Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов

– Стоять! Сбросить сено, быстро!

Захотелось отлететь как можно дальше от дороги. Зажмурил глаза и переместился еще метров на сто.

– Сбежал, гад! Алтон, если слышишь меня, лучше вернись! Поймаю в следующий раз – оставлю калекой на всю жизнь!

«Вот и верь после этого вельможам. Обещают счастье великое, и грозятся покалечить. Будем считать, я его не слышал».

Боль в плече отвлекла мое внимание от заклятого доброжелателя. Увидел комара, машинально прибил его и сразу заметил других кровососов.

«Сожрут ведь, сволочи – стою здесь в одних труселях. Эта сволочь могла бы перед путешествием дать одеться. А вот потерю сумки никогда ему не прощу!»

В следующий момент вдруг ощутил лямку на предплечье. Торба невероятным образом вернулась!

Интерлюдия…

После факультатива по боевой магии Борина отправилась в библиотеку, благо доступ к знаниям был открыт круглосуточно. Девушка нашла раздел бытовых существ водной стихии и выбрала сразу три книжки.

В первой содержались сведения, более полезные домохозяйкам: о помощи призванных сущностей по дому – при влажной уборке, мытье посуды, стирке, поливке растений и т. п. Призвать их можно было несложным, но долго создаваемым заклинанием, основанным на вычерчивании рун. А в итоге вызванные существа появлялись лишь для выполнения работы, после чего сразу исчезали.

Вторая книжка оказалась более полезной. В ней речь шла о питомцах водной стихии, которые годами могли находиться рядом с хозяином. Чаще всего они жили в волосах людей, боевыми качествами не обладали, но могли сигнализировать о ментальном воздействии со стороны. В основном таких создавали для развлечения детей, а также для их охраны – в случае возникновения опасности сигнал няне или родителю отправлялся немедленно.

В третьем учебнике не оказалось никакой конкретики. Автор многословно распространялся о перспективах создания водных помощников, но примеров не приводил и ни словом не обмолвился о принципах их создания. Ограничился общими рассуждениями на тему: было бы неплохо получить охранника, которому не нужно платить.

Перелистывая страницы, студентка не заметила, что наступила глубокая ночь. Она вернула книги на место и направилась к выходу.

Каково же было ее удивление, когда на выходе из корпуса увидела Этмана.

– Я, оказывается, не один такой полуночник. Не иначе в библиотеке задержалась? – непринужденно заговорил со студенткой декан.

– Профессор, вы точно за мной следите. С какой целью, если не секрет? – девушка заметно напряглась.

– Я обещал тебе амулет от ментального воздействия, Борина. Держи, – он протянул резную шестиугольную фигурку на нитке.

– Спасибо, господин Этман, но это могло подождать и до завтра.

– Несомненно, – кивнул профессор. – Я ждал, чтобы проводить тебя.

– Мне грозит опасность? – чуть игриво спросила девушка.

– К сожалению, да – наш визит во дворец маркиза закончился не так, как я надеялся. Не исключаю неприятных последствий. Полагаю, вельможа может вызвать тебя на приватный разговор. Скорее всего, через подставных лиц.

– Зачем ему это?

– А сама как думаешь?

Борина только сейчас заметила, что профессор начал разговор лишь после того, как установил купол молчания. Вначале она не придала этому особого значения, но теперь…

– Портрет герцога, который стоит огромных денег…?

– Именно. Я выяснил, что на выставке портрета не было, его просто убрали из зала перед прибытием гостей. Событие вроде бы несущественное… Однако дворецкого той же ночью нашли мертвым в своем доме. Лекарь диагностировал сердечный приступ.

– Он совершенно точно не выглядел больным, – уверенно заявила студентка.

– Тем не менее… Поэтому у меня будет к тебе большая просьба: допоздна нигде не задерживайся и одна в поселок из академии не ходи. Поняла меня?

– Конечно, профессор.

Этман дождался, когда девушка открыла дверь своим ключом. Внутрь она его не пригласила.

– Завтра утром перед занятиями зайдешь ко мне в кабинет, – сказал профессор на прощание.

– Да-да, спасибо, что проводили.

Борина бросила куртку в прихожей, вошла в комнату, зажгла магический светильник и тут же услышала шорох за спиной. Боль в затылке – и девушка потеряла сознание.

Очнулась от какого-то противного запаха. Она сидела, привязанная к стулу.

– А ты говоришь – перестарался, – раздался незнакомый сухой голос. – И пяти минут не прошло, как девка очнулась. Задавай свои вопросы.

