Резчик 1 - 6 - Павел Александрович Шек

план. Мне вспомнился момент, когда она отчитала меня за то, что я манипулировал группой тас’хи. Дескать, когда я что-то делал, в эмоциональном плане я буквально кричал, что это всё для спасения асверов. Так вот, Вильям обладал тем же самым талантом. Даже когда он молчал, он делал это во имя и для Империи. Не помню, посещали ли его другие мысли. Думает ли он когда-нибудь об отдыхе или развлечениях?

— Герцог Хаук, — он отложил бумагу, встал и даже вышел из-за стола, чтобы немного приобнять меня за плечи. — Как дела в провинции? Справляешься?

— Сложностей больше, чем я думал изначально, — я едва не сказал «стараюсь». Дед очень не любил это слово. Он всегда говорил: «Не старайся, просто делай».

— Да, я слышал, — он покачал головой, возвращаясь за стол. Я так и не понял, одобрительно он это сказал или наоборот. — Ты умудрился сохранить целым мой легион. Зайди в канцелярию, я распорядился о небольшой премии. Деньги тебе сейчас не помешают.

— Спасибо, — удивлённо сказал я. Это была первая приятная новость за сегодня. Надеюсь, и размер премии меня приятно удивит, а не вызовет лишь снисходительную улыбку.

— Мне сказали, ты приютил у себя беженцев с юга.

— Провинции не хватает рабочих рук, чтобы она приносила больше прибыли. А эти люди могли попасть под влияние мятежного Янда.

— Хочешь сказать, герцог Сагрэдо выпустил ситуацию из-под контроля?

Я с минуту смотрел на него. Вот почему он так странно формулирует вопросы? Не хочет, чтобы в вопросе звучал ответ? Или наоборот?

— Если говорить начистоту, то да, выпустил. Люди оказались в тяжелейшей ситуации и готовы были уйти к мятежникам.

— Думаешь, южане надолго задержатся у тебя в провинции?

— Уверен. Вы считаете, что они уйдут на север, присягнув Блэс? В землях, которые герцог Блэс может дать как приданое своей дочери, нет достаточно больших рек, чтобы по ним смогли ходить галеры. А это ключевой фактор. Барон Бран может использовать эти земли как запасной план, если в моей провинции ему станет совсем тяжко. А я постараюсь сделать так, чтобы до этого не дошло, и им было чем заняться.

Признаться, я был впечатлен осведомлённостью Императора о том, что у Брана и одной из дочерей Блэс скоро должна пройти помолвка.

— Довольно скоро ты узнаешь, как легко и быстро союзники становятся врагами, — сказал он. — У Сагрэдо на людей Брана были планы. Но южане слишком своенравные и гордые. Вот он и хотел немного эту гордость прижать. Но не рассчитал, что среди герцогов появится молодой и амбициозный человек, как ты. Который вот так запросто примет его людей. Ему ведь предстоит отстраивать пострадавшие города, и каждый человек на счету. А ещё ко мне попал отчёт, в котором говорится, что ты причастен к смерти его племянника.

— Да? Это кто-то из тех людей, кто решил использовать магию в присутствии асверов и против них? Требую признать их самоубийцами, со всеми вытекающими последствиями.

— Прочти, — он положил на край стола свиток с красно-синей лентой. На ленте был прикреплён знак магов, выдавленный в ярко-красной смоле.

Это оказался отчёт об использовании магии в городе Лужки и выводы комиссии, которую направил туда Экспертный совет. Судя по описанию, там было использовано быстродействующее и опаснейшее проклятие со сложным и ничего не говорящим мне названием. По истечении десяти дней оно должно было полностью разрушиться, не оставив следов. В конце свитка автор резюмировал, что данное проклятие было сродни тому, что использовалось герцогом Хауком против легиона мятежного герцога Янда. Тем более, герцог Хаук посещал Лужки незадолго до гибели города, и у него был конфликт с бароном Литтером.

— В этом отчёте сразу четыре неточности, — сказал я, положив его обратно на стол. — Когда я добрался до Лужков, запах разлагающихся тел стоял такой, что сбивал с ног. Мы сами стали жертвой проклятия. Мне повезло, а вот Клаудия Лоури сильно пострадала. Третья неточность — у меня не было конфликта с бароном Литтером. Ну и самое главное. Это было не проклятие, в его истинном понимании. Кто-то выпустил в городе магическую пиявку — Чёрную Нефу. У них очень сложный путь развития. Сначала споры должны попасть в тело живого человека, в котором будут развиваться в течение дня. После этого носитель умирает, и полностью сформировавшаяся пиявка будет ждать, пока не появится жертва. Во второй фазе она убьёт обычного человека за день, или дня за три-четыре, если это маг. Третья фаза — это формирование новых спор. Нам повезло, что они могут размножаться, только поедая магов. Иначе мир бы утонул в молниеносной и смертельной эпидемии.

— Город Лужки, — продолжил я, — до сих пор опасен. Маги из Экспертного Совета ничего не смогли сделать с Чёрной Нефой. Единственный способ обезопасить город — накрыть его Фрактой, как когда-то дворец. Или ждать, пока пиявки не умрут. А это отнюдь не десять дней.

— А та магия, что убила легион Янда? — спросил Император.

— Из раздела исцеления. Заклинание, которым обычно убирают трупы, чтобы избежать болезней и эпидемий. Когда тела невозможно сжечь или надлежащим образом похоронить. Это дар Пресветлого Зиралла и к тёмной магии не имеет никакого отношения.

— Если хочешь, я дам тебе полномочия и возможность разобраться с этим, — лукаво спросил он, показывая на свиток.

— Спасибо, но я трезво оцениваю свои силы и возможности, поэтому вынужден отказаться.

— Скромничаешь, Берси, — он улыбнулся, но настаивать не стал, отложив свиток. — С главой гильдии магов я поговорю. И по поводу того, что они ничего не сделали в Лужках, тоже. А вот с герцогом Сагрэдо тебе придется разбираться самому. Я в будущую ссору вмешиваться не имею права, даже если симпатизирую одной из сторон. Ты же не думаешь, что обойдётся без последствий?

— Что-нибудь придумаю, — вздохнул я.

— Скажи мне, Берси, что ты думаешь о продолжении рода Хаук?

Я немного опешил от такого вопроса и резкой смены темы. Несколько минут думал, но так и не нашёлся что сказать.

— Мой вопрос о наследнике, — пояснил Вильям. — Поверь моему опыту, о наследнике стоит задумываться как можно раньше. И чем раньше, тем лучше. Иначе настанет тот день, когда ты поймёшь, что передать род тебе банально некому. И он растворится и исчезнет, как Лоури, как десятки других немалых родов.

— Кхм, так с этим, вроде, неплохо.

— Ты имеешь в виду детей Блэс? Они ведь оборотни. Чистокровные. Даже если учесть мизерный шанс, что у них родится человеком, это не значит, что сильная кровь не возьмёт своё у твоих внуков. А род оборотней в Империи отнюдь