Звезды должны подождать - Кейт Лаумер

— Они замечательные люди, — сказала она. — И ты тоже, коммандер Джексон. Особенно ты, — добавила она. — Будет чудесно, — мечтала она. — Представь себе! С возвращением магии — электричества, я имею в виду...

— Это магия, детка. Если даже ты так не думаешь, — сказал бы я своим биографам, — попробуй обойтись без нее.

— Если планы Тоби сработают, — с сомнением сказала Ренада.

— Все ребята согласны, что сработают, — напомнил я ей. — Все, что нам нужно сделать, это нажать на главный выключатель, чтобы выяснить это. Поехали.

Глава 39

Мы покинули корабль и прошли через основную зону управления. В бункере управления, на панели монитора по-прежнему было видно, что все готово к запуску. Я посмотрел на переделанный Мэллоном рычаг фиксации. Теперь все было готово, если я опущу его, “Прометей” будет ждать на своем причале вечность, но свет в разрушенных домах снова зажжется. Я все еще обдумывал это. Электростанция Тоби была готова к работе, за исключением специального последнего выключателя, который он установил еще во дворце, чтобы сохранить контроль за собой в качестве личной прерогативы. Если я не опущу его, а вместо этого снова облачу экипаж в скафандры, перерыв в культурной эволюции человечества продолжался бы — возможно, столетиями — прежде чем человечество вновь достигло бы уровня, сравнимого с тем, который был у нас...

Даже после того, как я обсудил это с командой, которая, казалось, не проявила особого интереса, я все еще не был готов стать тем, кто нанесет “Прометею” последний удар. Я целый час простоял перед этим проклятым выключателем.

Ренада подошла ко мне. Она говорила тихо.

— Что ты теперь будешь делать? — спросила она меня почти робко.

— Ты имеешь в виду “мы”, не так ли? — предположил я. — Я не Барон, запомни, малыш.

Она попятилась, словно не зная, что сказать.

— Ну же, Рен, — поторопил я. — Расслабься. Его превосходительство ушел. Теперь все зависит от нас.

— Что ты теперь будешь делать? — повторила она.

— Нам лучше не терять времени, — сказал я. — Даже по прошествии восьмидесяти лет — или, может быть, девяноста? Когда—нибудь мне придется разобраться с этим поточнее — отсчет времени не должен затягиваться без необходимости.

— Что ты имеешь в виду? — ее голос был напряженным.

— День запуска, детка, — сказал я ей, чувствуя гордость за свое решение. Но она не расплылась в своей очаровательной улыбке. Она покачала головой.

— Нет, Джексон, — сказала она. — Ты не можешь. Это было бы неправильно, разве ты не понимаешь? — Она подошла, схватила меня за руку обеими руками и посмотрела мне в лицо, словно ища луч надежды.

— Неправильно? — повторил я. — После всех этих лет, всей самоотдачи и миллионов, которые мы вложили в “Прометей”? Неправильно? Я тебя не понимаю.

— Тоби был прав в одном, — твердо сказала Ренада. — Корабль - это сокровищница технологий и снаряжения. И люди, их знания — они нужны нам! Человечество нуждается в них. Мы не можем отправить все это в бессмысленную экспедицию. Годы, говоришь ты? Нет, эпохи, Джексон! С тех пор, как появилась первая живая клетка, все эти миллионы лет эволюции были потрачены впустую, если человечество умрет сейчас. Но у нас есть сила спасти все это. — Она помолчала, затем твердо произнесла:

— Звезды должны подождать.

— Ты говоришь об эволюции человека, — напомнил я ей, — о жизни, выползающей из моря, и обо всем остальном. Отлично. Следующий шаг — спрыгнуть с родной планеты. Это наша судьба, Ренада, я никогда тебе не говорил, но частью нашей миссии было создание запасов спермы и яйцеклеток, которые можно было бы хранить на Каллисто бесконечно долго в криогенных хранилищах, как животных, так и людей. Вполне возможно, что с подходящей новой командой мы смогли бы основать постоянную жизнеспособную колонию. — Я не добавил, что шансы на голодную смерть человечества невелики, но она видела это по моему лицу.

— Позже, — предложила она. — Когда мы придем в себя. Возможно, через тысячу лет они снова смогут спланировать это путешествие.

— Задумывались ли ты хотя бы о том, — спросил я ее, — что через тысячу лет — или с любой другой даты до тысячелетия спустя — каждый живущий человек будет потомком всех, кто жил в более раннюю дату? В данном случае, нас, а также всех тех людей, которые там живут. — Я наклонил голову, указывая на варваров, копающихся в руинах цивилизации. — Подумай об этом: у каждого человека должно быть более десяти в двенадцатой степени прямых предков, живших тысячу лет назад. А каково население сегодня? Может быть, несколько миллионов, включая нас, так что все, кто будет жить через тысячу лет, будут нашими прямыми потомками по более чем сотне миллионов родословных линий. Ты хочешь, чтобы я лишил их — наших собственных бесчисленных правнуков — их наследия?

— Нет, Джексон, - твердо сказала она. - Я хочу отдать им наследие. Но к этому только один путь. Мы должны разорить вашего драгоценного “Прометея”. — Ее голос был холоден, но на последнем слове он дрогнул.

— Давайте вернемся на борт и посмотрим поближе, — предложил я. —  Дискуссия может быть уже чисто академической. Возможно, схема электростанции Тоби уже нанесла ему непоправимый ущерб. Он сказал, что нет, но ведь ему же все равно.

Она схватила свою меховую накидку и поморщилась, натягивая ее; ее рука болела сильнее, чем она показывала.

— Мне, и уничтожить “Прометея”? — бормотал я себе под нос, примеряя идею на вкус. Я вспомнил Фрэнка и Финетт, которые сражались в своем импровизированном шалаше, готовясь к следующей зиме. Что ж, может быть, я мог бы, по крайней мере, подумать об этом. Я начал было говорить:

— Решение - полететь, — но каким-то образом, сам того не желая, протянул руку и щелкнул выключателем. Теперь, когда катушка была под напряжением, вместо того, чтобы отрывать огромный корабль от земли, она направляла поток энергии в энергосистему.

Ренада обняла меня.

— Это был единственно правильный поступок, Джексон, — заверила она меня. — В конце концов, “Прометей” - не наша частная собственность. Он действительно принадлежит им всем. — Она мотнула своей прелестной головкой, указывая на людей, которые все еще стояли лагерем в полуразрушенных руинах. — Сейчас неподходящее время, чтобы тратить последнее на приключение, с шансом успеха один на миллион. Боб Дэй согласился бы со мной, я знаю. И остальные тоже.

Об этом я подумаю позже, когда будет нужно.

Я дотронулся до ее руки и сказал:

— Давай вернемся в “Хилтон” и обсудим наши планы. Мы должны связаться с полковником Пауэллом и подготовить армию Тоби к переходу.

— Они сделают все, что ты скажешь, — сказала она мне. — На самом