Совсем не герой - Ванесса Лен

– Ох, Джоанна…

– Это еще не все, – Действительно, худшее еще только предстояло сообщить. – Я… Боже, Рут, я возненавидела Ника после того, что он сотворил, и даже хотела его убить. Но… Все оказалось не так, как выглядело. Ты же помнишь легенду, верно? «Однажды давным-давно родился тот, кому на роду было написано истреблять монстров. Величайший герой среди людей». Вот только в нашем случае это произошло намеренно. Ник не стал бы убийцей, если бы его не направили на этот путь. Она сделала это.

– В каком смысле?

– Я и сама не знаю, зачем ей это понадобилось, – вздохнула Джоанна, снова вспоминая статую с надписью «Semper Regina».

– Ты все говоришь «она, она», – нахмурилась Рут. – Так о ком вообще речь-то? – Ее взгляд снова упал на пустое пространство за пределами барьера.

– Стебель с шипами – ее герб, – пояснил Джейми. – Она вернулась. И снова получила в распоряжение Ника.

Глаза Рут расширились от осознания.

– Мы должны освободить его! – дрожащим голосом сказала Джоанна. – Должны отобрать его у нее.

Неужели в этот раз блондинка заполучила еще и Аарона? Не верилось, что он действительно работал на нее. Нужно отобрать у нее обоих.

– Я понимаю, что вы рассказали не все, – прокомментировала Рут и в ответ на вопросительный взгляд Джоанны изогнула брови: – Например, неясно, почему Ник не стал героем в этой реальности. И как получилось, что наши родные снова вернулись к жизни. – И затараторила дальше, не дав открывшей было рот сестре вставить и слова: – Но сначала нужно выбраться отсюда. – Кузина посмотрела в дальнюю часть помещения, где до сих пор в столе виднелась дыра с рваными краями. – От этой штуки меня тошнит.

Том предложил сделать рамку для нового портала, связав вместе куртки и свитера. Потом подтащил два стула, расставил на некотором отдалении друг от друга и повесил на спинки петлю из одежды так, чтобы можно было шагнуть внутрь.

– Теперь твой черед, – обратился Том к Рут с некоторым сомнением.

Джоанна тоже видела, насколько истощена кузина, по ее опущенной голове и ужасной бледности.

Том метнул обеспокоенный взгляд на Джейми, который тоже едва держался, хотя и старался этого не показывать. Он опирался на преграду почти всем телом в самой дальней точке от дыры.

Рут тоже посмотрела на него.

– Помогите мне встать.

Джоанна и Том подвели ее к импровизированному порталу. Кузина сжала в руке петлю и зажмурилась, фокусируя внимание.

Джейми тоже приблизился, хотя и с явным трудом.

– Как мы узнаем, что портал открылся? С той стороны хотя бы менялся вид.

Джоанна указала на пол. Снаружи сгущались сумерки, и он был темнее, тогда как внутри еще стояло раннее утро. Границей служила прямая линия между разными освещениями.

– Мы заметим, что черта прервалась, когда портал откроется.

Для подстраховки Джоанна включила на телефоне фонарик и направила луч на отверстие в петле. Он не падал на пол с другой стороны. Как только это изменится, они узнают наверняка.

Взгляд мимоходом скользнул по оставленным бабушкой отметинам. Именно символ «возможность» побудил проникнуть за преграду. Что же он значил? Джоанна не представляла, что подразумевала бабушка, поэтому просто решила пока сосредоточиться на Рут и на линии между светом и тьмой.

Текли минуты. Ничего не происходило, если не считать того, что кузина становилась все бледнее и бледнее.

– В прежней хронологии ты открывала портал на короткие промежутки времени, – встревоженно заметила Джоанна. – И не пыталась удерживать его постоянно.

– Когда закончим, расскажешь мне все подробно, – пропыхтела Рут.

Она заговорила впервые с момента, как сосредоточилась на применении дара. Обрадованная тем, что услышала ее голос, Джоанна сообщила:

– Ты вытащила нас с территории дворца монстров.

Рут недоверчиво приподняла брови, но даже это проявление эмоций внушало надежду. Значит, родственная перепалка придала кузине сил.

– Том провел нас внутрь, – продолжила Джоанна, – потому что искал Джейми. – Верзила с любопытством хмыкнул, и она пояснила: – Ты сообщил нам, как сделать вид, что включен в список приглашенных.

Перед внутренним взором промелькнуло воспоминание о том, как Аарон с беспокойством наблюдал за ней во время ее попытки миновать стражника. Сердце сжалось. Бывший союзник знал, что в нынешней линии времени они окажутся врагами, но Джоанна все равно не могла до конца это принять.

– Вон! – воскликнул Том и ткнул пальцем в кружок света, внезапно возникший на полу по ту сторону преграды.

– Быстрее, идите! – велела Рут. – Мне долго портал не удержать!

Том не стал тратить время и молча толкнул Джейми в проем, после чего подхватил Фрэнки на руки и прыгнул туда сам, а когда оказался на той стороне, то согнулся пополам, делая судорожные вдохи, как вынырнувший из воды человек. Затем выпрямился и крикнул: – Выходите! Вы тоже сразу почувствуете себя лучше!

– Я почти забыл, как хорошо, когда тебя не подташнивает, – слабо прокомментировал Джейми.

– Иди! – обратилась Рут к сестре.

– Мы отправимся вместе, – ответила та.

– Не думаю, что номер прокатит, – прерывающимся голосом прошептала кузина.

– В прошлый раз сработало. – Должно получиться. Джоанна не собиралась оставлять ее. – Готова?

– Нет, – отозвалась Рут, однако позволила взять себя за свободную руку.

Джоанна крепко стиснула ее, сделала глубокий вдох, сосредоточилась на проеме перед ними и начала отсчет:

– Один, два…

– А что, если я не смогу… – попыталась сказать Рут.

Однако Джоанна уже прыгнула через неустойчивую самодельную конструкцию, увлекая двоюродную сестру за собой, и та, спотыкаясь, последовала, а попав на другую сторону, облегченно выдохнула. Джоанна тоже сразу ощутила внезапное исчезновение дурноты.

– Дар Хантов точно не предназначен для таких трюков, – проворчала кузина.

– Ты справилась просто потрясающе.

Услышав комментарий, она лишь закатила глаза, но все же чуть улыбнулась.

Джоанна обернулась, однако не увидела ни следа барьера. Как и импровизированного портала из связанных между собой свитеров и курток. Как и стульев, использованных для опоры. На той стороне царило утро, на этой же сгустилась темнота и единственными источниками света служили фонари на улице.

Том проследил за направлением взгляда Джоанны.

– Та аномалия по-прежнему на месте. И барьер кажется слишком ненадежной защитой.

– Чему мы стали свидетелями? – тихо спросил Джейми.

После его слов повисла выразительная пауза. Ужасная прореха в ткани мироздания была настолько неестественной, что никто не хотел думать о ней. Однако у Джоанны накопилось слишком много вопросов. Почему разрыв находился именно в том месте, где она воспользовалась своим даром? И что именно пыталась узнать бабушка, когда являлась сюда? Зачем оставила на полу символ «возможность»?

– С того угла, под которым смотрела я, казалось, что