"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

радостных событий ты вновь займёшь свою должность. Мориц мне уже все уши прожужжал о твоих достижениях. Ещё немного, и я поверю, что из всех вас лишь ты один трудишься, пока остальные сидят на твоих титанических плечах!

— Благодарю за честь, повелитель. Я приложу все силы, чтобы оправдать оказанное вами доверие! — Асириус был по настоящему рад, что его опала наконец то завершена.

— Ещё бы ты не приложил, — многообещающе оскалился дракон. — Касательно же будущего Драконьего города, вот мои распоряжения. Сам город находится в четверти дня от Форлонда и по своему местоположению очень удачно расположен между сразу тремя из четырёх континентов Тароса. Раньше за защитой этого места следили двое великих духов, теперь эта задача ложится на вас. Когда все узнают об отсутствии на нём древних защитников, то те же пиратские ваны Литуина немедленно попробуют его захватить.

С этой частью никто и не думал спорить. Более того, дракон и прислужники подозревали, что островом могут заинтересоваться и по-настоящему крупные силы. Поэтому Аргалориум должен был как можно скорее наладить непроходимую оборону, чтобы война стала бессмысленным и нерентабельным решением.

Тем временем же Аргалор не закончил раздавать указания.

— Теперь о том, как мы будем захватывать Карос. Узнайте всё о том, чьё герцогство, графство и баронство находится на побережье, напротив Кароса. Найдите их порты и договоритесь с теми владельцами, чтобы они готовы были переправлять наши первые поставки людей и припасов. Благо, камня на острове много, поэтому с постройкой укреплений проблем не будет.

— Повелитель, а какой именно стратегии мы должны будем придерживаться с владетелями побережья? — осторожно уточнил важный вопрос вставший Гудмунс, сразу понявший на чей отдел ляжет большая часть работы.

— Прислужник, ты дурак? — насмешливо фыркнул Аргалор. — Этот остров в будущем станет одной из, если не самой важной точкой всех моих планов и устремлений! Ты предлагаешь нам каждый раз просить разрешения у местных, чтобы даже просто посрать?

Осознавший, какой глупый вопрос он задал, Моргенс неуверенно сел обратно. Для бывшего главы стражи было всё ещё дико то безразличие, с которым его новый повелитель обсуждал политику, касающихся империй и королевств. Учитывая, что под драконом было максимум несколько графств, его высокомерие было одновременно раздражающим и пугающим.

— Нет, Моргенс, — раздельно процедил Аргалор. — Я хочу, чтобы вы любой ценой создали готовый коридор между графством Эклунд и побережьем. Тайно убивайте, соблазняйте, подкупайте и угрожайте. Берите заложников или набивайтесь в друзья, пейте вместе или избивайте до крови, но эти люди не должны быть проблемой. Поймите здесь и сейчас, вы — служащие корпорации «Арголориум», а значит, априори выше всех тех глупцов, что посмеют встать на вашем пути. Вам всё понятно?

— Да, повелитель! — слова красного дракона зажгли в этих разумных небольшой огонёк, который очень скоро разгорится в неостановимое пламя честолюбия.

Все они знали, что «Аргалориум» станет их дверью в высший мир невыразимой власти и силы. А если вспомнить, что одна из их целей — это торжество неостановимой поступи прогресса, то разве нельзя поступиться некоторыми правилами и нормами ради столь светлого будущего?

В конце концов, «Аргалориум» единственный светоч порядка и закона в этом нескончаемом море хаоса.

* * *

Хольбург — город, который по праву носил имя «Тысячеликий». Большую часть времени, сколько существовала Центральная священная империя, именно столько Хольборг являлся её столицей.

Более того, имеющие сертификаты столичного университета археологи со священным ужасом раз за разом находили подтверждения, что на фундаменте столицы существовали не один и не два города ещё более древних стран, империй и царств.

Погружаясь в жуткие, никогда не видевшие света солнца катакомбы под столицей, ученые находили столь удивительные черепа, что ученые мужи тратили дни напролет, пытаясь понять, как те существа вообще существовали.

Хольборг был древним городом, и это чувствовалось сразу. Любой, кто только решил бы приблизиться к столице, ещё на дальних подступах бы заметил нескончаемый поток подвод, карет и телег, на которых ехали торговцы и купцы со всего мира.

На дороге в столицу можно было встретить практически каждую тварь, что проживала на Таросе.

Вот, кутаясь в темные тряпки, идут высокие, но невероятно худые фигуры. Никто к ним не подходит и ничего не спрашивает, зная, чем всё может кончится. Темные эльфы ли это или разумная нежить? А может, слуги вампиров, кровожадные упыри? Хольборг всегда славился своими жуткими тайнами и возможностями по торговле самыми невероятными и запрещенными вещами.

Чуть дальше едет пышная делегация эльфов. Остроглазые лучники, едущие на огромных оленях, зорко смотрят за тем, чтобы ни один смертный не приблизился к делегации и на двести метров, ведь скрытая в возке госпожа не должна унюхать даже тень от тени запаха столь примитивных созданий. Едет ли она, чтобы, к своему отвращению, заключить брак с каким-то самцом людей ради блага герцогства эльфов? Успокаивает ли её, что ей придётся терпеть его животную сущность всего лишь пару-тройку столетий, пока он не издохнет в своей постели, а она не уедет обратно?

Гномы, пустынные гномы, змеелюди, люди и кого тут только не было! Где-то в небесах с насмешливым ревом пролетает молодой бронзовый дракон, и идущие внизу смертные с завистью и злобой следят за гордым повелителем неба — ему не придётся тащиться в нескончаемой очереди к столице.

Но устремимся же мы за парящим в небесах бронзовым драконом. Всего пара десятков мощных взмахов крыльев, и облака расступаются, открывая перед взором ящера Хольборг — столицу, раскинувшуюся столь широко, что даже с небес нельзя было увидеть её конец.

Из-за своей древности застройка столицы была столь безумной, что в ней не сумел бы разобраться даже самый искусный архитектор.

В Хольборге давно ходит шутка, что если хочешь свести с ума картографа, то заставь его нарисовать карту столицы. Из-за проживающих здесь в разное время магов Хольборг оказался буквально наводнен десятками самых причудливых магических крепостей, строений, башен и домов.

Благодаря своей магической природе эти постройки оказались невероятно прочны, но так как земля в столице стоила невероятных денег, то скоро прямо на этих постройках начали строить новые дома и улицы, которые в свою очередь, снова получив укрепление магией, опять стали фундаментом для очередного слоя строений.

Из-за столь хаотической застройки многие жители столицы за всю свою жизнь могли ни разу не видеть землю, ведь та скрывалась где-то очень далеко внизу, укрытая несколькими уровнями магического камня, переходов и мостов.

Таким образом, с высоты драконьего