Крылья за спиной - Саманта Миллс

чувствуя вроде бы похожее на контакт покалывание, но гораздо чаще ей казалось, что ее вот-вот хватит инсульт, – и всякий раз терпела обидную неудачу. Механическая рука так ни разу и не дернулась.

Если она не в силах даже ладонь разжать, то как справится со сложностью крыльев?

Зеня швырнула игрушку-тренажер обратно на стол и долго сидела, предаваясь мрачным думам. Было поздно, в животе немилосердно урчало, обезболивающие давно закончились, но будь она проклята, если уйдет домой. «Ты что-нибудь слышала? – спросит Водайя, а затем разочарованно съязвит: – Ты хоть как-то продвигаешься со своим портом или у тебя и тут завал?»

Она заново сосредоточилась. И попробовала еще раз.

И только спустя два часа – когда Зеню уже трясло от напряжения, боли и клубившихся под ними несчетных щупалец ненависти к себе – один палец из кулака наконец разогнулся.

Она была так потрясена, что ахнула – первый звук, раздавшийся в техлабе за несколько часов. А затем рассмеялась над собственным потрясением и над внезапной простотой контакта. Ну конечно, вот же он, он был все время! Она разжала и сжала кулак, не переставая сиять улыбкой.

А затем в ее триумф вклинился странный перезвон, высокий, незнакомый… и до нее дошло, что это звенит приемник у нее в рюкзаке под стулом. Фэйан Санадор кому-то звонил.

Зеня поспешно вытащила устройство и нажала на кнопку громкости, включившись посреди разговора.

Санадор был краток:

– Прекрати задавать мне вопросы.

– У нас трудные времена, – прошелестел в динамике другой голос, жестяной и плоский из-за несовершенства технологии. – Я не собираюсь судить тебя за твою роль во всем этом, просто хочу, чтобы ты выслушал мои доводы, прежде чем предпримешь дальнейшие шаги.

Зеня замерла, мысленно совместив писклявый голос с лицом.

Крылатый Ракса!

– Я уже говорил, – ответил Санадор, – ко мне это не имеет никакого отношения.

Зеня схватила ближайшую ручку и перевернула страницу с учебными заметками, проклиная себя за то, что не приготовила бумагу заранее. Она торопливо нацарапала суть услышанного, а Ракса все говорил, не подозревая о шпионе на линии.

– Я знаю, вы тайно встречались на прошлой неделе. И не пытайся мне доказать, что это был визит вежливости.

Санадор возразил, но, хотя его бормотание почти целиком поглотил треск статических разрядов, Зеня чувствовала, как он слабеет. Он звонил крылатому Раксе по незарегистрированной линии не только затем, чтобы его отчитать.

– В моих силах тебя защитить, – настаивал Ракса. – Меха Петрогон прислушивается ко мне. С твоей помощью я обрету необходимое мне влияние, чтобы покончить с опасностью для твоего народа. Мы хотим одного и того же.

Зеня автоматически расшифровывала слова, но ее разум отделился от руки, увлеченный всевозможными толкованиями данного обещания. Ни одно из них ей не нравилось. Она затаила дыхание, цепляясь за слова мастера почти так же жадно, как, должно быть, сам крылатый Ракса.

– Я не стану обсуждать это по сети, – наконец сказал Санадор.

– Сумеешь ускользнуть от своего блюстителя? – спросил Ракса.

– Да. У меня есть другой выход, – неохотно признался техник.

Они договорились о времени и месте встречи, подальше от комплекса и всего через два дня. Приемник умолк, и Зеня закончила царапать свои заметки. Лишь мгновение она размышляла над заляпанной чернилами страницей, а потом вылетела из мастерской и помчалась в башню Кемьяна. В лифте она провела целую вечность и, наконец выскочив на Водайином этаже, ворвалась к наставнице в апартаменты.

Не успела она добежать до лестницы, как со спального помоста показалась хозяйка. Она уже поднимала болт-ган, но тут узнала ученицу.

– Что? – нахмурилась она.

Страшно запыхавшаяся Зеня сунула ей бумагу:

– Ретранслятор. Звонок.

Водайя хмурилась, пока читала, а когда дошла до конца, тело ее от волнения натянулось струной.

– Тогда иди, – велела она, – одевайся.

– Сейчас? – отпрянула Зеня. – А куда мы?

Она ожидала, что эта улика добавится к остальным, затем они представят дело Меха Петрогону, а тот уже пусть решает, что дальше делать. До встречи Санадора и Раксы оставалось еще два дня, они вполне успеют собрать дополнительные сведения.

Но Водайя зловеще ухмыльнулась в полумраке и ответила:

– Мы арестуем Фэйан Санадора сами.

Глава восемнадцатая

Я не призываю тебя отказаться от оптимизма, я говорю: не позволяй ему обманом заставить тебя впасть в благодушие. Мы должны сохранить свое оружие. Мы должны готовиться к худшему. Ибо, если наступит день, когда меха-дэва захочет больше власти, она не остановится ни перед чем – и потому мы тоже не должны останавливаться.

Письмо мастера Ваньямир мастеру Талли

Куратор ячейки мятежного молодняка, долгожданный Каролин, оказался совсем не таким, каким его представляла Земолай. Она увидела невысокого, крепко сбитого человека с густыми вьющимися волосами и словно приклеенным к лицу выражением отеческой заботы. Судя по мелким порезам на шее, работал он на стекольном заводе, но манера держаться подходила скорее тому, кто рассказывает сказки на ночь в детском саду. В руках у него были две украшенные пряжками старые зеленые сумки, с какими таскаются старики, но Земолай подозревала, что внутри отнюдь не конфеты.

– Поясни, – велел он.

Внимание Каролина не отрывалось от Земолай, а та небрежно прислонилась к стене и ответила таким же оценивающим взглядом. Тимьян положил ладонь Рустайе на плечо, молча убеждая своего нетерпеливого товарища уступить инициативу ему.

– Мы обнаружили ее уже после того, как покинули башню Кемьяна, и очистили ей организм. Она помогла нам прорваться в учебный комплекс…

– В отчетах об этом ни слова.

– Решили перестраховаться, – ответил Тимьян. – Не хотелось рисковать, его могли перехватить.

Каролин хмыкнул в знак согласия, но на Земолай по-прежнему смотрел без всякого снисхождения. Тимьян рассказал остальное – про успешную добычу рюкзака с оружием и появление Меха Водайи и крылатого Митриоса.

– А теперь они станут прочесывать территорию, выискивая, где вы пролезли, – перебил его Каролин. – Вам повезло, что ноги унесли.

– Не всем! – рявкнул Рустайя; в ответ на непонимающий взгляд Каролина он сердито обвел рукой комнату. – Элени. Элени не вернулась.

– Вижу, – кивнул Каролин. – Сожалею.

– Да неужели?

Покровительственная маска с Каролина спала, и на нахала недобро глянул настоящий ветеран партизанской войны.

– Элени понимала риски. Вы все их понимаете. Или за годы мытья кастрюль вы уверились, что все это время просто работали на кухне?

– Не в этом же…

– Вы знали, что командировка в башню Кемьяна опасна. Знали, что вас могут обнаружить в любой момент.

– Да не в том дело, что наше прикрытие спалили! – заорал Рустайя. – Речь о гребаных системах сигнализации – вы обещали, что они будут отключены!

– Я дал