"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор

– Ты изменился, – задумчиво проговорила девушка.

Он прищурился.

– Это следует считать комплиментом?

Она рассмеялась.

– Кто же рискнёт осудить командира? Но раньше ты был не таким терпеливым. Наверно, отцовство действует. Появление детей изменяет мужчин.

– Наверно, – согласился он.

Через два часа окончательно стало понятно, что «Геодара» в системе V2019–2 нет. Идиллическая картина безмятежной работы искусственного спутника чёрной дыры, похожего издали на орех, ничуть не проясняла причин исчезновения корабля, и эта невозмутимость обитателей гигантского сооружения лишь усиливала мрачные предчувствия космолётчиков.

Руслан собрал онлайн-совещание бойцов группы, не рискнув использовать для этого кают-компанию, и получил консенсус: четверо были за контакт с владельцами «ореха», включая Марианну, один воздержался (Маккена) и один был против (Шапиро).

– Хорошо, – сказал Руслан, озадаченный поведением далеко не всегда осторожного физика, – начинаем работать. Рудольф, переходим на императив «экшн»!

– Принял, – невозмутимо ответил Маккена.

После этого Руслан связался с каютой Шапиро:

– Всеволод, откуда у вас такая робость? Чего вы опасаетесь?

Шапиро отвёл глаза (если учесть, что его голографическое изображение передавала линия корабельной видеосвязи).

– Мне… не по себе…

– Странно. От кого угодно мог услышать такое, только не от вас. Что случилось? Нездоровится?

Физик прямо посмотрел на командира экспедиции… и снова отвёл глаза.

– На меня вышли…

Руслан окаменел, мгновенно сообразив, о чём идёт речь.

– Кто?! Спецы МККЗ?!

– В том-то всё дело, что я не знаю. Поэтому не хотел вам говорить до прояснения ситуации.

– Не понял. С нами напрямую могли связываться только агенты Межгалактической Комиссии.

– Я тоже сначала так подумал.

– Это не войдики?

– Нет, они сказали бы.

– Почему вышли именно на вас?

– Я задал этот вопрос посланцу, но задавать нужно другой: почему они вышли на нас, на людей защитной структуры человечества, к которой я себя причисляю. Я для этих парней представляю всего-навсего индивида с хорошей информационной базой.

– Когда это произошло?

– Ещё до старта, – виновато шмыгнул носом Шапиро.

– Почему сразу не сказали?

– Думал, скоро всё узнаю и уж тогда сообщу.

– Никому ни слова!

– Само собой.

– Они не могут выйти на меня?

– Спрошу.

Обстановка вблизи чёрной дыры изменилась спустя ещё час.

Тихий объявил тревогу и доложил о появлении в зоне контроля ещё одного объекта.

Космолётчикам не пришлось мчаться сломя голову, чтобы занять кресла, они и так не вылезали из них, подчиняясь императиву «экшн», обслуживаемые автоматикой корабля.

Компьютер выдал всем изображение объекта.

Больше всего он напоминал шип «ореха» или слегка изогнутый коготь какого-то апокалиптического зверя, но коготь ажурный и громадный: его длина достигала двух километров, а диаметр самой широкой части – почти двести метров, то есть равной длине фрегата.

Двигался он странными судорожными скачками, поводя остриём из стороны в сторону, словно выглядывая, свободен ли путь. Его вело то влево, то вправо, то вверх или вниз, будто за штурвалом необычного судна стоял пьяный рулевой, затем «коготь» исчезал на несколько мгновений и появлялся уже в десятке километров от места исчезновения.

– Приготовиться! – объявил Руслан, ещё не решив, какой избрать манёвр.

Но «коготь динозавра» не заметил спрятанный под «зеркалом» земной космолёт. Он остановился в тысяче километров от «ореха», перестав «обнюхивать» район местонахождения.

– Зонд! – скомандовал Руслан. – Максимальное сближение! Внимание на объект!

– Нас заметят, – пробормотал Терёшин.

– Выполняю, – доложил Тихий.

Беспилотник, находившийся в этот момент в десяти тысячах километров от «ореха» в стелс-режиме, врубил шпуг.

