Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

— На себя посмотри, красавчик, — хохотнул мужчина и подал ему руку, чтобы помочь подняться. — Ты похож на мясника из Удавки.

— Это что, фильм ужасов? — спросил десантник, усаживаясь на мягкое кресло.

— Ага. Там мужик в похожей маске расчленял людей лазерной пилой. Год назад показывали в кино. Раньше подобное я даже на службе не видел. Теперь каждый день сталкиваюсь на гражданке — проклятые мутанты!

— Я как-то это пропустил. Что ж, могу поздравить? Вы добрались до космопорта и успешно угнали челноки?

— Именно. Пока ты прохлаждался, мы успели доехать туда, расправиться с группой геноморфов и при поддержке нашего несравненного Скофилда вывести два пассажирских челнока на взлётную площадку.

— А как вы взлетели? Только не говори, что ты или президент когда-то в юности пилотировали космический корабль.

— Это всё Скофилд. Он взломал защиту, включил автопилот и задал курс. Кстати, в течение пяти минут мы доберёмся до больницы, и проверим, как хорошо он сумеет совершить посадку.

— Уверена, он справится, — сказала Бета.

— Я тоже на это надеюсь, — ответил ей Тарков.

— Вижу, вы уже познакомились?

Иван усмехнулся:

— Твой ИИ всю дорогу крыл нас матом. Я не знал, как её заткнуть, поэтому пришлось применить свои великолепные дипломатические способности.

— Меня зовут Бета. Сколько раз повторять, тупой мешок с костями? — наигранно произнесла цифровая женщина голосом из динамиков визора.

— Как скажешь, — развёл руками Тарков. — Спасибо, что предупреждала нас обо всех опасностях во время пути. Без тебя нас бы загасили числом ещё в космопорте.

Капрал вдруг понял, что пропустил слишком много событий, валяясь в отключке. И хорошо, что его цифровая помощница не стала сложа руки наблюдать за тем, как люди Таркова пытаются выполнить миссию без него.

— Плазменные винтовки в челноке. Вы забрали их? — вспомнил он.

— Обижаешь! Конечно. Без этих пушек мы бы долго не протянули.

— Если не играть в героев и не подставляться, с этим оружием вы вполне можете противостоять солдатам в экзоброне, — сказала Бета.

— Я так понимаю, план с заложниками провалился в пух и прах?

Тарков с грустью вздохнул и покачал головой:

— Всё верно, парень. В челноке не было твоего генерала. Только тот смертник, которого, наверное, уже полностью обглодали мутанты. Я всадил пару пуль ему в лобешник, пока он пытался пробурить дыру в твоём лице.

— Спасибо тебе, — искренне произнёс Магеллан и пожал ему руку. — Чувствую себя живым трупом, но уже понимаю, что это лучше, чем кормить геноморфов своими останками.

— Несомненно! Ты хоть видел, как они испражняются? Хочешь, расскажу? Это просто жесть!

Тарков и Маг захохотали в унисон. Да, их отряд понёс тяжёлые потери, Магеллан вообще стал фактически калекой, но всё равно цель была достигнута. Челноки приближались к больнице. Оставалось забрать людей и отвезти их в безопасное место на другой стороне планеты.

Капрал посмотрел в иллюминатор — за ним была беспросветная ночь, посреди которой летел ещё один челнок, моргающий красным светом маяка. Мёртвый город внизу не подавал никаких признаков жизни. Ни света в окнах домов, ни вечернего траффика на дорогах. Город-призрак, населённый тварями из ночных кошмаров, которые бросались на людей и ночью и днём. Настоящий ад для тех, кто ещё не потерял разум. А те, кто уже избавился от этой исконно человеческой надстройки, давно превратились в ходячие машины для убийства, соединяющиеся друг с другом в новые причудливые формы.

Динамики на потолке заговорили голосом Скофилда:

— Внимание, пассажиры. Начинаем снижение. Следующая остановка — центральный госпиталь Новой надежды. Всем пристегнуть ремни и откинуть столики… Хах! С детства хотел стать пилотом!

Капрал и Тарков сразу же сделали, как он просил. Взлетать со специально построенной для этого площадки — одно, а садиться на гражданское строение или рядом с ним — совсем другое. Тем более, для неквалифицированного человека, коим и был Скофилд.

— А президент? Он здесь?

— В другом челноке, — сказал Тарков. — После всего пережитого, он, наверное, подумал, что лучше держаться от нас всех подальше. Зато Мамбет с нами. Он в бизнес-классе сидит, попивает русскую водку.

— Рано расслабился, — заметил Магеллан.

