"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

Весь мир слышал обо мне и моём городе! Даже какой-нибудь вшивый крестьянин в песках Анхалта мог взять в руки ложку производства моей компании! Товары Аргалориума странствуют с торговцами по всему Таросу! И вообще, как так вышло, что вы всё трое оказались здесь?

— Наша мать выбросила нас недалеко друг от друга, — пожала плечами, насколько это было возможно в воздухе, Архониа. — Повезло, что рядом с горами были джунгли, поэтому там поселилась Тифондрис. Я же заняла самую высокую снежную гору, а Цербасу почему-то понравилась самая тёмная пещера почти в самом низу, у подножья гор…

— Архониа, хватит рассказывать ему наши секреты! — возмутился Цербас, явно раздражённый простодушием белой драконицы. Черному ящеру совершенно не нравилась вся эта ситуация. — И вообще, я же говорил, что с этими гномами явно что-то не так! Слишком подозрительно они себя вели для кого-то столь напуганного!

— Гномами? — мгновенно вычленил важную часть Аргалор. — Какими гномами?

— Рядом с нашими логовами проходит несколько торговых путей, — хвастаясь, сказала Тифондрис, чем тоже заработала неодобрительный взгляд Цербаса. — Все, кто путешествует по ним, обычно платят нам дань, чтобы мы их не трогали. Но есть пара мест, которыми пытаются пользоваться те дураки, что считают себя самыми умными. Мы их специально оставили, чтобы было с кем повеселиться. Недавно мы поймали там нескольких гномов, с радостью согласившихся отдать всё, что у них было, лишь чтобы сохранить их жизни.

— … А также они рассказали об одном городе, — сквозь клыки продолжил говорить Цербас, опережая рассказчицу. — В котором золота так много, что его не знают куда складывать. И если этот город разграбить, то никакого возмездия от Империи не будет, ведь им самим этот город сильно не нравится. Путь до него они расписали особо точно, поэтому пролететь мимо мы не смогли бы при всём желании…

«Вот, значит, какую стратегию выбрал Гномпром», — Аргалор не был полным идиотом, поэтому он без труда догадался, откуда торчат чьи-то короткие, волосатые ножки: «Решили натравить на меня других драконов, раз через имперскую канцелярию и рейдами по логистике ничего не добились? Ну давайте сыграем по этим правилам, если уж так хотите…»

— Какое совпадение, — оскалился Лев. — Если учесть, что я как раз воюю с гномами Империи, то ваши помощники просто горели желанием направить вас сюда.

Цербас и Аргалор обменялись понимающими взглядами. Оба дракона пришли к одному и тому же выводу и одобрительно кивнули друг к другу. Цебрас посмотрел на своих сестёр, после чего тяжело вздохнул, раздражённо дёрнув плечом.

Несмотря на то, что ситуация, очевидно, воняла подставой, мирного исхода здесь быть не могло. Цветные драконы уже настроились на бой, да и пойти на попятный им помешала бы гордость. Да и прислужники Аргалора удивились бы, если после всех угроз их повелитель так просто отпустил возмутителей спокойствия.

— Я лишь одного не понимаю, — Лев невзначай обратился к Цербасу, словно к хорошему другу за чашкой чая. — Как вы могли не слышать о моём городе?

— Мать высадила нас в глуши, — так же небрежно ответил Цербас. — А мы не особо любили болтать с этими надоедливыми смертными. Это ты у нас любитель связаться со смертными, будто какой-то металлический тюфя…

— Хватит этих бесполезных разговоров! — рявкнула окончательно потерявшая терпение Архониа. Из её приоткрытой пасти вниз летели хлопья снега и появляющиеся прямо в воздухе сосульки. — Мне надоело смотреть, как ты трусишь и вертишься, Аргалор! Плати или будь избит! Так и быть, мы не будем тебя убивать, чтобы ты мог в полной мере увидеть разграбление своих смертных!

Но если Тифондрис одобрительно кивала, то вот черный дракон был явно не так уверен.

— Сестра, ты помнишь, как тот болтливый коатль рассказывал, что Аргалор победил того взрослого металлического дракона? — осторожно заговорил Цербас, и Аргалор гордо приосанился. Невольно он решил, что если дело дойдет до драки, то черного он будет бить почти нежно. — Очевидно, что нас подставили, поэтому, может, не будем доводить дело до…

— Глупости! — оборвала его Архониа. — Металлические — слабаки, даже если им уже несколько сотен лет! К тому же, все слышали, что ему в том бою помогали смертные. И большая часть заслуг — их. Без них он просто слабак!

— Что-о-о⁈ — зарычал возмущенный до глубины души Аргалор.

Стоявший внизу Асириус сокрушенно повесил голову. Зная своего повелителя и слыша доносящиеся сверху разборки, он уже мог догадываться, к чему всё идёт.

Кобольд повернулся к стоявшему рядом с ним Морицу: «Я бы на твоём месте передал стрелкам на защитных башнях перевести орудия в пассивный режим. Ты же сам мне говорил, что творения Аларика пока что слишком уж нестабильные и долго их нельзя держать активированными. И что-то мне подсказывает, сегодня им не придётся стрелять».

— Сиськи Апаты! — сокрушенно выругался главнокомандующий, начиная раздавать приказы. — Вот почему эти твари не могли просто напасть⁈ Как думаешь, если мы нечаянно прямо сейчас выстрелим, Аргалор нам это простит?

— Разобидится страшно, — отрицательно махнул головой Асириус. — Ты же слышал, среди драконов бытует мнение, что та победа нашего повелителя была не совсем полной. Теперь он не успокоится, пока всем не докажет, что это не так.

— Какие сложности, — Мориц с тоской смотрел, как длинные, покрытые золотом и серебром, как лучше всего проводящие магию материалы, орудия опускаются в заранее построенные башни. Сверху башни и вовсе оказались прикрыты двумя закрывшимися черепичными створками, делающими эти постройки неотличимыми от десятков похожих строений. — А я так надеялся, что у нас ещё получится вдарить этими малышками.

— Ещё успеешь, — Асириус сузил глаза, пытаясь получше рассмотреть происходящую наверху драму. — А пока лучше прикажи своим людям готовиться. Кажется, они начинают!

Тем временем наверху Аргалор кипел от ярости. Как они смели сомневаться в его достижениях⁈ Какая разница, участвовали смертные или нет⁈ Они все его прислужники, и он лично учил их, как действовать! Значит ли это, что знаменитые полководцы являлись мошенниками, если не убивали всех своих врагов собственноручно⁈

С мрачной решимостью Думов пришел к одному единственному выводу — если он хотел остановить порочащие его слухи среди других повелителей неба, то в этом бою он должен был полагаться только на самого себя.

Быстрый взгляд вниз показал, что он не зря делал Асириуса главным прислужником — он сразу понял,