Темный принц: Тяжело быть младшим. Маленьких все обидеть норовят. Что выросло, то выросло. Путешествие в Дубраву. Чужак - Ксения Николаевна Баштовая

Да и пещера – скажем так – не внушала оптимизма. Сырые стены, затянутые кое-где паутиной, приглушенные звуки падающей воды, затхлый и неподвижный воздух, какое-то шевеление, писк, шорох… Я и сам не заметил, как оказался в доспехе. Действительно, он очень напоминал обычные драконьи латы, но весил не тяжелее клепаной куртки. Темная чешуя поймала отблески светящегося шарика и впитала их в себя, скрыв мой силуэт. Непроизвольно я даже ступать стал как можно тише.

Светлые тоже не лучились энтузиазмом, переговариваясь шепотом. А потом и вообще затихли. Честно говоря, повисшее молчание пугало еще больше. Стараясь избавиться от так внезапно появившегося страха, я стал тихо напевать себе под нос детскую считалку.

Раз ходили в переходе

Двое светлых идиотов.

Третий ждал их всех снаружи,

А четвертый – жарил уши.

Пятый чистил меч свой верный.

Бардом был шестой, но скверным.

А седьмой, представьте сами,

Грезил морем, парусами.

У восьмого было пузо,

Как два крупненьких арбуза.

Где девятый – мы не знаем

И в траве его шукаем.

Номер десять, как ни странно,

В тот момент ходил по дамам.

Посчитайте лучше сами,

Сколько светлых было с нами…

Шедший позади меня Шамит споткнулся и едва не свалился. Остановил его падение круп Трима. Не ожидавший такого предательского выпада грон скакнул вперед, из-за чего я чуть не врезался в стену.

– Рыжий, ты что, совсем сдурел? – Влететь в гранит, пусть и в доспехе, мне очень не хотелось.

– Это ты сдурел! – возмутился оборотень. – Нашел, что петь.

– И чем тебе устное народное творчество не угодило? – ехидно поинтересовался я.

– Да просто так хорошо, так к случаю пришлось, словно кто специально сочинил… – нервно передернул плечами Шамит.

– И не говори, премерзкое местечко… – Странно, у нас с рыжим мнения совпадают только в очень уж о отвратительных ситуациях. Интересно, к чему бы это?

За спиной на некоторое время замолчали, а потом я услышал тихий шепот:

– Раз ходили в переходе… Да… Вот тебе и раз!

– И долго нам еще идти? – ворчливо вопросил я потолок.

– По моим подсчетам, мы уже прошли каменную гряду и идем в черте города, – откликнулась темнота голосом Вангара. – Сейчас пройдем один зал – и скоро будет выход к кораблю. Надеюсь, этот контрабандист сдержит свое слово.

Той эре эс’салин грах’кретт! Еще и контрабандистов к нашему делу приплели! Нет, вот не могут светлые обойтись без приключений на свои… э-э-э… головы, ну никак!

Так надоевшие своим видом стены отступили, скрывшись в непроглядном мраке. Светящийся шарик, зажженный клиричкой, не мог разогнать сгустившуюся темноту и я, не выдержав, запалил еще один. Отсвечивающий расплавленным золотом против зеленоватых тонов клирички он взмыл вверх, являя нашим взорам просторный зал, заваленный обломками каких-то сооружений. При изрядной фантазии некоторые можно было принять за колонны, другие – за постаменты и лавки, а третьи – за гробы…

За что?! Ма-ма-а-а… Если это то, что я думаю… В империи одним Властелином станет меньше…

– Вангар, а Вангар, а ты знаешь, что это за место? И кто тебе о нем рассказал? – тихо, едва слышно уточнил я у воина.

