"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

— А ну-ка, брысь отсюда, хулиганье! — возмутился лекарь. — Сейчас опять побьете мне все. Сплошные убытки от вас. Брысь, сказал!

И он принялся ловко вылавливать мелких босоногих и голожопых хулиганов и с ускорением направлять их вверх по лестнице. Пойманные расстраивались, но не сопротивлялись.

— Извините за это, — покаялся лекарь перед Мариной, выловив последнего. — Дети, что с них взять?

— Понимаю, — улыбнулась девушка. — У самой таких семнадцать штук.

Лекарь в недоумении уставился на ее стройную, явно не рожавшую фигуру. Дошло до него не сразу. А когда дошло, он ухмыльнулся.

— Да, с Вашими-то, пожалуй, еще пострашнее будет, — признал он. — Впрочем, и мои постепенно растут. Скоро в детской не поместятся, надо старших женить скорее. Ну да как-нибудь успеется. А вы по какому делу? Заболел кто или так, чайку попить? А то заходите, жена булочек напекла.

— Не хочу вас объедать, — улыбнулась Марина.

— Пф! — Тулглторн-старший махнул пухлой рукой. — Не объедите. Мы люди не бедные, просто многодетные. Уж чаем с булками гостей напоить — это всегда пожалуйста. Зайдете?

Марина слегка растерялась. Хозяин был очень радушен и располагал к себе, а у нее совсем не было друзей в этом мире, да и по выпечке девушка дико соскучилась. Но все же она пришла не одна.

— Ксавьер? — переадресовала Марина вопрос, чтобы убедиться, что мужчина не против: в том, что вечно голодные молодые магики не откажутся от угощения, она не сомневалась.

Ксавьер, все это время не без любопытства рассматривавший полку с книгами, обернулся.

— Ой… — сказал лекарь, стоило ему только разглядеть лицо мужчины. — Лорд Б-б-брефеда?

Ксавьер вместо ответа сдержанно кивнул. Атмосфера в помещении резко изменилась — даже юные магики почему-то подровнялись и прекратили ржать над названиями лекарств.

— Какая честь… — толстячок хотел было поклониться, да полы халата смешно разошлись, оголяя испачканную булочками рубаху и подштанники. Лекарь покраснел и потуже перепоясался, после чего поклонился повторно.

— А вы уже знакомы? — удивилась Марина, переводя взгляд с одного на другого.

— Увы, лично — нет, — ответил толстенький эльф, явно разнервничавшись. — Я имел честь некогда жить на соседней улице и многажды видел молодого лорда. Безумно рад видеть Вас живым и здоровым, господин.

Марина непроизвольно открыла рот. Она давно знала, что Ксавьер из благородных. Но вот настоящее преклонение простолюдинов перед знатным лордом видела впервые. И для нее, как для человека непривычного к подобному, это выглядело дико.

— Не нужно, — спокойным жестом остановил лекаря Ксавьер. — Я стараюсь не акцентировать внимание людей на своем статусе. Тем более, что практически утерял его.

— Ну что вы, род Брефеда и в Галаарде для всякого уважающего себя магика останется одним из самых почитаемых родов, даже если они официально лишат Вас титула, — с легким поклоном заверил его лекарь. — Но Вы правы, не стоит упоминать об этом лишний раз. Все мы сейчас в одной лодке и всё прекрасно понимаем. Так как насчет чая? Теперь мне, право, неловко за столь простецкое угощение, но я буду счастлив принять у себя таких гостей.

Марина слушала, открыв рот.

«Ну почему они каждый раз заканчивают разговор на самом интересном месте, подразумевая, что все и так всё знают? — возмутился внутренний голос. — А я вот не знаю, и мне интересно, что там в этой их Освении произошло! И ведь не расспросишь Ксавьера — он не любит говорить о прошлом. А расспрашивать о его прошлом прочих магиков за его спиной нехорошо».

Марина была с этим совершенно согласна. Девушка постоянно утыкалась в эту проблему — незнание прошлого магиков. Из беседы с Мадиером и случайных фраз она уже примерно воссоздала картину произошедшего — по крайней мере, на уровне учебника истории. Но теперь в эту картину нужно было вписать конкретных персонажей — то есть, понять, как именно каждый из магиков пострадал от произошедшего, чтобы впредь обходить потенциально травмирующие темы стороной.

Но увы, расспрашивать магиков о том, что с ними случилось пять лет назад, было как раз таки потенциально травмирующей беседой, и Марине оставалось лишь покорно ждать, пока кто-нибудь из них сам разговорится о прошлом.

— Так как насчет чая? — повторил свой вопрос старший Тулглторн.

— Ну, если все за, то и я не против, — сказала Марина.

— Вот и славно! — обрадовался лекарь. — Проходите-проходите! У нас, правда, не совсем прибрано, но…

Он развернулся к лестнице и рявкнул:

— Дети, кто сейчас игрушки из столовой не уберет, тот ночует у бабушки!

Сверху донесся хоровой вздох ужаса, а следом за ним — топот ног и активное шуршание.

— Моя теща из древнего рода. Очень строгая женщина, — пояснил лекарь извиняющимся тоном.

Марина понимающе покивала. Семьи со строгими бабушками она встречала. И это были самые дружные семьи: в них родители прикрывали детей, а дети — родителей, лишь бы только никому не влетело от бабушки.

Лекарь пропустил дам первыми. Наверху их уже встречала мать семейства — такая же пышечка, как и отец. Но этой представительнице эльфийской породы полнота шла: от круглых розовых щечек, похожих на наливное яблочко, до изящных пухлых пальчиков.

Женщина оказалась любвеобильная и заобнимала всех — начиная от своего тощенького (на фоне родителей, разумеется) сына и заканчивая «многоуважаемым лордом Брефедой», которого ей представили уже в процессе обнимания, что вызвало у несчастной реакцию, близкую к обмороку: как же, облапала благородного!

— Ну, ты бы хоть предупредил, — пихнула она мужа в бок, пока на них не смотрел никто, кроме Марины, по старой привычке старательно наблюдающей за семьей ученика. — Такие гости, а я — в старом халате! Правильно матушка говорит: женщина всегда должна быть готова встретить принца!

— Ты своего принца уже встретила, — поиграл бровями старший Тулглторн. — И не раз. Еще встречаться будем?

— Пятнадцатого рожать не буду, — отрезала женщина. — Все, устала. Внуков хочу.

— Ну вот, Леама женим — будут, — пообещал ей лекарь. — Ты, давай, на стол накрывай. Будем гостей чаем поить.

Марина не стала разочаровывать родителей известием, что у их сына другие планы, и внуков от младших они, похоже, дождутся скорее, чем от старшенького.

…

Булочки оказались потрясающие. А может, Марина просто слишком