"Фантастика 2026-196". Компиляция. Книги 1-46 - Елена Ивановна Литвиненко

Этот разговор происходил уже не раз и не два, но я все равно продолжала поднимать эту тему.

- И что это изменит, Лейла?! - Взорвался парень. И, размахивая руками, с неизбывной болью продолжил. - Разве ты не знаешь, что в Шалеме в глазах людей я навсегда останусь человеком с клеймом раба? Разве ты не знаешь, что никто никогда не даст мне нормальную работу и не будет платить, как рожденному свободным? Разве ты не знаешь, что потеряв вашу защиту, надо мной начнут измываться все кому не лень? Разве...

Тут я подошла к нему, обняла за талию и крепко к нему прижалась. А потом подняла голову и посмотрела в глаза.

- Ромич, но ведь ты можешь вернуться домой, в Фаргоцию. Там найдешь свою семью. Никто и никогда не узнает, кем ты был раньше. Отец поможет тебе деньгами и даже рекомендации даст. Я знаю. Он сам мне об этом говорил.

На это Ромич лишь тяжело вздохнул и погладил меня по голове.

- Лейла, я уже давно не помню своего дома, а моей семьей стали ты и ваша семья. И плевать я хотел на всех Рунир скопом. Поняла?

- Нет, Ромич, не поняла! - Теперь уже я вырвалась и его рук и начала ходить взад вперед размахивая руками. - Ты скоро станешь совсем взрослым! Тебе нужно будет определиться с тем, чем ты будешь заниматься в жизни, повидать мир, наконец! Потом найти хорошую девушку, жениться, наделать кучу детишек и жить долго и счастливо, ощущая себя полноправным членом общества! И как ты собираешься все это провернуть в Шалеме?

На удивление, Ромич не разозлился, как делал это обычно при таких разговорах. Он просто скрестил на груди руки и спокойно проговорил:

- Я уже все решил. Я буду помогать твоему отцу в торговле. Он сказал, что с тем образованием, которое я получил вместе с тобой от профа, я, со временем, вполне смогу стать его помощником. Там же и мир посмотрю. А что касается женитьбы...Лейла, вот о чем я сейчас думаю в последнюю очередь!

- Ага, конечно! - Подначила я его. - Именно поэтому ты тайком подглядываешь за соседскими девчонками, когда они купаются в море, умудряясь это делать не смотря на все кордоны, которые выставляют их родители.

Парень явственно покраснел и, смутившись, пробормотал:

- Ну посмотрел разок, так что теперь, бежать жениться? - И совсем тихо добавил. - И откуда ты только все это знаешь? Ведь и минуты свободной не имеешь, чтобы за кем-то следить!

В это время я усиленно прятала улыбку. Ну, не говорить же ему, что случайно зацепила у него это воспоминание, когда оно буквально выплескивалось из парня. Я даже не помню, дотрагивалась тогда до него или нет. Видимо, увиденное его очень впечатлило.

- Ладно, пошли домой, Ромич, а то наши с тобой крики скоро всю округу тут соберут.

Он обернулся и правда увидел, что из-за соседнего забора уже кто-то выглядывает.

- Пошли, чего уж тут.

И мы пошли домой.

А ночью мой уже такой привычный мир разлетелся на осколки.

Этой ночью я спала нервно, долго не могла заснуть, а уснув, видела какую-то кашу из образов и воспоминаний. В тот момент, когда чья-то ладонь зажала мне рот, я даже не сразу осознала, что все происходит на самом деле. А образы, завалившие сознание, вполне можно было принять за очередной бред из сновидений.

Войти в порт под видом торгового судна не составило совершенно никакого труда. Документы были составлены так, что комар носа не подточит, а действительно важное, как оказалось впоследствии, даже прятать особо не нужно было: осмотр корабля прошел без особого рвения, а сунутый проверяющему мешочек с золотыми вообще свел его к обычной формальности.

Таким образом на якоре у порта уже стояло три корабля Фаргоции, команды которых были полностью укомплектованы, а под видом рабов, спрятаны солдаты его Величества. Задачей этих команд стал захват Шалема изнутри и осада крепости, в которой засядет местное воинство, до прихода основных войск Фаргоции.

Как и откуда эти самые войска подойдут, он не знал, но его дело выполнять приказы, а не задумываться о том, был ли начальник в своем уме, отдавая его. Хотя сейчас его больше волновали Эльмирантийские корабли, что стоят на якоре недалеко от порта. Конечно, их обещал взять на себя адмирал Нордич со своей эскадрой, которая в режиме полной секретности преодолела долгий путь с самого северного порта Фаргоции.

Сначала он думал, что армию планируют доставлять именно этими кораблями, но вспомнил, что его друг Сольгер говорил, что их задача разметать Эльмирантийский флот, а с захватом и удержанием территорий им поможет регулярная армия, доставленная к Шалему другим путем. Больше друг ничего не мог ему рассказать, так как это было секретной информацией.

Сольгер тогда пробыл у него не долго, хорошо хоть Марта успела напоить его чаем. Он явно куда-то торопился, однако, перед самым уходом, друг внезапно запнулся и попросил.

- Ярел, у меня будет к тебе одна просьба. Знаю, она может показаться тебе необычной и даже губительной, но... я очень надеюсь, что ты ее исполнишь.

- Я слушаю, Сольгер. Ты меня заинтриговал.

- Совсем скоро ты со своей командой отправитесь в Шлем. Ну, да что я, мы ведь только что это обсуждали. Так вот, там живет один человек, который ни в коем случае не должен пострадать при штурме города.

И так смотрел при этом, что догадка сама пришла в голову.

- Этот человек - девушка? - Невольно, на лице показалась улыбка.

- Нет! То есть да, то есть нет!

- Так да или нет? - В голосе, вдруг, появилось неуместное веселье.

Сольгер тяжело вздохнул и начал рассказывать.

- Это девочка. Сейчас ей около десяти лет. Зовут Лейла. Она держит известную в городе кофейню "Лейма".

- Что? Девочка держит кофейню? Друг, тебе солнышко в макушку напекло? - И снова не удалось скрыть недоумения.

- Не удивляйся. - Краешком губ улыбнулся Сольгер. - Это очень необычная девочка. Ты сам все поймешь, когда ее увидишь.

- Я все понимаю, Сольгер! Необычная девочка и все такое, но ты уверен, что подобный риск необходим?

Ярел прекрасно осознавал, что если как-то предупредить девочку, это может сказаться на ходе сражения. Мало ли как она себя поведет, когда узнает об опасности, но хуже будет, если