Юная Раса - Майк Манс

Он снова замолчал, пытаясь понять, все ли распоряжения отдал. Офицеры смиренно ждали, когда по его поведению будет понятно, что аудиенция окончена. Пожалуй, всё. Озар Гор Теи Зул встал и проследовал к выходу из пункта управления. Наверняка уже разбудили его наложниц, и он может приятно провести день.

– Твоя воля – закон! Во славу Правителей З’уул! – прогремел хор офицеров сзади, и голоса Первого Разведчика и Первого Адмирала выделились на общем фоне. Да, он не боялся поворачиваться к ним спиной. Кнут и пряник всегда работали лучше, если чаще использовать пряник по мелочам, а кнутом бить редко, но очень сильно.

Глава 11. Мичико Комацу

Касэй пнула её. Лицо Криса, положившего ладонь на её живот, озарилось счастливой нежной улыбкой. Мичико ответила тем же.

– Уже скоро, – констатировала она. – Крис, я нервничаю. Вроде всё готово, и будь я просто врачом, наблюдающим чужую беременность, я была бы уверена в том, что всё пройдёт хорошо. Но я – будущая мама, и мне немного страшно.

Вместо ответа муж потрепал её волосы и поцеловал. «Я буду с тобой, не бойся», – прочитала Мичико в его глазах. Да, это определённо успокаивало. «С тобой я не боюсь ничего!» – ответила она взглядом, зная, что он поймёт.

– Ты пойдёшь со мной на совет? Будут обсуждать возможность полёта на планету Кен-Шо.

– Конечно, пойду! Надеюсь, ты не планируешь участвовать в этом? – с подозрением девушка посмотрела на мужа.

– Нет, что ты. Как бы ни было заманчиво, у нас с тобой более важные дела. Если идёшь, то нужно выдвигаться сейчас. Совет в блоке Ц начнётся минут через двадцать. Придут все.

Она вновь улыбнулась, встала, поправила футболку, взяла бутылочку воды, и супруги отправились к шлюзу второго модуля.

* * *

Просторный зал постепенно заполнялся. Они умудрились прийти далеко не последними. В самом конце, за секунды до назначенного времени, в зал чуть ли не вбежал Генрих Ланге, изображая на лице дежурную виноватую улыбку. Артур Уайт, сидящий в президиуме вместе с Димой, Вол-Си Гошем и Айком, поднялся и постучал по столу, успокаивая тихий гвалт, царящий в помещении.

– Друзья и коллеги! – начал он. – Раз мы все собрались, я бы хотел не тянуть дальше резину и обсудить полёт. Как вы все уже знаете, любезные Кен-Шо согласились устроить для нас экскурсию на свою планету Ос-Чи, находящуюся на орбите звезды, именующейся у нас Гомейса – Бета Малого Пса. Планета находится за сто семьдесят световых лет от Солнца, что само по себе внушает некий трепет.

Мичико была согласна. Ещё вчера человек первый раз добрался до Марса, а сегодня ему предстоит путешествие сквозь бездну галактики на планету, населённую миллиардом людей другой космической расы. Впору осознать величие момента. Она тяжело вздохнула: ей и Крису участие в подобном величии точно не светит. Зато у них скоро родится первая в истории коренная марсианка, снова брыкающаяся в её животе.

– Так вот, я бы хотел передать слово Вол-Си, чтобы он посвятил нас в технические детали полёта, – Артур сел, уступил импровизированную трибуну лидеру миссии Кен-Шо. Тот встал и улыбнулся своей нечеловеческой, но вполне милой улыбкой.

– Уважаемые земляне. Полёт на Ос-Чи на нашем шаттле занял бы долгие месяцы, так что мы используем основной корабль. Для того чтобы не оставить вас и Землю беззащитными, мы сбросим оборонное ядро, которое составляет большую часть его массы. Это ядро будет поддерживать связь, купол, осуществлять наблюдение и защиту в прежнем режиме. Корабль сможет преодолеть нужное расстояние всего за четыре дня. Но в силу ограничений системы жизнеобеспечения на борт могут поняться не более восьми человек, включая меня. Выбор участников миссии осуществлялся Артуром Уайтом, Айзеком Кингом, Дмитрием Волковым и руководителем КАС Оливером Тауэрсом. На планете мы планируем пробыть несколько дней, после чего миссия вернётся на Марс. Артур, возвращаю тебе слово, – Вол-Си сел.

Интересно, кого они выбрали в полёт и по каким критериям? Мичико заметила, что многие лица в зале напряжены. Столько людей хотели лететь? Впрочем, неудивительно. Артур снова поднялся, поправил очки, крякнул и улыбнулся, внимательно осматривая лица всех присутствующих.

– Дорогие друзья. Изначально мы с КАС договорились о том, что отбор участников будет осуществляться только из числа землян, присутствующих сейчас на Марсе, что позволило избежать небывалой бюрократии и лишних проволочек. Мы получили двадцать три заявления на полёт. Выбрать же должны были всего семерых, то есть меньше одной трети от числа желающих. Сразу скажу, это было непросто. Узнав об ограничениях, первым я вычеркнул себя, чтобы не выглядеть предвзятым.

– Я тоже взял самоотвод, – кивнул Дима, не вставая с места. Очень интересно. У Мичико была уверенность, что Волков окажется в списке, по его глазам было видно, что он очень хотел лететь. Японка повернулась к сидящей неподалеку Мари, и та ей подмигнула. Непременно нужно узнать у Нойманн, почему Дима отказался. Хотя, возможно, он и правда сделал это из благородства. Волков такой.

– Да, всё так, – подтвердил Уайт и продолжил. – Не буду вас дальше томить и зачитаю список. На Ос-Чи отправятся Айзек Кинг, Чжоу Шан, Джессика Хилл, Итан Мур, Генрих Ланге, Рашми Патил и Пётр Григорьев.

Лёгкий гул голосов. Некоторые были разочарованными, некоторые – торжествующими. Артур поднял ладонь, сделав успокаивающий жест.

– Друзья, да-да, мы не смогли взять многих достойных. Прошу вас поверить мне, что каждая кандидатура долго обсуждалась. Учитывались различные факторы, и решение было принято. Те, кто не смог попасть в этот список, включая меня и Дмитрия Волкова, должны поверить, что предстоящий полёт – не последний. Перед нами всеми блестящее будущее, и всё у нас ещё впереди. Теперь касательно деталей. Вылет состоится послезавтра, время на подготовку у всех участников экскурсионной экспедиции есть. Им нужно знать, что они могут взять с собой небольшую сумку с одеждой и необходимым оборудованием. Питанием путешественников обеспечат хозяева. Также всем надо будет принять коктейль Кен-Шо из антибактериальных и антивирусных препаратов на всякий случай. А сейчас вы можете задавать вопросы.

Поднялся сильный гвалт, слушать который Мичико не стала. Она встала и, сделав знак Мари, отошла с ней в сторону.

– Ну? Давай, делись! – схватила она немку за руку, заглядывая в её глаза. – Почему вы с Димой не летите?

– Мичико, ну он, конечно же, хотел. Но я решила, что не хочу пропустить твои роды. Поэтому и он отказался, чтобы не лететь без меня.

Вот это подруга! Она отказалась от такого приключения ради неё! Мичико обняла Нойманн и почувствовала, как её глаза наполнились слезами.

– А как… как они вообще выбирали? – шмыгая носом, не отпуская Мари, спросила японка.

– Ну, во-первых, Ланге был инициатором