к этому разговору.

— Ты ошибаешься, — Покачала головой Лорента. Смущение стало потихоньку отступать, и девушка заметила, что Най тоже слегка зарделся — на его бледном лице это особенно бросалось в глаза.

— Но одно я знаю наверняка, — Он подался ближе, — У тебя огромный талант к музыке. И ты не имеешь права закапывать его в землю.

Эти слова были не меньшей неожиданностью, чем все остальное. А ведь она могла предвидеть нечто подобное — потому что видела, что вчера он слушал. Застыл перед ней, как вкопанный, и слушал, слушал до самого конца!

Раздумывая над ответом, Лорента даже не заметила, как взгляд Ная переместился с ее лица куда-то ей за спину.

— Знаешь, я никогда не думала об этом всерьез… — Мечтательно заговорила она, но Най не дал ей закончить. Его рука судорожно накрыла ее ладонь, а глаза испуганно нашарили ее взгляд:

— Обернись, только осторожно.

Лорента ничего не поняла, но подчинилась.

— Человек в черном… он не из ваших?

Девушка сразу сообразила, о ком он, потому как джентльмен в черном, переходивший через улицу, обладал одной крайне примечательной чертой — татуировками в виде прямых линий на лице. И, конечно же, она видела его впервые в жизни.

— В каком смысле, “из наших”? — Переспросила Лорента, повернувшись обратно к Наю.

— Ну… из Хранителей, — Нахмурился он, — Я видел его вчера на приеме. Престранный тип. Говорил что-то о Древности…

Черт, а ведь полосы..! Как она сразу не догадалась!

— Что? Что он говорил!? — Спохватилась Лорента.

— Я… я не запомнил в точности. Но… это было не то, что ты думаешь. Он нес какой-то бред, что-то связанное с древними людьми. Это не имело никакого отношения к настоящей Древности, говорю тебе как исследователь…

Мысли Лоренты неслись таким галопом, что она едва успевала за ними следить. Слова Ная до нее и вовсе едва доходили.

Полосы на лице — это может быть только одно…

— Мы должны его догнать, — Девушка вскочила из-за стола, едва не смахнув на пол фарфоровую чашку, и бросилась к выходу из кофейни.

Най почему-то замешкался — наверное, платил за их десерты — но, учитывая скорость, с которой Лорента бежала вверх по улице до того самого перекрестка, где скрылся незнакомец, нагнал он ее довольно быстро.

— Постой! — Донеслось ей в спину, — Постой же!

Не прошло и секунды, как сильная рука обхватила ее за плечо и вынудила остановиться, развернув к себе:

— Ты знаешь его? Кто он такой?

На счету была каждая секунда, но если она прямо сейчас не расскажет Наю о своей догадке, тот из-за своей правильности станет чинить препятствия до конца погони.

— Я впервые его вижу, но… — Мысли девушки до сих пор путались, — Эти полосы… Я думаю, это шрамы, как у Хранителей. У первых Хранителей.

— Успокойся, отдышись, — Най положил руки ей на плечи, — Что еще за шрамы?

— У первых колонизаторов были шлемы из специальных пластин. В тех местах, где эти пластины стыковались, у них оставались шрамы, как от ожогов. Только они были горизонтальные, а не вертикальные. Я думаю… думаю, что это какая-то дань уважения им… Хранителям.

Най сбивчиво дышал, волосы его окончательно растрепались, а пиджак так и остался в кофейне.

— Если он как-то связан со всем этим, то может знать, где Клетка, — Добавила последний аргумент Лорента, — Или она и вовсе может быть у него.

Теперь, когда она высказала все, что было на уме, это дало ей право продолжить погоню. Но