Дарина – разрушительница заклятий. Тайна кошачьего братства - Евгений Фронтикович Гаглоев

Рашид Толедо, Гребун Вендиго и Левтина Маркус наконец доплыли до мелководья. Опираясь на свои намокшие посохи, громко отплевываясь, стряхивая с себя водоросли и тину, Эсселиты выбрались на пологий берег. Гребун и Левтина тут же обессиленно рухнули на влажный песок. Рашид стащил с себя плащ и окинул недовольным взглядом свой безнадежно испорченный камзол.

В это время на берегу озера показалась Коптильда. В отличие от Эсселитов, она выглядела чистенькой и свежей. Комендантша нарядилась в новенький мундир и натянула начищенные до блеска сапоги.

Комендантша посмотрела на горящую деревенскую кузницу, затем перевела насмешливый взгляд на троицу перепачканных озерной тиной Эсселитов.

– Ну и что? – ядовито осведомилась она у Рашида Толедо. – И кто из нас теперь свинья?

– Что вам здесь нужно? – рявкнул Рашид.

– Разве не видите, какая неприятность приключилась? – злобно добавил Гребун.

– О, как мне жаль, – всплеснула руками комендантша. – Жаль, что меня здесь не было, когда вы так опростоволосились! Уж я бы с удовольствием понаблюдала за вашими методами работы! Сдается мне, свое задание вы провалили, господа Эсселиты. И где же теперь девчонка Бардина?

– Сбежала, – выдохнула Левтина Маркус, вытаскивая пиявок из размокшей прически.

– Но вы же можете найти ее по ошейнику, – сказала комендантша Коптильда.

– Они от них избавились! Все трое!

– Что? Так мальчишки тоже сбежали? Тысяча чертей! – разъяренно крикнула Гранже. – Это уже не шутки! Три побега из имперского приюта! Если начнутся разборки, я все свалю на вас, так и знайте. Это вы во всем виноваты, не смогли поймать каких-то троих сопляков. Вас обвела вокруг пальца девчонка, такая мелкая, что может без труда пролезть в замочную скважину. Теперь вам точно несдобровать.

– Ничего, мы обязательно ее схватим, – злобно буркнула Левтина. – Если бы не эта проклятая Марта…

– И правда, она застала нас врасплох, – согласился Гребун Вендиго, стирая грязь с лысины. – Но больше у нее этот номер не пройдет!

– Сейчас мы вернемся в ваш приют, – сказал Коптильде Рашид Толедо. – Нам нужно срочно дать телеграмму в императорский дворец. Миледи Лионелла должна узнать, что девчонка действительно выжила и теперь на свободе. А дальше будем ждать новых указаний.

Глава тридцатая, в которой миледи Лионелла получает телеграмму, а Амалия – второй шанс

Глава дворцовой стражи Мафусаил Покотыло бежал по коридорам императорского дворца, размахивая длинной полоской белой бумаги. Во дворец только что пришла адресованная самой миледи Лионелле срочная депеша из деревеньки Белая Грива. Мафусаил до дрожи в коленках боялся эту женщину и хотел, чтобы послание доставил ей кто-нибудь из его людей, но у всех сразу нашлись важные дела. Пришлось отправиться самому.

Торопливые шаги Мафусаила гулко отдавались под высокими сводами дворца. Стояла глубокая ночь, и в покоях императора было тихо. Все придворные давно спали и видели сны. Бодрствовали лишь охранники да повара в дворцовой кухне, которые уже готовили угощение для очередного бала.

Лионелла Меруан Эсселит тоже не спала.

Мафусаил подозревал, что она вообще никогда не спит. В ее лаборатории на верхнем этаже главной башни постоянно горел свет. Даже ночью окна ярко светились в темноте. Миледи Лионелла никого не пускала туда, кроме своих преданных Эсселитов, и Мафусаил Покотыло даже не представлял, чем она там занимается. Знал только, что чем-то ужасным.

