"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

Самому гному, хоть он выглядел относительно молодо, было около двухсот – трехсот лет, крепкий средний возраст для большинства их расы. Его черная борода была заплетена в три аккуратные косички, на концах которых висели крошечные серебряные топорики. Одежда у него была богатой, но без ярких цветов, чтобы не привлекать внимание. Примечательнее всего были глаза – умные и хитрые. Их обладатель смотрел на мир и его обитателей через призму полезности, естественно, лишь ему одному.

- Приветствую тебя, о, Покоритель бури! – уважительно поприветствовал дракона Кранток, глубоко поклонившись. Его примеру последовала и охрана, пусть и не столь охотно. Отношения между гномами и драконами всегда были натянутыми, а если учесть глупую гордость гномов, то становится понятно их поведение. - Видя твою стать, я верю, что все услышанные мной слухи о вашей силе - чистая правда!

- И я приветствую тебя, гном, в своём доме, - благосклонно кивнул Аргалор, проходя вперёд и ложась на специально уложенные на полу толстые шкуры. Следом за драконом прошли и Асириус с Таретом. Глава клана Варбелт с еле уловимой ненавистью посмотрел на одного из тех, кто мог принимать решение по изгнанию его клана, но когда Кранток посмотрел на Тарета, на лице последнего была лишь доброжелательная улыбка. – Как я слышал, ты проделал долгую дорогу и приложил немало сил, чтобы добраться сюда незамеченным. Признаться честно, ты сумел меня заинтересовать, гном. Я сейчас занят, но всё же пришел сюда. Излагай цель своего прибытия и делай это быстро.

- Я бы не посмел тратить время кого-то столь великого, как вы, именно поэтому я сразу перейду к делу, - гном глубоко вздохнул и расплылся в угодливой улыбке. – Весь мир знает о противостоянии молодой и растущей корпорации Аргалориум и древнего союза двух кланов, Гномпрома. Но вот что мало кто знает, так это то, что далеко не все гномы так уж однозначно настроены на эту войну.

- Неужели? – Аргалор заинтересованно приоткрыл глаза, в то время как Асириус немного обеспокоенно посмотрел на дракона. Верного кобольда немного беспокоило то благодушие, с которым Аргалор общался с этим мошенником. Неужели лживый язык этого коротышки умудрился добраться даже до повелителя?!

- Именно так! – обрадованно закивал Кранток. – Многие были настроены решительно против продолжения этой войны. Зачем воевать, если Тарос так велик и ещё есть множество мест и сфер влияния, которые ещё никто не успел разобрать?

Гном посмотрел на Асириуса и Варбелта, ожидая одобрения.

- Кроме того, признаюсь, это было неожиданно и для меня самого, - было видно, что Кранток подходит к самому важному, что он вообще собирался сказать. – Многие из обоих кланов, как Каменных бород, так и Стальных секир, не уверены, что объединение кланов в единую корпорацию было правильным решением.

- Ты меня заинтересовал, - Аргалор внимательно слушал. – И если ты прибыл сюда аж из центра Империи, ведь именно там, насколько я знаю, находятся Горы Магарана, то значит у тебя есть предложение, как помочь всем этим разумным гномам?

- Вы абсолютно правы, как и ожидалось от вас, господин, - вновь «лизнул» Кранток. – Недовольство старейшинами и главами Гномпрома зреет давно и пустило уже множество корней. Но, к несчастью, у нас нет самого главного – стабильного и постоянного источника дохода на финансирование восстановления правильного порядка вещей.

- О, значит вам не хватает золота? – понятливо кивнул Аргалор, и в комнате невольно повысилось напряжение. – И сколько же, по-твоему, всем этим хорошим гномам не хватает средств, дабы помочь двум кланам гномам вновь зажить своей прежней, раздельной жизнью?

Кранток нервно облизал враз пересохшие губы. Было видно, что жадность в нём борется с благоразумием.

- Как вы понимаете, господин, в таких делах лучше переплатить, чем потом сожалеть… Поэтому я считаю, что десяти миллионов золотых должно быть достаточно…

- Сколько?! – перебил его буквально завизжавший от шока Асириус.

- Десять миллионов золотых?! – в тон ему закричал уже Варбелт, грозно потрясая кулаками. – Жалкое, безбородое ничтожество! Да как ты посмел предлагать столь непомерные…

- Договорились, – решительно кивнул Аргалор, и два его прислужника чуть разом не потеряли сознание, с каким-то потусторонним отчаянием и неверием смотря на своего повелителя. – Меня устраивает это условие.

- Повелитель… - прошептал Асириус, чуть не плача. – Что вы… Как вы… Что с вами?!

Тарет и вовсе не знал за что хвататься, то ли за сердце, то ли за желудок. Желчь подкатила к горлу гнома, когда он представил, как всё это золото уплывет проклятому Гурлинсону.

Варбелт уже десять раз успел пожалеть, что вообще связался с этим мошенником.

«Как, во имя всех богов, дьяволов и демонов этот ублюдок умудрился так легко убедить Аргалора отдать такие деньжищи?!» - одна единственная мысль билась в головах двух прислужников.

«Это страшный сон», - отстраненно думал Асириус, всеми силами пытаясь проснуться: «Наверное, я слишком глубоко ушел в мир духов и теперь просто вижу кошмар. Ха-ха, надо прямо напрячься и он развеется. Почему не получается?!»

- Я знал! Я знал, что вы деловой чело… то есть я хотел сказать гно… дракон! – опешивший от того, что у него всё получилось, Кранток на радостях принялся путаться в словах. – Клянусь, я вас не подведу!

- Уверен, что нет, - Аргалор протянул лапу, словно для рукопожатия, что, учитывая разницу в размерах, было иронично. - Тогда давайте, чтобы у нас всё получилось.

Буквально светящийся от счастья гном чуть ли не вприпрыжку бросился к лапе, намереваясь её пожать, когда еле уловимое движение когтей заставило его недоуменно замереть.

Уже предвкушающая обратный путь стража гнома в шоке смотрела, как голова их господина оказалась в тесной хватке когтей.

- Что за… - закричал пытающийся вытащить из-за пояса топор гном, как судорожно замер, чувствуя щекочущую его горло сталь.

Казалось бы, монолитные стены комнаты раскрылись, выпуская наружу невероятно быстро движущиеся покрытые сталью фигуры службы безопасности.

- Только дернись, мешок с мясом, и я оторву тебе голову, - угрожающе прошипел Джозеф Эрц, полукиборг и претендент на должность главы СБ. Стальные пальцы крепко ухватили череп гнома, что он даже не мог дёрнуться.

Чем-то похожим было положение и Крантока, только в разы хуже. Вместо пусть и стальных, но рук, голову финансиста держали самые настоящие когти. Когда