Рождённые из пепла - Акили

Внутри разложили всё убранство, к какому король привык в дворцовый покоях. В главной комнате обложенный подушками стоял диван в окружении трёх пуфов. Рядом шахматный столик с фигурами искусной работы, но это скорее для вида, потому что куда чаще король любил играть в кости. Письменный стол с деревянными розами и лилиями на ножках представлял собой произведение искусства и украшал убранство. На столешнице чернильница из горного хрусталя, перья и ровная стопка бумаг и географических карт. К столу приставили мягкое кресло с узорной спинкой и подушкой.

За плотным пологом большая кровать, где бы поместилось по меньшей мере три человека. На маленьком столике у кровати вазочка со сладким миндалём и серебряный кувшин с вином. По шатру расставлены несколько жаровен, у одной из них поставили ванну из меди. Возле тряпичных стен деревянные и кованые сундуки с одеждой. На полу ковёр из медвежьей шкуры.

Единственное, что намекало в этом убранстве на военное время, это доспехи на стойке. Покрытые гладкой жёлто-голубой эмалью они отражали свет свечей. Застёжки на ремнях отсвечивали золотом. На латном воротнике отчеканены коронованные горы Канвальдов. Со шлема свисал длинный синий плюмаж.

Арчивальд был всем этим доволен и так раскидывался словами о величии армии Адаманта, словно бросал в толпу нищих монеты. Несомненно, он имел в виду, что привёл это величие с собой, а до того его тут не водилось.

Впрочем, некоторые ему верили. Не каждый день удаётся так близко увидеть короля Адаманта. Для приграничных земель смена власти прошла практически незаметно. Простые солдаты равнодушно восприняли весть о новом правителе. Волновало только, что в нём мало Благословенной крови, но всё же лучше, чем ничего. Именно в эту легенду простой люд верил больше, чем в конкретного короля на троне.

Иные солдаты поверили, что раз король прибыл проливать свою Благословенную кровь вместе с ними, то боги встанут на их сторону.

Только в Норсленде верили в других богов. Их светочами в небе были боги-близнецы, которые слились воедино и породили мир. В честь них названы два озера, меж которых стоит столица Ифана. В норслендских легендах эти озёра олицетворяют божьи глаза. Когда вода в сезон дождей выходит из берегов, их боги плачут. От этих преданий произошло и название самого большого озера на границе земель Адаманта, Норсленда и Валенса – Сердце мира.

Впрочем, признание этого имени всеми остальными королевствами не означало признание веры в Близнецов. У Адаманта существовали свои легенды, а Валенс и Элидар признавали богов природы. Реки, деревья и земли вокруг – у каждого природного явления у них имелся свой бог: будь то бог дождя, урожая, лесов, огня или ветра.

Сколько случилось войн в попытках доказать, чьи боги сильнее. Сейчас для того, чтобы начать убивать друг друга, годились и менее возвышенные причины.

Микая ступила с каретной подножки на притоптанную траву. Ветер тут же ударил ей в лицо запахом реки и влагой.

На далёком противоположном берегу, если напрячь зрение, виднелись крохотные цветные пятна норслендских шатров и частокол. Лагеря двух армий разделяли река и поля, что по осени должны стать золотыми.

«Наверняка крестьяне из-за войны даже засеять всё не успели. Солдаты вытопчут их поля, и тогда жди голода», – грустно подумала Микая. Кто ещё об этом станет беспокоиться? Точно не король, который приехал поиграть в солдатики.

Микая видела, как к нему подошёл человек со статью бывалого воина и склонил голову. Затем что-то говорил, но Арчивальд отмахнулся и отправился объезжать лагерь на коне.

Подойдя к воину ближе, королева разглядела на тёмно-зелёной гербовой накидке поверх доспехов вышивку – золотой сокол. Дворянин и генерал Брейгон Ретигерн. Он оказался не таким гигантом, как представляла по слухам Микая, но довольно широким в груди и плечах. Коротко стриженные волосы на голове поредели, на квадратной челюсти седели прежде чёрные усы и маленькая борода с короткими бакенбардами. Кожа на обветренном лице местами обвисла, щёки впали, но синие глаза смотрели по-прежнему живо и молодо. Он стоял в доспехах, готовый встречать и короля, и неприятеля. За пояс заткнута булава с четырьмя гранями и заострённой шишкой.

Микая знала, что Брейгон – последний в знатном роду Ретигернов по мужской линии. Его младшая сестра вышла замуж за наследника рода Флорент и живёт далеко за пределами столицы.

Сам Брейгон посвятил себя солдатской жизни и так и не женился. Хотя в молодости был помолвлен. Семья подыскала ему хорошую партию из видного рода в столице, чему, как говорят, сам Брейгон был не очень рад. Тогда внезапно вспыхнула война с Норслендом, и Брейгон будучи недавно посвящённым в рыцари отправился с армией. И пока он воевал, семье невесты надоело ждать. В солдатских кругах болтают, что Брейгон любит смеяться за кружкой пива, что надо было отправить Норсленду послание с благодарностью.

Таким его и знали подчинённые. Дворяне же признавали его благородное происхождение и отзывались о нём уважительно, хотя вряд ли бы предложили породниться.

– Лорд Брейгон.

Генерал передёрнул плечами и обернулся. При виде идущей к нему королевы недовольный взгляд сменился на церемониально почтительный. Брейгон вежливо склонил голову.

– Ваше Величество. Мне докладывали, что с королём приедете и вы.

Он явно хотел добавить: «Непонятно зачем», – но промолчал.

– Таково было желание короля. Постараюсь не слишком отвлекать вас и ваших солдат, лорд Брейгон, – ответила Микая, но генерал снова дёрнул плечом. – Что-то не так?

– Нечасто меня величают лордом, Ваше Величество, – признался он.

– Но ведь это ваш титул.

– Мне хватит генерала, если позволите.

Микая ответила только: «Хм». И кивнула. Незаносчивость командиру армии к лицу. Наверняка и накидку с гербом он носит не как принадлежность к знатному роду, а как личный символ… и чтобы быть узнаваемым среди всех разномастных доспехов в армии.

– Я видела, вы разговаривали с королём. Какая обстановка, генерал?

– Не считая того, что мы проморгали армию Норсленда у себя под носом и потеряли самый плодородный край? Да ещё и позволили им разрушить западный мост и прервать сообщение с торговым Колосом? Дела вполне сносно.

– И как же так вышло? – глубокомысленно заметила королева.

Её знаний в географии и экономике хватало, чтобы понять, что ситуация скверная. А король думал о том же, когда отмахнулся от генерала?

– Пока мы были сосредоточены на границе с Валенсом, Норсленд тихо захватил охранную башню, и никто в Адаманте ни о чём не узнал, пока они не подошли к реке. Поразительно, как Норсленду это удалось без шума.

– Разве Валенс нам угрожал?

– Внешне