По мере приближения аппарата к «когтю» изображение объекта становилось отчётливей и обрастало деталями, пока «коготь» не превратился в ажурный сросток мха, состоящий из множества веточек и жил. Этот сросток от «кормы» до «форштевня» пронизывало сгущение, казавшееся сплошной металлической трубой.

– Губка Серпинского, – хмыкнул Шапиро.

– Что? – спросил Руслан.

– Фрактал чистой воды. Этот «коготочек» и «орех» созданы по одной технологии.

Дрон подлетел к необычному сооружению на сто километров.

– Останавливаемся? – спросил Маккена.

– Рано, – ответил Руслан. – Я хочу просканировать внутренности этой хреновины во всех доступных диапазонах, подходим до тех пор, пока она не отреагирует.

Беспилотник продолжил мчаться вперёд, в то время как колючее изделие неведомых конструкторов медленно подходило к «ореху», собираясь, очевидно, состыковаться с ним.

– Двадцать, – начал отсчёт Тихий. – Девятнадцать, восемнадцать…

«Коготь» шевельнулся, его острый конец развернулся к приближавшемуся зонду.

– Заметили-таки! – процедил сквозь зубы Воеводин.

– Пятнадцать, четырнадцать…

«Коготь» изогнулся живой пиявкой.

– Десять… – досчитал Тихий.

– Снять защиту! – скомандовал Руслан. – Сканеры!

Дрон стал видим в оптическом диапазоне.

До этого момента его можно было засечь только по гравитационному полю, но защищавшее его «зеркало» не позволяло использовать радары и другие излучатели, поэтому сканирование внутренних помещений объекта было невозможно. Теперь же, сняв защитный пузырь поля, дрон имел возможность включить все свои системы наблюдения.

Но и его заметили, и проработать в режиме сканирования он успел всего десять секунд. С острия «когтя» сорвалась злая зелёная молния, и передача с видеокамер беспилотника оборвалась.

– Блин! – выдохнул Терёшин.

– Что-нибудь успели принять? – спросил Руслан, не удивлённый действиями «когтя».

– Так точно, – сказал Тихий. – Синтезирую картинку.

Изображение внутренностей «когтя» появилось перед глазами космолётчиков через полминуты.

Центральный стержень или, скорее, труба, тянувшаяся от «кормы» космолёта до острия, не была сплошным металлическим бруском. Она состояла из целой анфилады помещений, заполненных какими-то механизмами, и во всех этих отсеках находились необычные существа ростом с собаку, напоминавшие не то ящериц, не то гигантских насекомых – сколопендр.

– Тараканы! – с отвращением сказала Вележева.

– Не тараканы, но симпатичными этих зверюг назвать трудно, – откликнулась со смешком Роза Линдсей.

– Они не похожи на… – Терёшин поискал слово, – на сапиенсов. Может, это киберы?

– Вполне вероятно, – согласился Шапиро. – Хотя природа наделяет разумом ещё и не таких уродов.

Между тем «коготь», уничтоживший земной аппарат, не остановился на достигнутом. Стегнув молнией пару раз пространство перед собой, он начал «нюхать» космос острым носом и пошёл кругами, постепенно удаляясь от «ореха». Хозяева станции сообразили, что зонд послан кем-то, кто находится неподалёку, и принялись его искать.

– Предлагаю укрыться поглубже в облаке пыли, – сказал Маккена меланхолически.

Руслан ответил не сразу:

– Другие варианты есть?

– Надо взять этот рог на абордаж! – предложил Петров.

– На абордаж? – не скрыл удивления Маккена. – Вы серьёзно?

– А что, неплохая идея, – поддержал майора Шапиро. – Понятно, что эти парни уничтожили и «Геодар», когда он приблизился к дыре. Надо разбираться, что они тут делают, но свидетелей своих экспериментов они в живых предпочитают не оставлять. Так почему бы нам не взять «языка»?

Космолётчики оживились, обмениваясь репликами. Кто-то засмеялся, кто-то оценил идею физика как шутку.

– Шеф? – сказал Маккена.

– Идею обсудим, – сказал Руслан. – Но прежде убедимся в агрессивных намерениях «тараканов».

– Сколопендр.

– Не вижу