Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

— Всадник, — был мне короткий ответ. Который мигом прогнал сонливость.

Глава 28

Встреча

Остатки сна как рукой сняло. Я поднялся с кровати, наскоро оделся и выскочил в коридор, где меня уже ждал Зимин. И вместо халата на криомастере была его привычная одежда.

— Местные говорят, что всадник находится неподалеку от стены, — начал рассказывать кустодий, пока мы спускались по лестнице. — Но к воротам не едет.

— Просто стоит и ничего не делает? — уточнил я, и Стас покачал головой:

— Словно бы чего-то ждет. Или кого-то.

Мы вышли из дома. Дождь уже закончился, в свежем воздухе разлился аромат озона И едва мы оказались на крыльце, кольцо, подаренное Морозовым, сделалось настолько горячим, что я поморщился и зашипел. Попытался стянуть металлический ободок с пальца, но он словно вплавился в кожу. А через секунду я услышал едва различимый шепот:

— Добро пожаловать в мою вотчину, некромант.

Голос словно бы звучал в моем сознании. Это было… непривычно. Неестественно. И я затряс головой, пытаясь отогнать морок.

— Не беспокойся, говорящий с мертвыми, — зашептал голос. — Я не хочу причинять тебе вред. Ты не моя жертва и не моя цель. Я просто желаю поговорить.

Видимо, вид у меня брал совсем неважный. Потому что Зимин обернулся ко мне и обеспокоенно уточнил:

— Что с вами, Павел Филиппович?

— Все хорошо, — просипел я.

Кустодий пожал плечами, но вопросов задавать больше не стал.

У запертых ворот уже собралась толпа местных. В руках работяг были вилы, топоры и серпы. Все селяне смотрели себе под ноги, не решаясь бросить даже косой взгляд в сторону створок. Вид у них был мрачный.

В кармане зазвонил телефон. Я вынул аппарат, взглянул на экран, где высвечивался номер Александра Морозова. Нажал на кнопку, принимая вызов:

— У аппарата.

— Доброй ночи, Павел Филиппович, — послышался из динамика голос бодрый главы кустодиев. — Я прибыл к деревне, но ворота закрыты. Тут не особенно рады гостям, верно?

— Скорее всего, причина тому ночной визитер, — ответил я и добавил. — Всадник в черном.

— О, по поводу наездника можете не переживать, — успокоил меня Александр. — Я вижу его.

— Твой родич говорит дело, — вкрадчиво подтвердил шепоток. — Выйдите, мастер Чехов. Я бы сам заехал в гости, да знаки не пускают.

— Сейчас, — ответил я и завершил вызов.

Остановился у створок. Щелчком призвал тотемы. Пни выползли из земли и принялись отряхиваться. Селяне разом попятились. Кто-то ахнул и зашептал молитву Искупителя. Я же приказал явиться Минину и Лешему. И велел столпившимся крестьянам:

— Откройте ворота.

Местные испуганно отшатнулись и заволновались, осеняя себя священными знаками. Они сомневались понять, в своем ли я уме.

— Снаружи стоит машина, в которой прибыл глава службы кустодиев, — пояснил я. — Не надо вам злить такого важного человека.

— Это правда, — подтвердил Зимин. — Александр Васильевич страшен в гневе.

— А вы уверены, что это он прибыл, милсдарь? — глухо ответил один из селян — дюжий, широкоплечий бородатый мужчина. — А ежели тварь какая, в обличье барина прибыла? И хочет пробраться сюда?

— Тогда он не может проникнуть внутрь вашей территории, — успокоил я собравшихся. — Деревню защищают охранные знаки.

— А вдруг ежели мы откроем ворота, то пустим зло сюда — запричитал кто-то негромко.

— Пусть до утра ждет…

Местные переглядывались, не решаясь перечить. Но и створки они открывать не торопились.

— Что тут происходит? — послышался за спиной голос Авдотьи.

Мы обернулись. Приказчица стояла в нескольких шагах от нас. Рядом с ней замер Коля. Он будто вслушивался во что-то звучащее далеко отсюда. Я догадывался, что он слышал тот же голос, что и я.

— За забором стоит машина главы службы кустодиев, Александра Васильевича Морозова, — ответил Зимин, — Но ваши работники не спешат открывать ворота, чтобы пропустить его на территорию.

— Все так, — послышался из-за ограды знакомый голос. — Наверное, они боятся этого милого… человека на коне. Но спешу вас успокоить: он не собирается к вам в гости.

Авдотья взглянула на стоявшего рядом с ней Колю. Мальчик немного подумал, а затем кивнул, словно подтверждая, что опасность нам не грозит. И приказчица сурово скомандовала:

— Открывайте ворота!

Селяне нерешительно затоптались. И стало очевидно, что Авдотью эти люди боятся куда сильнее, чем криомастера, главу службы кустодиев, и даже некроманта. То есть, меня.

— А ну как этот всадник всех нас приберет? — произнес один из селян. — В деревне говорят, что после встречи с ним еще никто живым не ворачивался.

Авдотья хищно усмехнулась:

— Если вы не откроете ворота — то столкнетесь со мной. И я буду недовольна. Проверьте, это куда страшнее, чем какой-то там всадник.

Угроза подействовала на селян. Несколько мужиков сняли запирающий створки деревянный брус. Отволокли его в сторону и замерли.

— Сами распахните, милсдари, — ответил за всех один селянин. — Здеся дурных и самоубивцев нет. Не невольте нас, Искупителем прошу.

Мы с Зиминым переглянулись и одновременно кивнули друг другу. Навалились на тяжелые створки, которые со скрипом поддались. Боковым зрением я заметил, что селяне попятились от нас, раз за разом осеняя себя защитными знаками Искупителя. На нас местные старались не смотреть, словно мы добровольно обрекли себя на проклятье. В толпе тихо всхлипывала женщина. А потом и вовсе заплакала, причитая:

— Какие молодые… жить да жить бы еще… зачем же…

— Хватит уже, — фыркнула Авдотья, но в ее взгляде читалась обеспокоенность.

— Ох уж эти суеверия, — пропыхтел кустодий.

Створки наконец распахнулись, и мы вышли за пределы территории. И первым, что я увидел, была черная машина. У ее капота которой стоял Александр Морозов. Он скрестил на груди руки. При этом глава кустодиев был жив, здоров и невредим. Да и выглядел князь спокойно. Заметив нас, он улыбнулся и помахал нам рукой и произнес:

— Доброй ночи, господа. Вы хорошо выглядите. Будто вас не держат взаперти какие-то люди с вилами. Я надеюсь, они не выскочат наружу с факелами?

— Главное, не делайте резких движений, — попросил Стас. — Эти люди напуганы.

— Павел Филиппович, вы плохо влияете на моего приемного сына. Того и гляди завтра он откроет