"Фантастика 2026-94". Компиляция. Книги 1-22 - Николай Владленович Басов

с продольными тёмными полосами. Эполеты с голубым фоном, золотой отделкой без бахромы и серебряной звездой. На голове фуражка с голубым околышем и высокой тульей с крылышками. Юбка в пол, в тон кителю, полностью скрывает удобные башмачки, с довольно высокими каблуками, компенсирующими невысокий рост их обладательницы.

Как я уже говорил, не красавица. Но глаз не оторвать. Хотя бы потому что девушка в военной форме явление пока ещё весьма редкое. Но думаю, не за горами то время, когда ими уже никого не удивишь. Ну хотя бы потому что минимум четверть курсантов в лётных школах концерна были девицами. А это без малого три сотни человек.

Ну вот так у нас сегодня складываются дела, что пилотов пока больше чем боевых машин. Правда, как ни прискорбно об этом говорить, явление это временное. Ибо войны без потерь не бывает, а самолёты строятся быстрее, чем готовятся пилоты. Боюсь, что достаточно скоро у нас исчезнут безлошадные лётчики и появятся бесхозные аэропланы…

— Олег Николаевич, имейте ввиду, я записала за вами шесть танцев, — заявила Ольга, когда мы оказались в просторном зале уже заполненном приглашёнными.

— Из двенадцати по программе? Не перебор? — вздёрнул я бровь.

Было чему удивляться. Так-то я конечно тот ещё светский лев. Но даже мне известно, что танцевать более трёх раз с одним и тем же партнёром моветон. Если только речь не идёт о помолвленной паре.

— Полагаете, что надо больше? — глянула она на меня.

— Остановитесь, Ольга Петровна. Что о нас подумают? Да у вашего папа́ первого возникнут вопросы. И видит бог, мне не хочется на них отвечать, — возмутился я.

— Ничего, с лётной школой ведь вы разобрались, так что и тут не спасуете. И, да, танцев у вас будет всё же семь.

— Позвольте вашу бальную книжку, — попросил я.

— Зачем?

— Полагаете мне не нужно ознакомиться с вашим планами.

— Ах, да. Конечно, — протянула она мне книжицу в серебряном переплёте, фиксирующуюся карандашиком.

Очень удобно. Нужно только от бала к балу менять вкладыш с перечнем танцев, ведь программа везде разная. Традиционны обычно первый и последний танцы, в остальном репертуар, чередование и повторы от вольного.

Итак. Официальный полонез был свободен. Тут кавалеру не разгуляться, и не факт, что кто-то из них пожелает составить пару девушке. Это ведь скорее парад приближённых к императорской чете, ибо места занимаются согласно значимости персоны. Впрочем, желающих просто подержаться за ручку тоже хватает. Вторым, традиционно идёт вальс, где я выступаю в качестве брони. Третьим кадриль, так же более размеренный танец не предусматривающий тесного контакта. Относительно тесного, конечно же. Правила приличия наше всё. Полька, и снова ваш покорный слуга. Ну да, ну да, тут уже есть где ручкам расшалиться. Кстати, ещё не так давно он не входил в программу придворных балов. Но всё течёт, всё меняется. Мазурка, танцуем, коломийка, здравствуйте, вторая кадриль мимо, снова вальс и я в деле, наконец котильон, танец завершающий вечер который не обойдётся без меня. Хм. Вторая кадриль стоит вопрос.

— А это что? — ткнул я в него.

— Это секрет. Но вам скажу. Её величество желает провести аукцион партнёрш, за право танца с которыми мужчины должны заплатить в благотворительный фонд. И разумеется эту цену может перебить любой желающий.

— Вот значит как, — изобразил я удивление.

Впрочем, я и был удивлён. Так-то когда высказывал идею пребывал в уверенности, что тут нет ничего особенного. Но потом припомнил, всё что слышал об Александре Фёдоровне, придворный этикет, во всяком случае как я его понимаю, нравы высшего света, писанные и неписаные правила. После чего пришёл к выводу, что брякнул глупость. Но похоже не тут-то было.

— Именно так. И мало того, она просила именно меня вызваться первой, дабы подать пример остальным, — Ольга взглянула мне в глаза.

— Что? — не понял я.

— Вы выкупите право танца со мной, — потребовала девица.

— С чего бы мне это делать?

— С того, что я вас об этом прошу.

— А если я не пожелаю?

— У вас нет выбора. Я не желаю танцевать ни с кем другим.

— Полагаете, что за право танцевать с вами начнутся баталии? Не слишком ли высоко ваше самомнение?

— Я ничуть не заблуждаюсь относительно своей внешности. Красавицей никогда не была, а тут ещё и обветренное лицо. Но в то же время прекрасно помню, чья я дочь. А ещё, её императорское величество намерена назначить меня фрейлиной своего двора и слухи об этом уже разнеслись.

— Ну и что такого. Это же высший свет, тут вся знать. А потому и невест хватает на любой вкус и цвет. Полагаю ваши опасения напрасными.

— Если я окажусь не права. То вам же лучше. Танец обойдётся не так дорого, — пожала она плечиками.

— Прошу прощения. Ольга Петровна, позвольте засвидетельствовать моё почтение, — приложился к её ручке довольно видный мужчина, лет тридцати, и тут же обернулся ко мне. — Честь имею представиться, граф Гендриков Пётр Васильевич.

— Кошелев Олег Николаевич, — обозначил я кивком долженствующий поклон.

— Ольга Петровна, могу ли я рассчитывать на вальс?

— Прошу простить. Но оба вальса уже заняты. Если вы не против, то могу оставить за вами первую кадриль.

— Буду премного благодарен.

Короткий поклон и великосветский тип покинул нашу компанию. Между прочим, я так же отношусь к этой категории, правда лишь краешком, ввиду того, что являюсь камер-юнкером и оказался в числе приглашённых на сегодняшний бал. Количество ведь ограничено, ибо даже этот зал не способен вместить всех желающих.

После него тут же нарисовался второй жаждущий составить пару дочери Столыпина. Не прошло и десяти минут, как все оставшиеся танцы Ольги оказались расписанными. Она многозначительно взглянула на меня, мол, а я что говорила. В ответ мне осталось только пожать плечами.

— Похоже мне сегодня придётся выложить кругленькую сумму за право танцевать с вами, — хмыкнув признал я.

Мы двинулись вдоль разложенных прилавков за которыми стояли блистающие представительницы высшего света, предлагая различные безделушки по баснословным ценам. Ну, к примеру, такая же бальная книжка как у моей спутницы обойдётся ни много ни мало в пятьдесят рублей, в то время как её цена не превышает и двух. Обычная штамповка, пусть и из серебра.

Я взял её и открыл. Кто бы сомневался, что внутри вкладыш с сегодняшней программой. К слову, мужчины пользуются ими столь же активно. Мне с моей памятью запутаться в танцах и партнёршах не грозит, зато это может оказаться хорошей бронёй от партнёрш. Кто сказал, что приглашают только мужчины. Ничуть не бывало. Девицы в этом плане столь же