"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

Луидоры, а теперь и того третьего дракона не прошло без жертв, - поделилась общей мыслью Аргоза. – Напади мы на них, когда они были в полной силе, то нам пришел бы конец. Но насколько они сильны сейчас?

- Одно ясно точно, им нельзя давать времени прийти в себя, - мрачно подытожил Лев. – Как давно твои разведчики их видели?

- Около трёх дней назад. – прикинул Ордаш и Думов мысленно согласился, что так примерно и ожидалось. Всё же наличие крыльев позволило драконам быстро сократить расстояние с великанами, вынужденных идти пешком. Создать портал на такое расстояние для великанов было очень непростой задачей.

- Тогда у нас ещё есть время! – обрадованно воскликнула Луидора. Она чуть ли не подпрыгивала от распирающих её эмоций.

Но никто кроме неё не показал признаков радости.

- Время есть, а вот чего нет, так это понимания, с кем придётся иметь дело, - Аргалор повернулся к Ордашу. – Что известно насчёт крепости? Её гарнизон?

- Очень мало, - скривился орк. – Если великаны замечают разведчиков любого из клана, то немедленно следует удар по стойбищу. Единственный способ не быть уничтоженными, это держаться как можно дальше.

- Но что-то вы так или иначе должны были узнать?! – нетерпеливо воскликнула Луидора.

- Так и есть. Крепость была построена на большом холме, который впоследствии был укреплён магами земли. Она имеет два ряда стен, когда второй ряд плавно переходит в сам холм и подземные переходы…

Все находящиеся здесь драконы разом поморщились. Если драконы были повелителями неба, то великаны по праву могли называться повелителями земли. Во время Великой войны великаны строили целые планеты-форты против наступления драконов.

Сейчас же, когда накал страстей, как и масштаб сражений, спали, великаны всё ещё любили зарываться в землю, чем очень раздражали своих исконных врагов.

Благо, по своей природе великаны хоть и обладали меньшей гордыней, но всё ещё были очень гордыми существами. Именно поэтому в большинстве своём гиганты предпочитали биться на поверхности, а не прятаться под землёй.

- В самой крепости по преданиям гарнизон составляли исключительно великаны. Если Барос за прошедшее столетие не изменил своим привычкам, то всё будет так же.

- Какие именно великаны? – задал важный вопрос Лев и от этого и впрямь многое зависело.

Любой ученый, что занялся бы изучением великанов, очень скоро заметил бы интересную закономерность. Чем выше и опаснее становились великаны, тем их фигуры и лица становились более… пропорциональными?

Если те же штормовые великаны напоминали идеально слепленных людей, пусть в среднем и высотой от десяти, до пятнадцати метров, то уже те же ледяные или каменные великаны имели куда более деформированные черты. Впрочем, самыми худшими в этом плане считались полуразумные пустынные и холмовые великаны – мутации в их телах достигали такого разнообразия, что встретить двух идеально похожих великанов этих типов было практически невозможно.

И Аргалор даже знал причину. Во время великой войны, когда великаны начали оттесняться и проигрывать, совет штормовых великанов дал одобрение на программу ускоренного выведения солдат.

Сариана совершенно не разбиралась в вопросе, как и сам Лев, поэтому знала лишь последствия, а не причины, но итогом стало то, что чем дольше шла война, тем всё больше ошибок накапливалось в подчинённых штормовыми великанами собратьях.

Когда война закончилась было практически невозможно найти «не-клонированных» не-штормовых великанов из-за чего мутации и генетические ошибки продолжили свой веселый путь по вселенной.

При этом имелась прямая связь между силой и числом мутаций. Более сильные ветви умирали намного меньше, поэтому и клонирование они проходили не так часто. В то время как холмовые и пустынные великаны, как самые слабые и многочисленные, стали истинной жертвой этой бесконечной войны.

Стоит отметить, что сам Лев находил довольно забавным, что обрёкшие на подобную участь своих соотечественников высокомерные штормовые тоже в конце концов поплатились.

Отказываясь уродовать свою родословную, они не получали столь необходимых пополнений, поэтому в конце войны почти вымерли. Не отличаясь же плодовитостью, за прошедшие тысячелетия они не сильно продвинулись в восстановлении своей расы.

Это, в свою очередь, и помешало великанам воспользоваться раздором в стане драконов, когда пропал Олдвинг. Лишённые управления штормовыми, уставшие от бесконечной войны основные массы гигантов просто массово отказывались идти в атаку. И если изначально штормовые могли с лёгкостью подавить бунты, то с уменьшением их численности это уже было невозможно.

- Здесь уже могу помочь я, - вмешался Люциус, видя заминку орка. – Время от времени маги легионов проверяют ближайшие опасности Империи на предмет численности и организованности…

- Очень тебе это помогло, человек… - ухмыльнулся великий хан.

- …Поэтому в своей массе в подчинении Бароса именно холмовые, но среди них есть немало и ледяных, и огненных собратьев.

- Ледяных? Разве для них климат не слишком жарок?

- Вероятно, артефакты, – пояснила Аргалору Аргоза. – Хоть я и должна признать, что такие игрушки стоили бы немало.

- Подытожим, - Аргалор оглядел всех собравшихся. – У нас есть отлично укреплённая крепость очень старого и опытного штормового великана, в подчинении которого могут быть как достаточно опасные небесные великаны, так и ещё, возможно, и пара штормовых. Также известно, что многие из них были ранены и, скорее всего, ещё не успели выздороветь. Это всё?

- Ещё то, что если мы и победим Бароса, то он немедленно сбежит, - подметила важный момент Аргоза. – Не забываем, Мучитель получил свою славу именно за свою трусливую подлость и неготовность драться до последнего.

- Значит, мы должны выманить его и дать почувствовать, что вся ситуация у него под контролем. Тогда он выйдет, он окажется у нас в когтях. – ухмыльнулся Лев, но в ответ Аргоза отнюдь не улыбалась.

- Аргалор, - привлекла внимание Аргоза. Она была смертельно серьёзна. – Послушай меня внимательно. Я уверена, ты и сам это знаешь, но штормовые великаны не просто так считались и считаются нашими самыми злейшими врагами. Даже он один – это угроза, которую мы ни за что не должны недооценивать. Малейшая ошибка может привести не просто к нашей смерти, но к нашему пленению…

- Я это знаю, - Аргалора раздражало, что ему говорят прописные истины. – Не нужно повторять мне это по десять раз, - он посмотрел на Ордаша. – Именно поэтому я хочу, чтобы ты связался со всеми самыми ближайшими кланами орков, что не участвовали в твоём походе и пригласил их напасть на крепость Бароса.

- И