Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

аж затаить дыхание. – Но всё же слишком инновационная. В этом деле я предпочитаю более традиционный метод со сжиганием слишком сильно проштрафившегося прислужника и нахождением нового.

Только-только облегченно выдохнувший Асириус чуть не подавился от намекающего взгляда своего повелителя.

- Ты так и не ответил о причинах своего здесь появления. - быстро сориентировался Асириус, переключая внимание Аргалора на ранее заданный вопрос.

- Ах, это, ха-ха… - Фарн замялся, явно раздумывая, стоит ли ему говорить правду, но всё же, судя по ставшему решительным выражению лица, таки решился. – Госпожа Аримат послала меня заключить некоторые соглашения с Гномпромом.

Все подслушивающие этот разговор замерли, пока Аргалор молча смотрел на отважившегося ему сказать нечто подобное гнома.

- И почему моя родная сестра решила торговать с моими врагами, а не со мной? – обманчиво спокойно поинтересовался Аргалор, и Асириус начал делать Фарну быстрые знаки отвечать как можно скорее, ведь иначе он может и не успеть!

- Господин, - Фарн сжал внутри себя весь страх и бесстрашно взглянул прямо в глаза нависшему над ним повелителю неба. – Позвольте мне говорить честно?

«Ой дура-а-ак!» - разом подумали все прислужники Аргалора: «Кто же говорит дракону чистую правду?! Даже сам дракон обычно не хочет её слушать!»

- А почему бы и нет, - ухмыльнулся Аргалор, показав слишком большое количество клыков. – Развлеки меня.

- Вы же, господин, и сами не хотели пока встречаться с моей повелительницей, - решительно заявил Фарн. – Так и моя госпожа готовится к будущему тингу, и если она свяжет Нур-шах с Аргалориумом, то будет очень трудно оценить, чего вы оба достигли, понимаете? Поэтому-то она считает, что пока вам обоим не исполнится по сто лет, лучше потратить это время на сбор причин для хвастовства и… Я всё. Мне больше нечего добавить.

- Хм-м-м, - Аргалор глубоко задумался, после чего легко пожал плечами и усмехнулся. – В словах моей сестры на удивление есть кое-какой смысл. Я рад, что она смогла окружить себя прислужниками, способными помогать ей даже на другом континенте. Главный прислужник Фарн, я отпущу тебя целым и невредимым. Сделай наше состязание хвастовством с Аримат по-настоящему легендарным и передай ей, чтобы она не слишком увлекалась сотрудничеством с моими врагами или могут быть последствия. А сейчас ешь и пей!

Разом потеряв всякий интерес к Фасиху, Аргалор пошел прочь. К обливающемуся же потом Фарну подошел Асириус и дружески хлопнул его по плечу.

- Ты неплохо справился для «претендента» главного прислужника.

- Каждый раз, как первый, - прикрыл глаза, пытаясь успокоить отчаянно бьющееся сердце, сказал пустынный гном. – Который раз общаюсь с драконом, но всё равно не могу к этому привыкнуть.

- В этом ты не одинок, - фыркнул Асириус. – Я лично думаю, что дело в окружающей их магической и физической ауре. Сам их запах или вкус магии будит в нас, смертных, желание сбежать от сверххищника или чего-то подобного. И хоть мы иногда можем заглушить этот подленький крик наших тел, но в такие моменты, как этот, он возвращается с новой силой.

- А вы философ, господин Асириус. – вежливо улыбнулся Фарн, на что кобольд лишь закатил глаза.

- Хватит этого «господин». Мы с тобой оба главные прислужники, поэтому давай на ты. Пошли, я припрятал для особого случая одну прекрасную наливку на артефактной гномьей водке.

- О, тогда я определенно должен её попробовать! – мигом заинтересовался Фасих.

Двое прислужников немедленно пошли к одному из костров. Правда, Асириус как-то забыл сказать, что сей алкоголь был одним из тех, над которым экспериментировал Аларик по приказу Аргалора, но это же была сущая мелочь?

*****

Люциус Карантус ненавидел ездить в Хольбург, столицу Центральной священной империи. Тем не менее, будучи легатом и командуя четырнадцатым легионом, выбора у него было немного. Ведь если Люциус хотел, чтобы его легион всегда был достойно оснащен и сыт, то следовало собственноручно встряхивать интендантов столицы, дабы они не забыли о его легионе.

Однако долгая дорога и вороватые интенданты меркли по сравнению с необходимостью ходить на званные вечера столичной аристократии.

Обладая невероятными деньгами и властью, эти люди давно потеряли, если вообще когда-либо имели, чувство адекватного взгляда на реальность. В их глазах любая проблема могла быть решена, а Империя не захватила мир лишь по той причине, что они, аристократы, просто бы устали всё контролировать.

Исходя из подобных обстоятельств, эти люди с искренним непониманием раз за разом спрашивали у легата, почему, имея такую финансовую и военную поддержку, легионы Империи до сих пор лишь защищаются от угрозы орков, а не истребили всех зеленокожих подчистую.

Цедя сквозь зубы, Люциус был вынужден пытаться объяснить этим дуракам, как на самом деле устроены дела. Вот только любые его попытки наталкивались лишь на покровительственные и «понимающие» взгляды. В глазах столичной аристократии, он, Люциус Карантус, легат в третьем поколении, был таким же, как и они, хитрым обманщиком и казнокрадом, специально затягивающим войну с орками, дабы получше погреть карман.

И как же Люциус хотел бы, чтобы это было правдой!

Да, орки были варварами. И да, у них не было театров, художников, скульпторов и всей той братии, которую так обожали высшие слои общества. Вот только вместо всего этого у них было многое другое, а именно: прочная, словно сталь, командная структура, до безумия сильные воины и почти абсолютное пренебрежение смертью!

Стоя прямо сейчас на вершине горной крепости, защищающей один из многочисленных проходов на земли Империи, Люциус мрачно смотрел на бушующее под ним море зелени.

Ещё одной причиной, почему орков так и не получилось победить, был их кочевой образ жизни. Рассекая на огромных носорогах, орки никогда не останавливались долго на одном месте.

Их бесчисленные племена кружились и сталкивались по всей степи, сплетая полотно бесконечной войны, тем самым поклоняясь богу войны Грону. Последнего, что иронично, уважали даже в самой Империи, пусть и лишь на северных провинциях.

Война в глазах орочьих вождей была единственным священнодействием, достойным Грона. А кто же в таком случае был достойным противником и несомненным выбором в таком ритуале? Уж точно не разрозненные королевства ещё дальше на западе, добраться до которых было настоящим подвигом из-за тысячи и тысяч магических ловушек и монстров, оставшихся после последней мировой магической войны.

Когда Люциус впервые узнал о том, что все те злодеяния и разрушения, которые понесла Империя, были сделаны даже не из злобы, а просто для торжества войны, то