Псевдоним «Испанец» 1-9 - Евгений Юллем

обрезали поддержку моих «экспедиций», которые обычно заканчиваются успехом. Так что теперь я просто частное лицо без поддержки, даже спецгруппу поднять не дадут… Уж не говоря о том, чтобы куда-то выехать…

— А вот это как раз не проблема, — почти торжествующе сказала Ариса, отхлебывая холодное вино из запотевшего бокала. — Вот ваше приглашение, милорд.

Она подала мне донельзя официально-мрачный конверт с огромной магической печатью Великой Матери. Я, не теряя не минуты, открыл его…

— Рабочий визит? — спросил я.

— Ну не официальный же, — сказала она. — На три дня, вроде как. Зато у Осия отпрашиваться не надо.

— Вообще-то надо. Я чиновник…

— Осий уже в курсе и дал согласие.

— Да? — заинтересовался я.

— Великая Мать бывает очень убедительна, — подмигнула Ариса. — Его Королевское Величество не хочет ссориться со своим единственным сильным союзником.

— Ну вы, блин, даете!

— Ваша Светлость, вроде бы вы уже давно в политике? Совокупность противовесов, обещаний и угроз — это оно и есть. Так что король официально извещен о том, что генерал-губернатор Тарисо наносит официальный визит в Стригол по просьбе принимающей стороны. Одна проблема решена.

— Я так понимаю, и другие тоже?

— Да. Все есть. Мы берем все на себя. Небольшая команда из Клыков и Когтей, я и господин генерал-губернатор, совершенно случайно оказавшийся радом с порталом. Подходит такой вариант?

— Мне-то да, а вам? Я все-таки человек и могу не вписаться…

— Когда в команде архимаг, да еще и Избранный, то как вы думаете, милорд? Ну что, принимаете приглашение?

— Принимаю, — крякнул я. — Пойду посох заберу.

И снова жара! Вот не понимаю я стриго, нафига им этот чертов аналог Австралии? Ужасный климат, не менее ужасные пустынные пространства, и все только для того, чтобы никто из разумных не трогал?

Короче, когда мы выкатились на знакомую старую бетонку и въехали в зеленый тоннель в джунглях, я уже взмок. Ну уж нет, потеть, а потом вонять я не собираюсь! Пусть лучше будет Малый Холод, который я изобразил, не сходя с места, под усмешку Арисы.

Да, знакомые места. Хорошие были времена, простые… А вот и замок Великой Матери.

— Приехали, — сказала Ариса, когда мы въехали в пещеру у подножия скалы.

— Смотри-ка, парковку оборудовали! Молодцы! — похвалил я, глядя на ровные ряды экипажей разного калибра и назначения под лошадей и без.

— Парковку? — сморщила лоб Ариса.

— Вот эту вот стоянку, — сказал я.

— Да, нововведение Великой Матери, — сказала она. — Было ей видение…

Я скрыл ухмылку. Ага, видение, как же… Нашла где-нибудь журнал Древних или посох подсказал, он же еще с тех времен…

К нам тут же подскочили два здоровенных вампира — не знал, что такие шкафы есть у это расы.

— Ваши Светлости! — поклонились они. — Великая Мать ждет вас. Прошу следовать за нами!

Я лишь пожал плечами. И вновь тот самый вампирский лифт, который без ручек и дверей, так что держаться не за что. Снова завтрак попросился наружу, когда он свистанул с дикой скоростью вверх, а потом плавно затормозил. Вот уж действительно…

Мы пошли по знакомым коридорам дворца под конвоем двух Клыков. И под изумленными взглядами встречных стриго. Человек? Во дворце Великой Матери??? Вопросов больше, чем ответов. Люди здесь не бывают. Поэтому и выделили нам таких сопровождающих. То ли чтобы меня не сожрали, то ли чтобы я никого тут не покрошил случайно.

И вновь мы у знакомого кабинета. Один из сопровождающих робко постучал и скрылся за дверью на пару секунд, потом выскочил обратно.

— Великая Мать ждет вас, — поклонился он.

Я открыл кабинет без стука, затем пропустил вперед Арису и закрыл дверь.

— Ну здравствуй, Арман! — великолепная Илени, излучающая власть и желание привстала из-за стола. — Садитесь, разговор будет длинный.

Глава 16

— Ну и как теперь у тебя дела? — я отпил глоток терпкого, густого и красного как кровь вина — другие стриго не признавали.

— Все нормально, как и принято у всех мудрых правителей. Кому-то глотку лично зубами выгрызть, кого на кол посадить, кому титул пожаловать, — она потянулась до хруста своих измененных костей. — Как и послов дружественной стороны принять.

Мы оба понимающе ухмыльнулись. Хорошо-то как! Пить со старой подругой вино на террасе, предаваясь неспешным разговорам. И наши посохи общались от души, вон какой у них ментальный обмен идет, аж сенсоры дымятся. Соскучились друг по другу.

А терраса у нее что надо, аж завидки берут. Огромный зал в ее замке-пещере, открытый с одной стороны. А внизу с высоты птичьего полета видны пригороды Стригола, да и поля, виноградники…

В общем, все то, что раса стриго достигла за тысячелетия прогресса. Впечатляет, особенно по сравнению с их одичавшими собратьями, впавшими в регресс, которые гнездами наводят разорение и ужас на других. Правда, их почти повывели — кто же будет терпеть диких ксеноморфов со врожденной жаждой убийства на своем заднем дворе?

— Знаешь, что хорошо? — сказала она. — Только с тобой я могу побыть собой. Для всех я Великая Мать, все стриго — мои подданные. И дети. Я не имею права ни на слабость, ни на гуманность, вообще ни на что. Так что венец правителя — терновый. Запомни это на будущее.

— Запомню, но это вряд ли мне пригодится, — усмехнулся я. — Да и не стремлюсь я к этому. Вон, пускай у Осия голова болит, а я хоть поживу нормально.

— Вот именно, — вздохнула она. — Об этом я и говорю.

— Как ваши терки с Арисой? — спросил я, памятуя о разборках вокруг трона, точнее гнезда.

— Их уже давно нет, — махнула рукой она. — Ты на нее положительно влияешь.

Я фыркнул, чуть не расплескав вино.

— Я? И положительно? Так не бывает!

— Я тоже удивлена! — отвесила она мне сомнительный комплимент. — Видимо, ты дал ей то, в чем она так нуждалась.

— Возможность рвать глотки направо и налево? — осклабился я.

— Сильную руку и возможность реализовать себя…

— … подальше от трона?

— Да. Не на троне, — прямо заявила она. — Девочка теперь грезит о походах и сражениях, о возможности порвать кому-то глотку. Вместе с тобой.

— В смысле? — блин, сколько раз я чуть не пролью вино?

— О другой службе она и слушать не хочет. Только с тобой. Влюбилась в тебя девчонка.

М-да, чувствую разговор свернул на скользкую дорожку.

— Э-э… — не нашел я сказать ничего лучшего.

— Не беспокойся, — усмехнулась Илени. — С этой стороны никому ничего не грозит. Просто не перебесилась еще девочка, а тут такой герой-архимаг, да весь из себя…

Я промолчал. Глупо было что-то говорить.

— Она и должность посла в Лундии выбила только для того,