Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

обжигаясь и дуя на ложки. Ливень снаружи не останавливался, а вода через дырявую крышу методично била по полу. Тепло каши медленно разливалось по желудку, вытесняя холод, на смену которому пришла сонливость.

Когда последний кусок нежной крольчатины исчез, а горшок был выскребен до блеска, на веки навалилась такая тяжесть, что даже мухи перестали казаться проблемой.

Живкорой, до этого упорнозачищавший комнату от насекомых, решил, что его рабочий день тоже окончен. С трудом переставляя свои массивные лапы, он подошёл к моей лежанке.

Половицы скрипнули под его тушей, когда зверюга, тяжело вздохнув, запрыгнула на спальник.

— Эй, наглец, это вообще-то моё место, — вяло пробормотал я, но сил прогонять его не было.

Я подошёл и, недолго думая, просто завалился рядом. Зверь даже не шелохнулся, только поглубже зарылся мордой в одеяло и издал звук, похожий на довольное ворчание старого деда.

Я пристроил голову прямо на его мощный бок, используя его мягкое, мерно вздымающееся тело вместо подушки.

— Ладно, работай грелкой, раз уж залез, — закрывая глаза, прошептал я.

Ливень тем временем и не собирался заканчиваться. Засыпая, я почувствовал, как зверь чуть сдвинулся, удобнее подставляя мне свой загривок. Мы оба провалились в глубокий сон.

* * *

— Просыпайся, — разбудил меня знакомый женский голос.

Хоть бы раз дали мне выспаться. Каждое утро кто-нибудь да разбудит! То Радован, то Гнусавый. Теперь ещё и она…

Открыв глаза, я увидел перед собой Беатрис. С её лица не сползала веселая улыбка. Видимо, наш сон с живкороем на одной лежанке она находила комичным.

Но мне было тяжело продрать веки. Я повернул голову на бок и хотел вновь уснуть.

— Ну же, просыпайся, праздник наступил! — внезапно заявила девушка.

— Какой еще праздник? — пробормотал я, пытаясь отпихнуть от лица массивную лапу Корнепия, которую тот во сне закинул мне чуть ли не на шею. Благо, что не задушил. Зверюга недовольно рыкнул, но даже не проснулся.

— Праздник Великого Насыщения, — Беатрис подошла к окну. — В народе его называют Днем Мокрой Земли. Раз за лето небо разверзается так, как вчера. Старики говорят, что это единственный день, когда земля выпивает столько воды, что ей хватает до самой осени.

Я наконец присел и тут же почувствовал как затекла шея. Корнепий, обиженно перекатился на другой бок.

— Посмотри сам, — позвала Беатрис.

Я через силу поднялся и подошел к окну. Зрелище было впечатляющим. Ливень стих, оставив после себя чистое небо. Вода даже не успела впитаться в землю, местами до сих пор стояли большие лужи.

— Как бы картофель не сгнил, — нахмурился я, надев свою высохшую обувь.

— В этот день принято радоваться, Войцех, — Беатрис обернулась ко мне, её глаза искрились. — Считается, что если растение пережило Великое Насыщение, то оно обретет особую силу.

— Я очень сильно на это надеюсь, — выйдя на крыльцо, ответил я.

— Иди умойся, Войцех, — усмехнулась Беатрис, отходя от окна. — Сегодня в деревне большая ярмарка. Надо Радована расталкивать, пока он всё веселье не проспал. Вещи ваши у печи почти просохли.

— Ещё и ярмарка? Из-за этого праздника плодородия?

А ведь, если подумать, я почти ничего не знаю о местных обычаях. Слишком был занят вопросами выживания, чтобы поинтересоваться культурой Империи и здешних мест.

— Не только. Раз в год сюда съезжаются даже городские ремесленники. Говорят, будет настоящий фестиваль: песни, состязания, заезжие купцы. Вся округа соберется.

Если там будут городские ремесленники и торговцы… Это неплохой шанс, чтобы обзавестись разными приблудами для огорода, а также семенами. Изумрудный катализатор, конечно, творит чудеса, но он может очень быстро закончиться.

— Ладно, убедила, — я подошел к Радовану и легонько пихнул его ногой в бок. — Вставай! Твоя вчерашняя стирка не прошла даром — идем на праздник в деревню, девок пугать, как говорится.

Но даже упоминание девок Радована не разбудило.

Пока Беатрис пыталась разбудить парня, я вышел на улицу. Чтобы проверить пережил ли картофель вчерашнюю непогоду.

Подойдя к импровизированным укреплениям, я с трудом отвалил булыжники, удерживающие инструменты. Я затаил дыхание и рывком поднял укрытие.

— Не может быть… — сорвалось у меня с губ.

Под бадьей стоял куст, который за одну ночь превратился в нечто невероятное. Стебли стали толщиной в два пальца, а листья приобрели глубокий, насыщенный изумрудный цвет. Но странным было не это…

Несмотря на то, что вчера весь огород превратился в болото, земля вокруг корней была идеально рыхлой. Никакого застоя воды рядом с лунками.

Я присел на корточки, и коснулся ладонью почвы. Она буквально вибрировала от избытка жизненной силы.

Странно, я же не добавлял новую порцию катализатора. Последняя доза должна была лишь ускорить рост, но не дать такой мощный скачок.

Перед глазами всплыло системное уведомление:

/СОБЫТИЕ ЗАВЕРШЕНО: ВЕЛИКОЕ НАСЫЩЕНИЕ/

/ Статус: Успех./

/ Эффект: Изумрудный катализатор вступил в синергию с Небесной Водой./

/ Результат: Магическая абсорбция. Весь излишек влаги был преобразован в чистую эссенцию роста./

/ Прогресс созревания: 98%/

Теперь всё встало на свои места. Этот «праздник плодородия» был не просто народной приметой. Даже система отметила, какой эффект оказало это событие!.

Ливень не погубил урожай только потому, что катализатор сработал как губка, превратив потенциальную смерть растения в его главную силу.

Я быстро обошел остальные лунки. Везде была одна и та же картина: мощные, здоровые кусты, которые едва не разрывали свои временные укрытия изнутри. Они согнулись внутри ведер, но повреждений не было.

Картофель был готов. Еще пару часов под утренним солнцем — и можно собирать урожай, равного которому этот регион еще не видел.

— Ну что там? — на крыльцо вывалился заспанный Радован, лениво почесывая бок. — Всё смыло или хоть что-то на суп осталось?

— На суп? — засмеялся я. — Радован, сегодня на ярмарке мы будем самыми завидными гостями. И твоя маленькая мечта, наконец, исполнится.

— Ты о чём это, Войцех? — переспросил помощник.

— Мы принесем картофель в деревню. Пора публично утереть нос Гулосу. Надеюсь, у наших гостей хватит денег, чтобы заплатить нам за урожай!

Глава 16

— Уже можно выкапывать? — взяв лопату в руки, спросил Радован. — Даже не верится, что этот день настал… А ведь не так уж и много времени прошло.

Самодовольная улыбка не сползала с лица помощника. Только вот не знаю как это воспримет Гулос… Не