Крылья за спиной - Саманта Миллс

на мягком стуле, в мантии, о какой Никлаус мечтал с тех пор, как научился ходить, и работает себе в тишине и покое, как будто дети не сражаются и не умирают на улицах из-за слов, которые он помогал писать.

Когда дверь только открылась, он приветливо улыбнулся – мол, кто пришел сегодня навестить мои стеллажи, – но улыбка дрогнула при виде Зени и погасла при взгляде на вооруженный отряд у нее за спиной.

Позже в официальном докладе напишут: «Отряд крылатой Водайи допросил книжника Петке, подозреваемого в ереси». Но это был не столько допрос, сколько крик души.

– Скажи! – взмолилась Зеня. – Скажи, где лежат бумаги еретика Викенци. Не заставляй нас разнести эту комнату в прах!

– Ох, Зеня, – покачал он головой (и это был конец, хотя она еще не сознавала – ее детское имя произнесли вслух последний раз), – что же ты наделала.

– Скажи, – повторила она.

Из коридоров уже неслись звуки борьбы: остальные бойцы их наземной команды, позаимствованные у крылатого Пиливара, теснили неумело оборонявшихся книжников.

– Это всего лишь слухи, – настаивал Петке. – Нет никаких бумаг.

Водайя дала отмашку, и Ромил с Лийо рванули вперед с черным мешком наперевес. Книжник пришел в ужас (а кто бы не пришел?), и последний взгляд, брошенный им на Зеню, был полон скорби.

Мешок затянулся. Двое сильных юношей уволокли тщетно брыкавшегося старика прочь.

– Где оно? – отрывисто спросила Водайя. – Ты пользовалась здешней системой. Где оно может быть?

Но задолго до того, как они вошли в комнату, Зеня понимала, что искать придется слишком долго. Комната хранила сотни тысяч отдельных листов бумаги – переплетенных в книги, сложенных в папки и коробки, убранных на полки, рассованных по ящикам. Никлаус нашел рукопись Викенци случайно, разгребая эти залежи по листу за раз, и преспокойно оставил на месте, понимая, что иначе как чудом никто другой на нее не наткнется.

Петке знал. Наверняка знал. Он был наставником Никлауса, его прямым начальником, первым человеком, к кому брат шел со своими пытливыми вопросами. Но если Петке не заговорит…

– Нам придется все это сжечь, – сказала Зеня.

Она чувствовала, что переступила черту (ворота за спиной захлопнулись, пути назад нет), но если какая-то ее часть и сопротивлялась предстоящему святотатству, то все затмевало облегчение оттого, что придет конец – конец искушению, убившему ее брата.

Стены тут каменные, то есть комната все равно что большая печь. Бутылка с горючим разбилась об пол, сверкнула искра, и через несколько секунд они захлопнули двери, спасаясь от невыносимого жара.

Горстка книжников прорвали заслон крылатого Пиливара и с криками бросились вперед, отчаянно желая войти в пылающее горнило – на верную смерть, но разделить гибель со знаниями, которые они клялись защищать. Они цеплялись за двери изо всех сил, но проигрывали – меха-курсанты отрывали их и волокли прочь, спасая им жизнь так же уверенно, как уничтожали сам ее смысл.

Когда Зеня вышла из башни Желан, дождь все еще моросил и превращал пепел у нее на коже в потеки грязи.

Это был конец всему, или начало, или всего лишь печальный шаг на долгом пути. После сожжения архивов ограничений у Зени не осталось. Самое страшное, что только можно вообразить, она уже сделала.

Когда в тот вечер к ней пришла Водайя и сказала: «Твоя боевая подготовка завершена. Я забираю тебя из отряда», Зеня последовала за ней без оглядки.

Они поднялись на башню Кемьяна, в полутемный вестибюль на двадцать четвертом этаже. Водайя распахнула неприметную дверь и провела Зеню внутрь.

Там оказалась комнатка, небольшая, но аккуратно обставленная, с кроватью, кухонным уголком и даже небольшим алтарем, где едва тлели благовония. Книжный шкаф уже был заполнен трудами Водайиных любимых святых.

Она была идеальна.

– Следующий шаг тебе известен, – подсказала наставница.

По нервам словно разряд пробежал, и Зеня вытянулась по стойке смирно.

– Учебный порт, – выдохнула она.

Единственный способ научиться управлять протезом – подключить его. Водайя говорила о подготовке к крыльям, углубленном курсе по меха-технике.

– Я хочу, чтобы ты ночевала здесь, – живо говорила Водайя. – Мои личные апартаменты находятся за соседней дверью. Будешь работать со мной в поле и помогать мне в башне, но в остальном можешь установить собственный график обучения управлению портом. Это понятно?

– Да. – Зене понадобилась вся сила воли, чтобы не расплыться в недостойной ситуации улыбке.

– Хорошо, ибо есть кое-что еще, – внимательно посмотрела на нее Водайя. – Я поручу тебе одно дело, Земолай, поскольку верю, что ты действительно понимаешь природу велений меха-дэвы, и потому, что сегодня ты доказала свою преданность. Но это большая тайна. То, что я тебе сейчас скажу, останется в этих стенах.

– Понимаю, – сказала Зеня.

Водайя подошла ближе, понизив голос, словно рядом кто-то прятался:

– Фэйан Санадор сотрудничает с техниками.

Зеня отпрянула, потрясенная. Она представила своего старого учителя по технологии, ворчливого и сосредоточенного, не интересующегося ничем, кроме механики. Подумать только, она чувствовала в нем родственную душу – еще один переселенец из немеханской секты, применяющий свои навыки на пользу крылатым. Видимо, нет.

Гнев захлестнул ее. Двадцать лет уроки Санадора были неотъемлемой частью учебного расписания в Паве.

– Когда он переметнулся? – спросила Зеня, затем мысли вернулись к ее собственной ситуации, и она добавила: – Кто будет учить меня обращаться с портами?

– Пока ничего менять не будем – пока. Мне нужно больше данных, прежде чем довести это до сведения Меха Петрогона.

Водайя выдвинула нижний ящик небольшого письменного стола, достала оттуда некий прибор и вложила Зене в руки. Ретранслятор. Весь в проводах, как панель для программирования у мастера-наставника.

– Я хочу, чтобы ты отнесла это к Санадору в комнату, – приказала Водайя. – У него там есть частный переговорник, не подключенный к нашей общей сети. Физическую переписку я уже отслеживаю, но подозреваю, что он пользуется переговорником, дабы избежать бумажного следа.

Такого Зеня как-то совсем не ожидала и нахмурилась:

– Вы хотите, чтобы я…

– …шпионила за ним, да. – Водайя глядела на нее серьезно. – Ситуация деликатная, Земолай. Тебе предстоит учиться у этого человека – твое обучение должно продолжаться, ведь, несмотря на сомнения в его лояльности, он по-прежнему наш штатный специалист и предан своему ремеслу, но вдобавок тебе придется наблюдать за ним на предмет признаков измены и слушать его переговорник, когда он вне поля твоего зрения.

Ухищрений Зеня не чуралась. К нынешней своей жизни она несколько лет готовилась тайком (признаться, оказалось не очень трудно, когда родитель обращает на тебя минимум внимания), но одним из плюсов секты мехов была их грубоватая прямота. Нравственные нормы у них были четкие