— Ты не видел того, что с нами происходило в последние два часа. После такого можно и накатить. Даже нужно! Кстати, будешь?

Он достал пару небольших бутылочек, внутри которых переливалась притягательного вида жидкость.

— Если пробьёшь мне прорезь для рта, не откажусь, — усмехнулся Магеллан, будучи не в силах избавиться от страшной маски, которым стало его лицо.

— Бл… прости, друг. Это реально очень жёстко…

— Ничего. Главное сейчас для меня — запастись колёсами на всю поездку до вашей земли обетованной.

— С этим проблем не будет, обещаю!

Корабль начал плавно снижаться. Они почувствовали это по усилению вибраций и нарастающему гулу. В этот момент Магеллана будто проняло — он вспомнил про трофей, который достался ему от галактида. Неужели он так и остался лежать внутри вещмешка его кирасы возле разбившегося военного челнока?

«Бета, ты же забрала с собой передатчик галактида?» — он мысленно напечатал по внутреннему чату, чтобы не сболтнуть лишнего при Таркове. Несмотря на всё пережитое, он до сих пор не доверял ему.

«Да. Лежит у тебя во внутреннем кармане комбинезона»

Капрал тут же нащупал у себя тот самый артефакт и с облегчением облокотился о спинку кресла. Он не знал почему, но был уверен, что эта странная на вид вещица, произведённая чужими, имела особое значение. И потерять её было бы слишком глупо и печально. Но сердобольная Бета обо всём подсуетилась, наверное, на время, взяв его тело под контроль, когда остальные не видели.

Пока челнок осуществлял посадку, Магеллан решил уточнить у неё ещё кое-какие моменты:

«Я до сих пор не вижу инерфейса. Он рабочий?»

«Исправен, да. Я решила убрать всё лишнее, чтобы ты легче прошёл адаптацию к датчикам визора. Чтобы привык к новому зрению»

«Спасибо. Как думаешь, у нас ещё остались шансы на будущее?»

Корабль тряхнуло. Двигатели начали снижать обороты, гул стал уменьшаться — посадка прошла успешно.

— Открываю люк! Можете в последний раз пройтись по родной земле, товарищи. В течение двух часов отправляемся на другой конец света!

— Похоже, он медленно, но верно сходит с катушек, — прокомментировал Маг.

— Как и все мы, — сказал Тарков, расстёгивая ремень. — Выйдешь покурить?

Капрал указал на оплавленную маску-череп:

— Не в этот раз.

— Люди захотят отблагодарить тебя, — продолжил он.

— Думаю, мой текущий вид больше отпугнёт их, чем вызовет светлые чувства. Так что я пас. Дождусь вас тут.

Ему очень не хотелось выходить из челнока. В кои то веки от него больше ничего не зависело, и груз ответственности забрали на себя другие.

— Как знаешь, — ответил бритоголовый, и отправился между рядов сидений к уже открывшемуся люку, из которого доносилась ночная прохлада.

Магеллан ждал, когда выйдет Скофилд, но то ли его кабина имела свой люк, то ли инженер решил остаться в челноке.

— По поводу твоего вопроса, Двадцать седьмой. Я дала указания Таркову насчёт подбора лекарств — он принесёт всё, что найдёт. В этом мире медицина не так развита, как на Земле, но слегка облегчить тебе страдания мы сможем.

Капрал лишь хмыкнул в ответ.

— Насчёт счастливой жизни на другом континенте — я в это не верю.

— И почему?

— Всё дело в Скиртэме. Я знаю этого человека довольно давно. Он никогда не оставляет незавершённых дел. Тем более, когда его откровенно водят за нос и сбивают его челноки. Так что, это только вопрос времени, когда он объявится.

— Аномалия галактидов затруднит ему наши поиски.

— Как видишь, он сумел обойти этот момент. Так что будь готов.

— Буду, — капрал посмотрел в иллюминатор — на газоне, где они приземлились, уже начали появляться люди. С чемоданами и без, они быстрым шагом направлялись к челноку, который должен был увести их прочь от всех проблем и невзгод.

На другой корабль люди поднимались уже с крыши. Спасательная операция набирала обороты, поэтому десантник даже перестал сомневаться, что они уложатся в те самые два часа, о которых объявил инженер Скофилд. Где-то там носилась со своими подопечными Рада. Его мучил один идиотский вопрос — как она воспримет его… такого?

— Знаю, ты думаешь о ней, — прошептала Бета.

— Ты читаешь меня, как раскрытую книгу, — удивился стардес.

— Просто научилась подмечать детали. Когда ты о чём-то задумываешься, это означает