Элемент власти. Том I - Андрей Мельник

— Кто-то может быть магом, а кто-то не одарён талантами. Но магия живёт в каждом из нас. С самого первого вдоха. Мы все живы благодаря ей. Ты можешь не чувствовать её, не управлять ей. Но она есть. И может тебя убить. А может тебя спасти. Ты часть этого магического мира. Все вы. И я тоже. И мир принял наши клятвы.

Шёпот, шок, неверие разнеслись по пещере. Кажется, они поняли, что даже седой старик, всю жизнь пахавший поле, может стать магом в один миг. Это одна из тайн мира магии. Но знать, как это сделать, — это уже совсем другая история. Тайна за семью печатями. И к каждой этой печати нужен свой ключик.

— Когда выберетесь наружу, берите пленников, оставшихся элементалей и заканчивайте вытаскивать всё ценное из руин города. Вместе с тем начинайте строить укрепления на правом берегу Мурованки. Обычные высокие заборы, укреплённые стены, ров. Аванпост, защищённый от ветра, дождя и внезапных атак слимов. Заодно прикроет от любопытных глаз новых лазутчиков. Если что, не рискуйте. Держите наблюдателей, избегайте столкновений. На флагшток повесьте знамя князя Радова. Это поможет угомонить самых шустрых.

— А вы сами куда, босс? — поинтересовался Кириллов, старший офицер моей первой боевой группы.

— У меня дипломатическая миссия. Надо к Радову, Иглову и прочим соседям наведаться… Бурова вернуть сюда постараюсь. Он нам союзник, помните это. Как и его люди. И номинально это всё ещё его земли.

— Босс, а выходить отсюда как? — поинтересовалась Капустина.

— Маршрут всё тот же. Не переживай, — кивнул я ей и погрузился в воды подземного озера, чтобы вскоре начать своё восхождение по выбитым прямо сквозь водопад ступеням.

Освежился… Хорошо-то как! Ещё бы поесть чего…

Глазами нашёл построенный в походную колонну конвой и направился туда. Раз они забрались так далеко, у них наверняка есть и запасы провизии…

— Опа! Тушёночка! Вяленые колбаски… Сало… Картошка! Легендарная! Или не она? Прямо как на манускриптах древности… Красота какая… Сейчас пообедаю, наслаждаясь зрелищем, как эти задохлики выбираются на поверхность.

Один из пунктов договора гласил, что я приложу усилия, чтобы сделать их сильнее. И лучше этим заняться прямо сейчас.

— Дружок, подсоби! — позвал я огненного элементаля.

Рядом возник костёр, и я с удовольствием принялся за дикую готовку.

— А-а-а-а-а! — женский визг и звук падения в воду ознаменовал начало развлекательной программы.

— Приятного мне кушанья!

Я заточил палку и насадил на неё сало с хлебушком.

— Будешь? — протянул бокал с какой-то жидкостью янтарного цвета Дорнин.

— А почему нет. Присаживайся.

И снова тишину нарушил громкий крик, долетевший до города.

— Там всё нормально? — полюбопытствовал маг.

— Там всё замечательно. Давай уточним, что делать будем, когда пересечём границу. За бароном, как ты уже понял, идёт настоящая охота. Лучше бы ему вернуться в безопасное и защищённое место.

— Бурый больше не похож на защищённый город, — покачал головой Дмитрий.

— Согласен. Тем более у вас здесь есть интересные виды вооружения. Ракеты, самолёты…

— Они нужны для войны с людьми. А тут повсюду слимы. Против слимов они не очень эффективны. Хотя есть зажигательные снаряды… Но это наносит ущерб земле. Потом ещё и гильдия зелёных может санкции ввести…

— Гильдия зелёных? Что за гильдия? Впервые слышу…

— Ох, это сборище магов природы, от которых зависит продовольственная безопасность большинства стран мира. Разозлишь их своими разрушительными атаками, сжигающими леса, уничтожающими природные богатства, загрязняющими воду, — и они введут ограничения на благословение роста растений. И всё… Цены подскочат, урожаи упадут, голодные бунты не одного правителя со свету сжили. Опасные они люди…

— Опасные… Но мне они нравятся. Думаю, я с ними сработаюсь…

— А вот это вряд ли. Не любят они вторженцев. Поголовно. Считают заразой, проказой. Требуют их сжигать на кострах. Словно инквизиция древности, честное слово…

— М-да уж… Куда ни плюнь, везде из крайности в крайность. Думаю, это будет весело.

— А-а-а-а-а-а-а! — очередному скалолазу не повезло, и он сорвался в воду.

— Весело, обхохочешься… За этот месяц меня пытались убить, захватить в плен и уничтожить больше раз, чем за всю мою жизнь! — протянул он мне какую-то коробку с нарисованными фруктами, но я ещё прошлое не выпил.

— Секундочку… — поднял я кружку и опрокинул в себя залпом. — Ху. Любопытно. Так вот. Если ты проживёшь достаточно долго, то поймёшь, что это всего лишь начало… Крепковатое пойло. Что это?

— Это… самогон походный. Его в чистом виде только на спор пьют… Там градусы зашкаливают… — объяснил мне Дмитрий, наливая в свою кружку сок.

— Да не, нормальный самогон. Незачем портить продукт. Я, знаешь ли, пил зелья и похуже… Этот даже хлебушком отдаёт свежеиспечённым. Приятно. Плесни ещё.

«Плесь».

— Да не жмись ты. Нормально плесни. Краёв не видишь, что ли? Вот, другое дело. И закусочка как раз готова… Руки не тяни! Моё сало! Пленники как?

— Да в себя приходят. Пытаются разобраться, что произошло и как им выбираться из этой задницы.

— И что, удаётся?

— С кляпом во рту? Не особо. Слушай, может, лучше их того?.. Опасные они. Не доглядим — сбегут. Много сил на погоню уйдёт…

— Днём пусть работают до упаду. Ночью спят без сил. Я на новых элементалей силы тратить не буду, но создам других крайне долговечных стражей. Эльки наблюдательны, шустры и незаметны. Попытаются эти сбежать, они сразу подадут сигнал для людей Кириллова.

— Кириллов. За него награду в трёх графствах объявили. Говорят…

— Чхал я, что там и кто говорит. Здесь у вас аристократы такие… Каждый второй — мразь. Такого повесить — только мир лучше сделать. Вот не будь у вас проблем со слимами, терпели бы люди всё то, что они вытворяют?

— Ну, они порой и впрямь палку перегибают…

— Порой? Поверь мне, рыба гниёт с головы. Им позволяют вести себя, как угодно. У вас, по сути своей, кастовость. Дебильная, грязная, бесполезная кастовость. Не лучшие ведут за собой народ и движут вперёд империи, а те, кому повезло родиться и выжить среди таких же гиен и шакалов… Аристократия сама по себе не плоха и не хороша. Аристократия — это символ избранности лучших.

— Но чтобы получить эти возможности и стать новым аристократом, надо очень сильно потрудиться и быть любимчиком