Предводитель искоса поглядел на меня, но, видимо, мой вид настоятельно требовал ответа, поскольку светлый нехотя проговорил сквозь зубы:

– Рассказывая о пути до Кардмора и обратно, нам сообщили, что если потребуется незаметно пройти через город, то мы можем воспользоваться этим старым тоннелем. Уже давно никто по нему не ходил…

– Кто сказал?! – настойчиво поинтересовался я.

– Влариэль, если это имя тебе что-нибудь говорит, – пожал плечами Вангар.

Где-то сбоку испуганно ахнула эльфийка:

– Влари… О боги!

Гм, не понял… Одна половина команды не знает, кто, куда и зачем послал вторую?

В тишине что-то угрожающе зашипело. Грон потянул воздух, оскалился, и его глаза засветились багровым. Кони команды стали беспокоиться и рвать поводья из рук хозяев.

– Ага, никто… – Я нервно оглядывался по сторонам. – Кому ж захочется отправиться на съедение призракам. Только на голову с размаха горой ушибленной светлой команде…

Аэлиниэль, перестав терзаться по поводу того, кто и куда кого послал (угу… уж послали так послали! Идите, говорят, и без «Сердца Дракона» не возвращайтесь!), насторожилась, замерла, а потом удивленно посмотрела на меня:

– Я ничего не чувствую…

– Еще бы ты чувствовала призраков и Тьму, – ехидно-зло фыркнул я. – Давайте побыстрее уйдем отсюда.

Эльфийка пристально огляделась, принюхалась и побледнела. Я бы даже сказал – помертвела.

– Да что ж это за место такое?! – гневно вскрикнула клиричка, пытаясь упереть руки в бока, но испуганные лошади так рванули поводья, что не дали ей этого сделать.

– Чертоги С’кархона…

М-маргул!!! Ну кто просил эту длинноухую звать неприятности? Теперь тихо уйти не получится.

Из темноты раздался голодный и одновременно издевательский вой. Мол, бегите-бегите, все равно найду.

– По коням!! – Я взревел не хуже раненого тойна. На удивление, выказывать упрямство никто не стал. Чувствуя нешуточную опасность, светлые без пререканий вскочили на коней и погнали их прочь из подземелья, благо высота перехода позволяла.

Я замыкал процессию, изо всех сил прислушиваясь к доносящимся из темноты звукам. Пару раз даже послал назад «Дыхание Тьмы», хотя колдовать сидя верхом на несущемся гроне и при этом стараясь не повстречаться с потолком – занятие, скажу я вам…

Коридор опять вывел нас в небольшой зал, который испуганные кони проскочили в два прыжка. Но скорость не спасала. То, что поселилось здесь после изгнания Царицы Ночи и неосторожно разбуженное этим самым С’кархоном, не хотело лишать себя заслуженного завтрака, обеда или ужина.

«Нужно время, нужно просто время… – в такт пульсу билась в висках мысль. – Но где же его взять…»

Конь, скакавший впереди Шамита, споткнулся и полетел на землю. Затем вскочил, перепрыгнул через распростершегося на полу рыжика и, истерически ржа, понесся по коридору.

Понимая, что делаю глупость, я наклонился в седле и вздернул оборотня наверх. Трим гневно всхрапнул, но упрямо закусил удила и галопом пошел вперед. Шамит нервно дернулся, едва не свалившись с седла и не скинув меня.

– Лежи тихо! – прикрикнул я.

Оборотень успокоился, но зловещий шелест становился ближе и ближе. Ох, маргул вас за ноги и об стенку! Светлые, трать-тарать вас о Большой Хребет с размаху!

– Сидеть можешь? – Вопрос к рыжику. Тот осторожно кивнул. Теперь подождать, как станет посвободней, и…

– Давай! – …скользнуть вбок. Над головой пронеслась обутая в мягкий сапог нога. – Держи поводья, и марханг тебя упаси командовать!

– Ты что задумал?! – выкрикнул оборотень, но я, оттолкнувшись руками от седла, переместился назад.

Пол больно ударил по пяткам, каблуки соскользнули, и