Договор - Инди Видум

— Пойду, конечно, — воодушевился я. — У меня как раз в школе выходные дни, потому что Прохоров и Уваров в зону идут.

Без подстраховки Валерона, конечно, я немного опасался идти, но речь шла о несложном маршруте, а Валерон был настолько от меня далеко, что я и связи-то почти не ощущал. В конце концов, у меня будет целая артель присматривающих, а Валерон мне не нянька. Нельзя полагаться только на него.

— Уваров? Это Семен, что ль?

— Он самый.

— Не знал, что он сродство к артефакторике имеет.

— Он недавно случайно кристалл использовал.

— Это ж какой убыток.

— Он надеется получить прибыль.

Тихон скептически хмыкнул, выражая свое отношение к тому, что Уварову скоро удастся получить прибыль, но тему развивать не стал, вернулся к походу:

— Если идешь с нами в зону, то пойдем к Егору. Он тебе скажет, что нужно с собой взять, и выдаст, что обещал.

Перед уходом я тщательно закрыл все замки, памятуя о кладе под полом. Подмывало его достать и перепрятать. На тот же чердак. Но чердак казался еще ненадежней подпольного хранилища, а Валерону я обещал туда не лезть.

— Мы же за день обернемся? — уточнил я у Тихона.

— Да, это одно из ближайших мест. Но такое… Не очень добычливое. Редко туда ходим, только если покупатель есть. Там же только растения, с них мало чего падает, кристаллы редко очень. Зато алхимики хорошо платят, но только за свежее. Контейнеры вон подогнали под травку свою.

Про контейнеры Тихон заговорил не просто так. Демин не был бы Деминым, не подряди он еще и меня на перетаскивание тяжестей. Правда, пообещал заплатить честь по чести из алхимических денег за перенос, но предупредил, что все, что по дороге нарубит в фарш артель, моей доли не имеет.

— А то, что порублю я, отойдет ко мне?

— Ну дык, не претендуем, — решил он после короткого раздумья.

— Тогда справедливо.

— Сырье для алхимиков, если что, собирать мы будем. Ты тонкостев не знаешь, а порченое сырье — урон нашему артельному доброму имени. Даже не лезь туды, понял? Ваще, главное, чтобы ты делал строго то, чо говорю. Чо еще? О, алхимию для деревяшки своей прикупи, чтобы на месте пропитать, иначе токмо в контейнер, а так можно и кусок побольше взять, и снаружи привязать. Зелье всяко выгодней брать сразу — обрабатывать все равно придется.

— Где его брать? В той же лавке, где чучело бунака?

— В ней ага. Как называется зелье, не помню. Скажешь там, чо нужно, — подберут.

Он выдал обещанные жилетку и набор артефактов, потом вспомнил:

— О, с собой воду и жратву бери. Воды в зоне пить нельзя, значится, скоко возьмешь, стока и пить будешь. Со жратвой то же. И бери невонючую.

— Вонючую не ем, — удивился я.

— Без запаха или со слабым запахом, — пояснил Тихон, необидно рассмеявшийся. — Егор, не путай парня. На краю зоны это не так важно, но правила есть правила. Можно брикеты купить для зоны.

— Брикеты?

— На рынке хватает.

Он же объяснил, у кого стоит брать, а у кого не особо, после чего недовольно сопевший Демин отправил меня готовиться к послезавтрашнему походу, наказав, чтобы я рано утром был у него во дворе как штык.

Сначала в лавке я купил нужное зелье, а уж потом отправился на рынок за брикетами, где взял три штуки спрессованной смеси непонятно чего. Этикетки не прилагалось, а на вид определить состав было невозможно. Но запаха почти не ощущалось, питательность послезавтра проверю, пусть продавец и уверял, что одной хватит наесться.

Вторую четверку кур я купил у другого продавца. Посмотрим, какие окажутся лучше в плане яйценоскости, а там уж последнюю пару куплю. Дотащил новеньких до курятника и забросил к уже освоившимся курам. Настолько освоившимся, что одна даже начала мне что-то возмущенно выговаривать, и я сообразил, что воды им налил, а вот корма не насыпал. Сходил за дробленой пшеницей, купленной вместе с птицей, и насыпал им в выдолбленную деревянную плошку, которая досталась мне вместе с курятником. Все, дальше пусть Валерон занимается. Его идея, ему пойдут яйца, ему же и обихаживать кур. И пусть не говорит, что у него лапки. Лапки ему жрать в три горла не мешают.

Валерон не появился ни вечером, ни на следующий день, ни утром того дня, когда я собрался идти в зону в Деминым. Это начинало меня сильно беспокоить.

Глубоко в зону ходили только в конце осени и зимой, когда холод сковывал часть тварей, а некоторые так вообще впадали в спячку. И все равно даже зимой в зону не слишком углублялись. Потому что помнили правило «Чем дальше в зону, тем опаснее и сильнее твари». Демин мне действительно предложил фактически прогулку по самому краешку, куда почти не забредало всякое дерьмо. А то, что забредало, было достаточно слабосильным, чтобы я мог его зарубить, если не с первого удара, так со второго. Здесь главное — стукнуть до того, как в тебя что-то вцепится.

— Вишь что-то непонятное — руби, — инструктировал меня Демин, когда мы шли на выход из города. — Лучше мы все дружно поржем, когда выйдем из зоны, чем потеряем кого. Руби все, что движется, и все, что покажется хоть чуть-чуть подозрительным. И не расслабляйся ни на минуту. Артефакты-то сколько-то укусов отведут, а потом — всё, сядут, надежды на них не будет. Не подставляйся.

— Заговорил ты совсем парня, — хохотнул Матвей.

Экипировались они куда солиднее меня. И одежда, и оружие качеством были явно не эконом. Оно и понятно — если от экипировки зависит твоя жизнь, ты будешь вкладываться по максимуму. Я на их фоне выглядел бедным родственником, но и вглубь зоны идти не собирался. Сейчас я всего лишь удовлетворял свое любопытство. Одно дело читать, и совсем другое — видеть все собственными глазами.

Над землей, захваченной зоной, словно парило серое марево. Но так виделось лишь издалека. Стоило туда войти — и на тебя обрушивались краски зоны, бьющие ядовитыми оттенками по глазам. Еще отличительными особенностями зоны была тишина и странный запах в воздухе. Как будто кто-то просыпал смесь сухих специй. Идентифицировать их бы я не рискнул, и вообще вскоре прекратил принюхиваться, занявшись более важным делом. Я осматривался.

Казалось,