День Благодарения - Илья Витальевич Горячев

– В моё время здесь, кроме деревьев и крайне подозрительных личностей, ничего уже не было, – вставил Клод, – ну и стаи бродячих собак потом появились, из-за них даже сомнительные персонажи перестали сюда захаживать. Боялись. Потому сместились в подземку.

– Да, знаю, – вздохнул Ави. – Парк одичал и пришёл в запустение. Животных съели бездомные. Зверушки же сами шли к людям, не знали, что далеко не всем стоит доверять… Что же до агрессивных дворняг – помню их в Бухаресте в начале века, они буквально терроризировали весь город. Несчастные румыны никак не могли с ними справиться… – Он вновь усмехнулся воспоминаниям и добавил: – Следы деградации везде одинаковы.

– Вы даже бывали в Европе?

– До отмены регулярного трансатлантического авиасообщения, сразу же после той эпидемии двадцатых годов, якобы, исключительно из экологических соображений и двенадцатичасовой войны, в поездках в Европу не было ничего странного, но ты те времена застал лишь в детстве, о чём я всё время забываю. Видишь ли, не ощущаю груза шестидесяти девяти лет, по-прежнему считаю себя тридцатилетним, потому мне постоянно и кажется, что ты помнишь столько же, сколько и я.

– Шестьдесят девять? – Клод действительно был удивлён, его брови сами собой взметнулись вверх.

– А твоя версия? – Улыбнулся Ави.

Клод пожал плечами:

– Думаю, слегка за пятьдесят?

Ави усмехнулся. Четверть мили прошли в безмолвии. Ветерок с Атлантики стих. Был слышен лишь тихий хруст гальки под подошвами их ботинок. Наконец, Ави первым нарушил молчание:

– Что, прогулка стоила того?

– То есть? – Клод отвлёкся от созерцания плитки, которую поднял под роскошной, величественной елью и теперь крутил в руках, и перевёл взгляд на собеседника.

– Ты узнал два новых факта обо мне. Точный возраст и факт посещения Восточной Европы в примерно локализуемый период. Вроде бы немного, но достаточно, чтобы сделать какие-то выводы в контексте остального известного тебе. Постепенно ты проанализируешь это в свете двух новых фактов и поймёшь ещё чуточку побольше. – Ави остановился и цепким взглядом впился в лицо младшего товарища. – Я сознательно поступаю так, Клод. Выражаясь казённо – твой уровень доступа растёт. А доверие – это очень важно. Из него произрастают все лучшие человеческие чувства. Кстати, подскажу. Сейчас подходящий момент, миг открытости и искренности, они бывают не часто, и очень подходят для того, чтобы задать неудобный вопрос. У тебя, наверняка, их много. Сегодня можешь задать один. Выбери, что тебя гложет более всего.

Клод на секунду задумался.

– Наше знакомство… Оно ведь не случайно?

– Что заставляет тебя так думать? – В голосе Ави появились нотки заинтересованности. Он снова зашагал вперёд по аллее. Клод двинулся следом. После краткого размышления он, словно нащупывая что-то во мраке, сказал:

– Тогда у Троицкой церкви… – Клод запнулся и начал фразу заново: – Меня похитили на Колли-сквер. И уже через пятнадцать минут я был чудесным образом спасён. Сложно предположить, что команда Олафа в круглосуточном режиме присматривала за мной. Да и зачем бы им это делать?

– Верно, – кивнул Ави, – надеюсь, у тебя хватит благоразумия не таить на меня и уж тем более Олафа за это.

– То есть регент Троицкого хора мистер Ллойд?.. – глаза Клода непроизвольно сузились.

– Опять в точку. – Ави энергично закивал. Было видно, что он крайне доволен. – Мистер Ллойд большой патриот и друг нашего дела, он сообщил федералам о тебе через одного старого знакомого среди прихожан, по моей просьбе. Мне пришлось очень долго упрашивать его. Он знал, что ты будешь сразу же спасён, это было его непременным условием, но всё равно упирался до последнего. Ему очень неудобно, и теперь, когда он узнает, что ты, наконец, знаешь правду, ему станет значительно легче. Теперь мой вопрос тебе. – Он повернул голову и пристальным взглядом уставился в глаза Клода. – Зачем я попросил мистера Ллойда об этом?

Клод помедлил с ответом, выстраивая или перепроверяя в голове схему:

– Чтобы сложилась вербовочная ситуация, – начал он не совсем уверенно, – где я буду благодарен своим спасителям… Не уверен, что мне нравится всё это… Ну а попросили мистера Ллойда, а не сообщили мне анонимно, чтобы всё выглядело максимально реалистично со всех сторон, плюс точное время и место, где меня подхватила команда Олафа…

– Хороший ответ! – Ави изобразил аплодисменты. – Но это лишь первый уровень восприятия ситуации, а вот смотри, каков следующий – вопрос твоего провала был вопросом недель, если не дней, особенно после досадного ареста фермера Бёрнса, о котором ты даже и не знал, впрочем, и мы этого совершенно не ожидали. Как ты верно заметил, опекать тебя круглосуточно мы не могли, поэтому искусственный контролируемый кризис был лучшим выходом из крайне сложной ситуации. О которой ты – я знаю, что я повторяюсь, но всё же сделаю это – даже не догадывался.

– …К тому же сразу решался вопрос доверия и благодарности. – Клод смотрел куда-то в сторону. – Естественные эмоции и всё такое…

– Именно так, – кивнул Ави, – всегда лучше наглядно показать, чем долго и нудно рассказывать. Сейчас внутри у тебя бродит гнев – это естественно. Ощущение несамостоятельности всегда примерно одинаково действует на человека, со временем ты поймёшь, что все мы, так или иначе, зависим друг от друга. Полная независимость, тотальная свобода – это не более чем красивый миф, на котором обычно спекулируют левые популисты. И не забывай, что я откровенно ответил на твой вопрос, это знак доверия. А с гневом ты справишься. У тебя рациональный склад ума. Вот люди эмоционального типа понять бы не смогли, поэтому они оказываются в орбите конкурирующей фирмы. И ещё. – Он положил руку на плечо Клода, остановился и слегка повернулся к нему лицом. – Хвалю за верно выбранный вопрос. Ты оправдываешь мои надежды. – После чего пожал руку и двинулся дальше.

– А наше знакомство с Хлоей, – Клод запнулся, – это тоже?!.. Мне кажется, я совсем перестал верить в случайности…

– Нет, нет, – Ави с улыбкой замахал руками, – далеко не все совпадения рукотворны. О существовании Хлои я даже не подозревал, это уже Божье провидение, – он похлопал Клода по плечу, – самые важные встречи всё же прерогатива куда более важной инстанции.

– Мистер Фридман, когда я попал в зону вашего внимания? Несколько месяцев, год назад? Когда?

– Это уже второй серьёзный вопрос. Вариация старого вопроса, который всё еще не даёт тебе покоя – «почему именно ты». Но тем не менее вкратце отвечу. Около десяти лет назад. Ты тогда ещё пытался учиться в университете.

У Клода расширились зрачки.

– То, чем мы занимаемся, это реколонизация Америки. – Ави намеренно не