Наконец он добрался до последнего этажа и остановился перед дверями лаборатории, чтобы перевести дыхание. Изнутри доносился какой-то странный шелест и шум, словно работала паровая машина.

Едва глава дворцовой стражи собрался постучать, двери сами распахнулись перед ним. Мафусаил испуганно замер. В дверях стояла миледи Лионелла.

– Ну? – хмуро произнесла она. – Чего явился? Я услышала твое пыхтение, как только ты вошел в мою башню.

– Телеграмма, миледи, – пролепетал Мафусаил.

Лионелла молниеносным движением выхватила послание из его трясущейся руки, и двери тут же захлопнулись.

Мафусаил Покотыло облегченно выдохнул. По крайней мере, сегодня все обошлось без угроз и оскорблений. Он развернулся, чтобы уйти, но дверь за его спиной вновь приоткрылась.

– Откуда отправлено это послание, ты, ходячее недоразумение? – спросила миледи Лионелла.

– Из деревни Белая Грива, – пискнул Мафусаил. – Получено только…

Дверь снова захлопнулась.

Лионелла Меруан Эсселит быстро пробежала глазами по тексту телеграммы. Послание отправил Рашид Толедо. Они обнаружили девчонку в приюте некоей Коптильды Гранже и тут же упустили ее.

– Черт!

Лионелла скомкала бумажку и швырнула ее в камин.

– Ни на кого нельзя положиться, – холодно произнесла она. – Меня окружают одни олухи и никчемные болваны!

На дальней стене алхимической лаборатории висела большая карта Империи. Миледи Лионелла приблизилась к ней и принялась внимательно ее изучать. Наконец она отыскала Белую Гриву – небольшую деревеньку, затерянную среди лесов. Лионелла напрягла память. В этой отдаленной местности Эсселиты не появлялись уже очень давно.

Она мрачно усмехнулась. Что и говорить, помощники покойного короля Ипполита выбрали отличное место, чтобы спрятать от нее проклятого ребенка.

Лионелла Меруан Эсселит подошла к большому книжному шкафу из темного дерева и достала толстую книгу в черном кожаном переплете. Фолиант представлял собой реестр, список всех членов ордена Эсселитов, когда-либо проживавших в Империи, и городов, в которых они обитали. Лионелла быстро нашла в оглавлении название «Белая Грива» и открыла книгу на указанной странице.

В деревеньке Белая Грива когда-то жила Амалия Кэррит Эсселит. Она умерла почти полвека назад, однако для миледи Лионеллы это не являлось серьезной помехой.

Она подошла к магическому шару, подвешенному на толстых цепях, сосредоточилась и назвала полное имя мертвой Эсселитки.

– Амалия Кэррит Эсселит! Явись передо мной, где бы ты ни находилась! Глава ордена желает говорить с тобой.

Блестящая поверхность магического шара слегка затуманилась. Затем на ней проявился неясный силуэт. Таким бывает отражение на запотевшем зеркале. Через мгновение силуэт стал более отчетливым.

Перед Лионеллой предстал призрак старухи Амалии Кэррит.

– Опять двадцать пять, – раздраженно воскликнула мертвая ведьма. – Будет мне сегодня покой или нет?

– Амалия Кэррит Эсселит? – холодно осведомилась миледи Лионелла.

Амалия испуганно всплеснула призрачными руками.

– Повелительница! – потрясенно сказала она. – Приношу свои искренние извинения! Я не сразу вас узнала.

– Тебя сегодня еще кто-то тревожил?

– Дети! – воскликнула мертвая ведьма. – Мерзкие детишки! И среди них девчонка, на которую не действует наша магия, представляете? Я за всю свою жизнь не встречала подобного существа!

– Девчонка побывала в твоем подземелье? – Миледи Лионелла побледнела сильнее обычного. – Что такое творится в вашей занюханной деревеньке?

– Я не так много знаю, ведь мое подземелье находится далеко от деревни! Но сегодня тут произошел изрядный всплеск магической активности, – торопливо сообщила