Когда мы вернемся - Борис Борисович Батыршин

— Мы мигом! — Влада, ожидавшая, что планетолог примется осторожничать и, чего доброго, потребует дожидаться возвращения Юльки, не скрывала радости. — Вадим, побежали! И не копайся ты, каждая минута на счету!

«Скиф-Далет'оказался в полном порядке. Это, правда, не относилось ко второму десантному боту, модели 'Алеф-Гимель» — у кораблика собирались менять один из двигателей, и сейчас он стоял в ангаре, бесстыдно сияя вывернутыми металлическими потрохами. Влада знала, что вылеты при неисправном втором боте запрещены, и на нарушение этого правила идут лишь в крайних случаях — случись что, некому будет оказать помощь, — но это, конечно, не могло её остановить. Гольдберг не хуже её знает об этом правиле, как и о нынешнем состоянии второго бота — и раз уж он распорядился готовить «семёрку к вылету» — значит не возражает, понимает, что именно крайний случай сейчас и наступил. Она оставила Вадима копаться с заправкой бота сжиженными газами, и выскользнула через приоткрытый люк в коридор. Шуша — кот явился в ангар вслед за ними — проводил девушку взглядом, но не под покидать облюбованное местечко на левой плоскости «Скиф-Алефа».

На согласования ушло около четверти часа. Вопреки опасениям, Юлька не стала возражать против спонтанной вылазки — против вылазки не возражала — Владе показалось даже, что она ищет предлог, чтобы спуститься с орбиты и самой занять пилотское кресло. Н то, чтобы она не доверяла старой подруге, просто Вадим в этой ситуации казался предпочтительнее. И дело даже в мастерстве пилотирования — девушка не без оснований полагала, что при необходимости она сумеет убедить парня выполнить любые её распоряжения, даже самые безумные — а вот с Юлькой этот номер не пройдёт. Прошло ещё через двенадцать минут по часам, встроенным в персональный браслет — прозрачная сворка люка отъехала в сторону, впуская в ангар атмосферу планеты, и бот, взвыв маршевым двигателем, скользнул наружу

Лишь когда станция превратилась в крошечную серебристую чечевицу на фоне розовых облаков, Влада спохватилась.

— Вадим, ты не видел, куда делся Шуша? Что-то я его не заметила…

Молодой человек задумался — впрочем, на надолго.

— Я, перед тем как забраться в кокпите, обошёл бот кругом — ну, как всегда, перед самым вылетом, — но кота нигде не было. Может, вслед за тобой шмыгнул в коридор?

Влада кивнула. Пожалуй, поводов для беспокойства действительно нет. Шуша всякого насмотрелся её во время экспедиции на «Заре» и наверняка, как только началась предстартовая суета, предпочёл убраться подальше — а то и забиться в какой-нибудь укромный уголок. Даже если он и не покинул ангар, особой беды в этом нет — газовый состав атмосферы Океана вполне пригоден для дыхания, краткое пребывание в ней вряд ли повредит хвостатому космонавту…

«Скиф-Далет» выровнялся, стрелка альтиметра на приборной панели застыла на отметке 4.300. Вадим сверился с навигационным экраном — данные на него шли и со спутника-ретранслятора и с орбитальной станции — и, чуть шевельнув рулями, изменил курс. До точки, соответствующей отметке на экране, оставалось около трёхсот пятидесяти километров, меньше получаса на крейсерской скорости, и Влада терялась в догадках — что они увидят, когда доберутся, наконец, до цели?

— Вон там! — Влада схватила спутника за рукав гермокостюма. — На три часа, чуть правее нашей засечки! Расстояние только не определяется, на радаре ничего…

Вадим скосил глаза на круглый экран локатора.

— Действительно, пусто… — озадаченно пробормотал он. — Может, обман зрения, какая-нибудь атмосферная аномалия?

— Ерунда! — Влада возмущённо фыркнула, совершенно по кошачьи. — Это Хрустальная Пирамида! Помнишь, я рассказывала, что там на Заре, мы смогли обнаружить их только визуально? Да мы же именно её и надеялись найти, а ты — аномалии какие-то придумал…

В самом деле, красновато-серебряный взблеск над самой кромкой облачного моря выглядел… убедительно. Влад подтянул к глазам бинокуляр оптического дальномера, свисающий с потолка кабины на гибком кронштейне, и завертел колёсико подстройки.

— Сорок три километра. — сообщил он. — Ладно, посмотрим, что там такое…

И шевельнул ручкой, кладя «Скиф-Далет» в правый вираж. Влада посмотрела на приборную доску — альтиметр показываш шесть тысяч триста двадцать метро

— Высота облачного слоя около четырёх тысяч. — она сверилась с показаниями метео-радара, старательно вырисовывающего верхнюю кромку облаков. — Это что же, пять с чем-то тысяч над уровнем моря, и под водой ещё не меньше ста десяти? На Заре они были гораздо меньше…

Загадочный объект приближался. Уже можно было без оптики разглядеть высовывающуюся из облаков крошечную ярко взблёскивающую пирамидку — несомненно, верхушку титанического сооружения, скрытого толщей облаков и воды.

— У нас на борту есть пара гидроакустических буёв. — сообщил Вадим. Когда подлетим поближе — снизимся и сбросим. Хоть поймём, какого она на самом деле размера!

Гидроакустические буи, как постоянные, дрейфующие, так и одноразовые, сбрасываемые с ботов, вместе с бомомбозондами были главными инструментами исследования планеты. Правда, малые буи, вроде тех, что нёс на борту «Скиф-Далет», способны были прощупать своими «пинг-пинг-пинг» не более трёх-четырёх километров водной толщи, а Пирамида уходит вглубь почти на сотню…

Рация ожила.

— Влада? Поздравляю, ты оказалсь права. — юлькин голос дрожал от возбуждения, и Вадим машинально отметил, что она на этот раз обошлась без положенных по правилам радиообмена позывных. Видимо, зрелище, транслируемое на орбиту внешникми видеокамерами бота, потрясло её до глубины души. — Как я понимаю, запрещать тебе приближаться к этой штуке бессмысленно?

Ответа не последовало, а кривую усмешку собеседницы Юлька видеть не могла.

— Давай так: приблизьтесь километров на пять и облетите её по кругу раз или два. А я пока прикину, что ещё можно предпринятью

— Наши гидроакустические буи оснащены креплениями-присосками. — сообщил Вадим. — Если установить их на боках Пирамиды под поверхностью воды и поставить на постоянный сигнал — его можно будет засечь с дистанции в пару сотен километров обычной гидроакустикой.

На несколько секунд динамик умолк — Юлька, видимо, обдумывала предложение. Влада Вадим терпеливо ждали, неи отрывая взгляда от сверкающего гранёного конуса — до него, если верить показаниям дальномера, оставалось ещё километров двадцать.

— Хорошо, так и сделаем. Но одних буёв мало — во-первых, чтобы слышать их сигнал, надо каждый раз спускаться к поверхности, а во-вторых, батарей буёв хватит, от силы, на несколько суток. Лучше укрепить на зеркалах радиомаяк, тогда мы в любой момент сможем видеть, где эта штука находится. У вас ведь есть такой?

Влада перегнулась через