"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

— Но за смерть проголосовало менее половины списочного состава, — вскинула золотую голову Леди Тримальхиара.

— Но это две трети присутствующих. Решение принято, Сэсс.

— Может ли оно быть изменено? — поинтересовался Беовульф, тронутый отчаянием красивой женщины.

— Да, — согласилась Джейн, — решением Совета, если принц Черного трона сумеет изменить наше мнение о нем в лучшую сторону.

Она поднялась, давая понять, что заседание закончено.

— Сэсс, — окликнула она, — мне необходимо поговорить с тобой.

Та обернулась, смерив ее зеленым взглядом.

— Разве у нас есть общие интересы, принцесса? Какую еще партию ты намерена разыграть с моим участием?

— Не сердись. Я видела Солли. Мне кажется, тебе следует знать…

* * *

Она закончила свою мысль, несмотря на то, что непривычный шум, поднявшийся у входа в зал заседаний, очень мешал ей находить слова. Потрясенное лицо той все еще было перед ее глазами, когда — неслыханное дело! — на ступенях, ведущих с улицы вниз, в зал Совета, возник эльф из охраны.

— Тревога! — пронзительно закричал он. — Гоблины и драконы! Нападение… Город окружен, все лабиринты полны гоблинов. Мы стоим, но долго не протя… — он захлебнулся словами, сделал два неверных шага и рухнул вниз с узкой, несколько раз на своем пути поворачивающей лесенки, лишенной перил. Упав с такой высоты на каменный пол, он был бы мертв, даже если бы меж его лопатками не воткнулась черная гоблинская стрела. Итак, хранимая тысячелетиями тайна сокрытого Хайпура стала достоянием Черного трона. Как? На данный момент этот вопрос представлял лишь академический интерес. Там, наверху, шел бой, и члены Совета оказались здесь в ловушке. Добрыня негромко и довольно безобидно выругался: правила Совета запрещали входить в этот зал с оружием, и все они были здесь беззащитны. Страх метнулся к Амальрику и схватил его, как соколиные когти сгребают зайчонка. Джейн запретила себе глядеть в его сторону, дабы не деморализоваться полностью.

— Все подойдите ко мне как можно ближе, — приказала она. — Так мне будет легче сконцентрировать Могущество.

Ее Могущество — это все, на что им оставалось надеяться. Она ничем не могла помочь тем, кто сражался наверху: ни один волшебник не в состоянии в одиночку защитить целый город или обрушить его в прах. Для этого нужно обладать потенциалом, сравнимым с потенциалом Земли или, скажем, Люитена. Бежать они тоже не могли: зал Совета не имел тайных ходов. Основным оборонительным оружием Хайпура всегда были тайна и охранные заклинания. Как они оказались взломаны, с этим Джейн будет разбираться позже… если ей оставят такую возможность. Пока же они оставались здесь, она могла успешно удерживать под своей защитой восьмерых и одновременно оборонять узкий вход и лестницу. Там, у дверей, метались тени сражающихся.

— Прошу всех оставаться на местах! — раздался сверху гулкий, измененный акустикой почти пустого помещения голос. В светлом квадрате входа нарисовался знакомый, чуть угловатый силуэт Черного принца, и их накрыла его тень, изломанная ступенями, зловещая и утрированная, как его слава.

Они молча смотрели, как он сделал несколько шагов вниз по лестнице, миновав выпуклый бок Шара Зимы, не оказывая тому никаких почестей. Он был насторожен, как дикий зверь, ожидающий ловушки, и в то же время в нем чувствовалось торжество. Еще бы, он бросил Хайпур к своим ногам! Любой из его предшественников гордился бы этим до смерти, для него же священный город был лишь ступенькой, через которую ему пришлось перешагнуть на пути к заветной цели. В правой руке он держал Чайку, и лезвие ее, и сама рука до плеча были покрыты кровью. Тою же кровью захлебывалась резня в городе за его спиной. Кровавые отметины пятнали его лицо, одежду и волосы, перехваченные на лбу кожаным ремешком. В левой его руке собственным, не отраженным светом мерцал Лист, признак того, что принц вновь рискует применять Могущество. Вторым зрением Джейн разглядела, что оно вьется вокруг волшебника тугими кольцами, делая его неуязвимым для удара с ее стороны, как если бы он вращал вокруг себя лассо. Используя его для обороны, а не для нападения, он тем самым лишал и Амальрика возможности перехватить чужую энергию и воспользоваться ею в своих целях. Он многому научился на собственных ошибках.

— Ты — убийца, — бросила ему Джейн. — После этой резни ты не смеешь более прикрываться лозунгом благородной мести. Те, кто сегодня пал от рук твоей орды и от твоего собственного меча, стократ превосходили тебя душевными качествами. Ты убивал адептов Светлых Сил, тех, кто праведной жизнью достиг просветления. Урон, нанесенный тобою походя, непоправим.

— Я не трогал тех, кто стоял в стороне.

— Так оправдывают злодейства!

— Довольно! — он взмахнул рукой с мечом. — Здесь всем известна моя цель. Я иду к ней, и убью всякого, кто встанет у меня на пути. Принцесса, это касается всех. Сегодня я намерен это дело завершить.

Группа, стоявшая рядом с Джейн плечом к плечу, не распалась. Все же и у Светлых есть своя сила. Рэй сделал еще несколько шагов вниз. Джейн приготовилась разблокировать свои защитные резервы, прекрасно осознавая, что его Могущество едва ли не превосходит ее собственное, а его воинское искусство, практически, удваивает его.

Еще один веский шаг вниз.

И тут их группа распалась. Сэсс, эта леди Непредсказуемость. Джейн не осудила бы ее, если бы она попросту отскочила в сторону, тем более, что Тримальхиар нейтрален. Но она выбрала иное направление.

И вот она стояла лицом к лицу с воплощенной смертью, закрыв собой сгрудившийся за ее спиной Светлый Совет.

— И меня? — спросила она с вызовом. Джейн знаком попросила богатырей не вмешиваться. По лицу принца было видно, что он ошеломлен и сбит с толку.

— Сэсс, — сказал он, — это же… нелепо!

Она смотрела на него, не моргая, прекрасная, как закат.

— Ты неправ, — громко сказала она. — Я хочу, чтобы ты ушел.

— Сэсс, — почти прошептал он, — это какое-то сумасшествие. Я же делаю это и из-за тебя… тоже.

На его выразительное лицо хлынули, казалось, все обуревавшие его сильные страсти. Ему ничего не стоило без всякого оружия попросту отшвырнуть ее с дороги, пройти вперед и взять то, ради чего он лез из шкуры столько лет. То, что находилось сейчас на расстоянии вытянутой руки. Чайка в его руке шевельнулась и приподнялась, и Джейн на протяжении какого-то мига казалось, что вот сейчас он