– Кто вы такие, зачем вломились ко мне в дом? – начала было возмущаться она, но сразу ощутила холод лезвия на своем горле.

– Тихо, девочка, тихо. Вопросы тут задает он, а ты отвечаешь коротко и, по существу. Если жить хочешь.

Борина страшно испугалась. Особенно тому, что оба вломившихся к ней лиц не скрывали. Напарник мужика с бандитской рожей, приставившего нож к горлу, выглядел менее отталкивающе, однако страху своим взглядом нагонял больше – он будто на пустое место смотрел. Девушка еще успела подумать, что зря сегодня не надела амулет, срабатывавший при потере сознания, декан ведь велел носить его постоянно.

– Тебя зовут Борина? – наконец заговорил «интеллигент».

– Да.

– Это ты вместе с Этманом проверяла выставочный зал?

– Да.

– Что можешь сказать о портрете герцога Сиорского?

– Это тот, где дядька на коне нарисован?

– Он самый.

– Никогда бы не подумала, что кусок полотна с красками может стоить таких огромных денег.

– А откуда ты узнала о цене картины? – прищурился бандит.

– Профессор рассказал.

– Что еще он рассказал?

– Жаловался, что денег не заплатили за работу.

– И все?

– А о чем нам с ним вообще разговаривать? Наряды и шляпки декана не интересуют, а занудных разговоров про учебу и магию мне и в академии хватает. Или надеетесь услышать, что он приглашал меня в ресторан, или в свое холостяцкое жилье? – с раздражением в голосе начала возмущаться Борина, на ходу придумывая, чем запудрить мозги бандитам.

– Хорошо поёшь, девка, – усмехнулся допрашивающий. – Сними-ка с нее амулет – посмотрим, что из сказанного правда.

– Может я вместе с амулетом и все остальное с нее стяну? – предложил второй.

– Не спеши. Сейчас меня ничто не должно отвлекать.

С нее рывком сорвали сразу два амулета. Менталист начал концентрировать взгляд на пленнице.

«Меня точно убьют!» – запаниковала Борина, ощущая, как дрожит всем телом.

Она зажмурилась от страха, и в этот момент раздался сначала один стук, затем другой. Открыв глаза, увидела, что оба незнакомца рухнули на пол. Под каждым начала растекаться кровавая лужа, а прямо перед лицом девушки завис ее Мар.

В прихожей раздался какой-то шум, мар спрятался в волосах, а в дверях появился запыхавшийся декан. Быстро оценив обстановку, спросил:

– Жива?

– Ага, случайно получилось, – она кивнула в сторону трупов.

– Хочешь сказать, это ты их? – Декан все пытался найти кого-то еще в комнате.

– Мое «почти», – созналась студентка.

– Да уж, я рассчитывал, у тебя получится нечто полезное и безобидное.

– Так и вышло, профессор. Вы мне не поможете?

– Извини. Конечно-конечно.

Прибывший был настолько ошарашен, что лишь после слов Борины освободил ее от веревок.

– И что теперь делать? – девушка отошла дальше от трупов.

– Не беспокойся, тела уберут. – Этман повалился на стул, вытер платком лоб и с нажимом произнес. – Зря он это затеял, ох, зря.

Глава 28

Неприятные встречи

Интерлюдия

– Мастер, в деревню только что въехал отряд из пятнадцати наемников, – сообщил Кортис, входя в комнату волшебника. – Половина из них – маги, остальные опытные воины.

Помощник не выглядел обеспокоенным, и неприятную новость сообщил, словно рассказывал о погоде за окном. Ургас в это время занимался медитацией, и свое занятие он не прервал. Примерно через полминуты открыл глаза, взглядом указал на кресло и спросил:

– Думаешь, по наши души заявились?

– Не вижу других причин для визита в нашу глухомань таких гостей – мы же в стороне от трактов. Значит, здесь они точно не проездом. Наемники по деревням без дела не шатаются, а в буйный сезон – и подавно.

– Да, столь быстрой реакции виконта я не ожидал. Может, Дирган был ему родственником? Сколько может стоить наём такого отряда?

– Не менее пяти сотен в кварту.

– И не жаль виконту денег? – Ургас тяжело вздохнул. – Не вовремя они нагрянули, ох, не вовремя… Как бы не пришлось уходить, не дождавшись Алтона.

Вельможа, чей титул упомянул волшебник, три года назад пытался устроить своего бесталанного сына