"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

- Класс, и где мне найти качан капусты в пустыне?

- Так по тому он здесь и обитает. Что за дурацкий вопрос.

Опрокинув в себя остатки чая и заев горстью изюма, я извлек из кошеля серебряную монету номиналом в десять серебрушек, положил ее на стол перед собой и двинул указательным пальцем к хозяйке.

- Это плата за еду и воду. Прошу не спорьте, от десятка серебра я не обеднею, а вам пригодится.

- Ого, дядька, да вы, видать, выдающийся торговец. – Загорелись глаза у парня. – Расскажите что-нибудь о своих странствиях.

- Погоди, пострел. Скажите, Хафита, я могу поговорить со старостой, если он вправе распоряжаться лошадью.

- Послушайте, Китан, я ведь сказала…

- Я могу решить вашу проблему с песчаным духом. Признаюсь, я немного обманул вашего сына, когда сказал что я странствующий торговец. В действительности…

Положив руку на стол, я зажег на ладони маленький зеленый огонек. Пламя затрепетало, принимая самые разнообразные формы, меняя размер, извиваясь, словно змея.

- Ого, вы колдун! – В восторге крикнул мальчуган.

- Огненный маг. – Ответил я.

Говорить о некромагии я поостерегся, неизвестно, как к темным магам относятся в этой местности. Одно дело собирать слухи в других странах, и совершенно другое столкнуться с этим лицом к лицу. Да и у отдельных людей может быть не самое приятное отношение к самой некромагии как таковой.

- Ничего себе. – В восторге вскочил со стула мальчуган. – А вы можете научить меня…

- Погоди. – Прервал его я и взглянул на хозяйку дома. – Я готов избавить вас от песчаного духа, терроризирующего деревню. Более того, за кобылу, немного провианта и проводника до города, я заплачу пятнадцать золотых. Этого вам хватит, чтобы купить небольшой табун лошадей, новые семена, домашний скот и много чего еще. Я обеспечу безопасность проводника до города, где он сможет закупить все необходимое. Как по мне, это отличное предложение.

Женщина замялась. Мое предложение было слишком заманчивым, чтобы в него поверить. Да и сумма, которую я готов был заплатить, по местным меркам - целое состояние, на которое можно было купить всю эту деревню.

- Ну же, я не собираюсь вас водить за нос. Более того, половину суммы я готов выплатить сразу, а вторую половину передать проводнику для закупки всего необходимого. Да и лошадь вы мне передадите только после того, как я разделаюсь с духом.

- Нуу хорошо. Мне нужно поговорить со старостой и другими жителями. Я не могу сама принимать таких решений. Подождите немного, я соберу людей, обсудим вашеу предложение.

Женщина вышла из дома, оставив меня в компании своего сына, буквально атаковавшего меня сотнями вопросов. Встретив великого и мистического колдуна, о которых он слышал только в сказках, парень не терял времени зря, стараясь выпытать из меня все, что его интересовало в области магии. Что до меня, то я и не возражал, попивая очередную кружку с чаем, лениво рассказывал парню о далеких землях, пиратских островах, морских баталиях и лесных чудовищах, встреченных мною в проклятых землях.

Истории шли одна за другой, глаза парня горели неподдельным интересом. Видимо он, как и любой другой ребенок, воображал себя героем всех этих удивительных историй, воображая, как он сражается с пиратами, идет на абордаж вражеского судна, сметает одной левой тварей проклятых лесов. Я не стал портить сказку и рассказывать сколько людей остались гнить в земле в результате всех этих приключений. Пускай для молодого парня сказка останется сказкой, о которой приятно мечтать и воображать себя великим вершителем судьбы.

Спустя почти час, когда я допил очередную кружку и добил окончательно миску с изюмом, какой-то новый звук привлек внимание. Крик? Нет, это была ругань. Громкие мужские голоса разносились над деревней.

Вскочивший из-за стола парнишка, бросился к окну, силясь разглядеть происходящее на улице. Окно было узкое, совсем небольшое, обтянутое бычьим пузырем вместо стекла. Но все же разглядеть происходящее удавалось. На главной площади деревни собралось все взрослое население, не занятое работой на плантации. В основном это были женщины, но пара едва вышедших из подросткового возраста мужчин стояли чуть в стороне. Селяне полукругом обступили троих мужчин, стоявших у колодца, и внимательно с кислыми лицами слушали, что те вещают. То, что эти трое не местные, было ясно с первого взгляда. Неброская, но добротная одежда, пышные кушаки с серебряной вышивкой, на которых виселиклинки с чуть загнутым на манер полумесяца лезвием. Наемники, или…

- Разбойники. – Охнул парень. – Это люди Хан-батата. Ой-ой-ой, плохо, господин Китан, прячьтесь в дом. Нельзя, чтобы они вас увидели.

Между тем, видимо, главный из этой троицы, продолжал распаляться, выкрикивая в полный голос различные угрозы. Стоявший напротив него пожилой мужчина, скорее всего староста, опустив плечи, со смирением выслушивал эту длинную, наполненную руганью речь. За его спиной стояла хозяйка дома, бросающая встревоженные взгляды в сторону дома.

- Не лезь.

- Даже не думал.

- Да что ты, забыл, что я мысли твои могу читать? Доброе дело решил сделать, крестьян защитить?

- Тебе что с того, рогатый?

- Да просто, стоит тебе уйти, как сюда заявится вся банда и вырежет всю местную жить. Стоит только этим последователям Стеньки Разина узнать, что ты печешься о местных, их всех пустят под нож.

Череп минуту молчал, пока стоявшие на площади бандиты продолжали разоряться, костеря крестьян за слишком малый, по их мнению, откупной пай. Видать, бандиты кормились за счет местных деревень, объезжая окрестные земли и собирая провизию. При чем, все они не отбирали, видимо мозги у их главаря все же на месте.

- Есть одна мысль. Можно избавиться от всей банды разом и использовать их против капустника. Негоже некроманту самому руки марать.

Лич стал излагать свой план и чем больше он говорил, тем сильнее мне это не нравилось. Но, признаться честно, предложенное им решение, пусть и выходило за рамки, но было весьма действенно и действительно избавляло сразу от двух проблем при минимальной затрате сил с моей стороны. Так что, выслушав план до конца, я только глубоко вздохнул, принимая его к действию.

- Дядя, отойдите, пожалуйста, от окна, могут заметить. – Встревожился пацан.

Но вместо того, чтобы сделать шаг назад, я наоборот отпихнул парня, выставив лицо в окошко, дважды громко ударив костяшками пальцев в деревянную стену.