Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

доходило до бизнеса и политики, было чрезвычайно сложно добиться чего-либо без поддержки клана. Видимо, именно слово «клан», размышлял Маро, обозначало комбинацию упорной надежды и неизбежных трудностей, влияющую на все стороны его жизни, от академической карьеры до политики, работы в некоммерческих организациях и даже сердечных дел.

Он вошел в свой кабинет и обнаружил, что там его дожидаются трое. Двое, судя по возрасту, могли быть студентами, но он их не узнал. Третий сидел за столом Маро и медленно раскачивался в кресле, он обладал нефритовой аурой, но нефрита видно не было. В Жанлуне это все равно что оттопыривающийся над нелегальным пистолетом пиджак и означает только одно – этот человек не имеет права носить нефрит и занимается каким-то криминалом.

Маро остановился в дверях, подавив подозрение и тревогу.

– Простите, но это не ваш кабинет, – сказал он.

– Мы ищем доктора Тау Маросуна, – сказал человек в кресле.

– Кто вы? – спросил Маро, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Шотарский полукровка, – ответил мужчина на идеальном шотарском. – Прямо как вы.

Маро напрягся, и тут незваный гость встал из-за стола и шагнул к Маро, на его узком лице расцвела кривоватая улыбка. В его ауре не было угрозы или враждебности, но Маро невольно сделал шаг назад, когда незнакомец мягко закрыл дверь кабинета и сказал:

– Не волнуйтесь, доктор Тау. Я не сделаю вам ничего плохого. Я знаю, сколько у кеконцев предрассудков, и понимаю, почему вы не хотите, чтобы ваши коллеги узнали об истинных причинах ваших многочисленных визитов в Лейоло.

Посетитель не представился. Выглядел он прямо как злодей, только что сошедший с экрана шотарского криминального боевика. Бугристые пальцы и жестокая усмешка. Маро смотрел на него, не веря собственным глазам и с невольным опасением.

– Но вам стоит быть осторожнее, – продолжил незнакомец. – Не так-то просто сделать карьеру в этом городе без связей с одним из крупных кланов Зеленых костей. Люди вроде вас не получают того, что заслуживают. – Он заметил, как Маро покосился на двух его молодых спутников, и добавил: – Не беспокойтесь о них, они не понимают по-шотарски. Скажите, доктор Тау, вы по-прежнему трахаете эту Коул или между вами все кончено?

Маро тряхнул головой и уставился на незнакомца, теперь уже с гневом во взгляде, а не с тревогой.

– Если вы считаете, что можете меня подкупить или шантажировать, то ошиблись. Я не знаю чего-то особенного про Равнинный клан, а даже если бы и знал, не рассказал бы вам ни за какую цену и как бы вы ни угрожали. Давайте, расскажите всем, что я полукровка. Поднимите шумиху, раздувайте ксенофобию, как вы поступили с Коул Шаэ. Я не боюсь потерять работу, мои труды говорят сами за себя.

Человек с узким лицом поднял руки в притворно примирительном жесте.

– Расслабьтесь. Я что, похож на человека Горных? Я и мои друзья не имеем никакого отношения к мерзким обвинениям против вашей подружки. Нам не нужна информация.

– Тогда что вам нужно? – спросил Маро.

– Представьте нас Коулам. Только и всего. Как я и сказал, мы не из Горного клана. Вы лично знакомы с Коулами. Мы хотели бы с ними встретиться.

По спине Маро пробежал холодок. Маро распахнул дверь кабинета.

– Убирайтесь, – сказал он, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – И не вздумайте вернуться.

– Это неразумно, – сказал незнакомец, его голос внезапно стал ледяным. – Чем вы обязаны Равнинным, что так грубо отвергаете просьбу? Подумайте об этом.

Кивком головы он сделал знак двум молодым громилам. Они пожали плечами и отошли от стены, к которой прислонялись.

– Помните, – бесцеремонно заявил их предводитель, по-прежнему на шотарском, – мы знаем о вас больше, чем вы о нас, доктор Тау. Подумайте над этим, прежде чем сделать или сказать какую-нибудь гадость.

Они неспешно удалились. Маро закрыл дверь кабинета и рухнул в кресло. Он вздрогнул от соприкосновения с еще теплой после незнакомца кожаной обивкой.

Глава 38. Ненастоящий

Мадт вошел в пивную «Два кабана» в Монетке и сел у барной стойки.

– Тарелку маринованных креветок и кружку эля «Бревня».

Бармен скептически осмотрел Мадта, оценивая возраст, но, раз Мадт был увешан нефритом как Зеленая кость, спросил:

– Обычную кружку или большую, цзен? По вторникам большая всего на пять дьен дороже.

– Тогда большую, – ответил Мадт.

Принесли маринованных креветок и пиво, и Мадт неторопливо приступил к еде. Он был в приподнятом настроении – сегодня ему впервые удалось совместить Легкость и Броню, он добежал до края крыши над своей квартирой и перепрыгнул на соседнее здание, стоящее в двадцати метрах. Он ударился о бетон, перекатился и упал на спину, сердце бешено колотилось от адреналина, из легких вырывалось тяжелое дыхание, но он был цел, даже ни единого синяка не получил. Долгие часы упорных тренировок начали приносить плоды. Мадт знал, что впереди еще долгий путь, прежде чем он сможет сразиться с кем-то вроде Маика Тара, Зеленой костью, за чьими плечами много лет тренировок. Нужно время, а еще стоит подумать о том, как получить неожиданное преимущество, вроде того случая, когда он отравил пиво Беро.

После убийства Мадта мучили угрызения совести, и даже через несколько недель он скучал по Беро, ему хотелось с кем-нибудь поговорить, поделиться сегодняшним успехом. Его все еще преследовал образ Беро, корчащегося на полу в предсмертной агонии, с вытаращенными в бессильной ярости глазами. Но с каждым глотком эля эти чувства отступали. В этом мире нет места слабости. Достаточно взглянуть на кланы Зеленых костей. Настоящая Зеленая кость ни на секунду не задумается, убивая врага и отбирая у него нефрит. Таким должен стать и Мадт, если хочет отомстить Маику Тару и Равнинным.

Мадт заказал еще одну большую кружку пива и взбодрил себя мыслью о том, что мир не много потерял со смертью Беро. В голове Мадта даже прозвучали отцовские слова: «Наверное, он псих». В их мире это не всегда плохо. Мадт долго старался брать пример с Беро. В отличие от Мадта, тот был таким уверенным в себе и твердым, никого не боялся. Это восхищало в нем Мадта.

Нефрит на шее Мадта был теплым и тяжелым. Камни перекатывались по коже, словно живые, словно давали жизнь. Чтобы все это носить, он увеличил ежедневную дозу «сияния». К счастью, он знал, где Беро хранит заначку, и, в отличие от Беро, знал, где раздобыть еще. Как-то раз Мадт чуть не признался Беро, тому надо было только спросить.

Поначалу в пивной было тихо, но ближе к ночи народ все прибывал. Пришли пять