Я полюбила главного злодея не моего романа - Добромуд Бродбент

кружить на балах. Мы успешно игнорировали тот факт, что власть и деньги всегда принадлежат небольшому проценту людей. Живи мы тогда, быть нам безвестными крестьянскими девками, которые даже мечтать не смели бы о балах. Помимо всего прочего, было множество вещей, о которых мы просто не думали в силу своей ограниченности.

Принцессы не так свободны, как кажется. Будь я вольна, меня бы не было за этим завтраком. А прекрасное платье неудобно и больше напоминает орудие пытки. В нём даже дышать тяжело. Но был ещё и человеческий фактор. Быть принцессой от рождения и внезапно ей стать — это не одно и тоже.

Глядя на стол, сервированный множеством различных ложек, вилок и ножей, я понимала: меня ожидало очередное испытание. Я скосила глаза, наблюдая за тем, каким именно ножом орудует соседка по столу. Она словно почувствовала мой взгляд и посмотрела на меня…

— Кло́дель! — разнёсся грозный вопль, а по столешнице стукнули так, что я едва не подпрыгнула.

Как это ни странно воплощением несдержанности был именно король. Я изумлённо уставилась на него.

— Кло́дель, ты что оглохла? — прошипел он в упор.

— Что? Кто? — удивилась я. — А! Да. Я Кло́дель.

Брови короля угрожающе сошлись на переносице. Неожиданно меня спасла девушка, сидящая рядом, что встряла в разговор:

— Ваше Величество, разве не оскорбительно для нашей семьи получать такое предложения от Императорского двора? Они ведь ничем не лучше каких-то наёмников. Прошу извинить меня за неучтивость, и, возможно, я ошибаюсь, но большинство королевских дворов считает Госсетов выскочками, возомнивших о себе неизвестно что, — надменно произнесла она.

Мне оставалось лишь поражаться цветастости в её речи, пока мои шестерёнки в черепной коробке отчаянно крутились, пытаясь восстановить порядок событий, которые я упустила, разглядывая устриц. Видимо, была поднята какая-то тема, и король обратился ко мне с неким вопросом, но я, не привыкшая к имени, его проигнорировала. А ведь я думала тихо отсидеть завтрак и поскорее вернуться в свою комнату.

— И они совершенно правы, Роздель, — вздохнул король: — Слишком многие королевства пользовались услугами Госсетов. Это позволило им самопровозгласить себя Империей. Они не ровня нам по рождению, но сила, с которой приходится считаться. Принимая Госсетов мы обязаны указать им на их место. Я уже выдал указание вашим швеям, чтобы они во всём великолепии продемонстрировали богатство Тианского королевства, — он улыбнулся второй дочери и вновь нахмурился, посмотрев на меня: — Я надеюсь, тебе всё понятно, Кло́дель? Не дай бог тебе опозорить нашу семью.

Я сглотнула, очень хотелось сказать: а чё сразу я?! Но вслух произнесла совсем другое:

— Да, Ваше Величество.

Удовлетворённый король подхватил устрицу с тарелки и, не замарав усов, отправил её в рот, слегка облизнув губы. Мысленно я облегчённо выдохнула. Было ощущение, что только что унесла свою голову на своих плечах с плахи.

Снова вернулась к тому, от чего меня отвлекли — к устрицам. Аккуратно подхватив одну из них рукой в белой гипюровой перчатке, я отыскала на столе нужный нож. Затем повторила виденные манипуляции с мясом устрицы, сбрызнула соком лимона и споро её проглотила. Думала, что проглотила… Устрица, однако, так не думала. По консистенции похожая на склизкий и частично упругий яичный белок с привкусом йода, она встала комом где-то в горле, а я с ужасом осознала, что не могу её проглотить, ни вздохнуть. Перепугавшись, моментально прочистила горло, придав деликатесу ускорения, и с шумом откашлянула беднягу куда-то за стол.

— Кло́дель! — снова взревел король Туллий.

Наплевав на все условности, я схватила со стола бокал с чем-то похожим на вино, стараясь избавиться от мерзкого вкуса. Но и тут меня ждала неудача. Вино, если это было оно, неожиданно оказалось солёным! Сморщившись, я вернула его изо рта обратно в бокал. И только тогда осознала, что натворила. Я с ужасом подняла глаза на короля.

— Пошла прочь! — угрожающе спокойно произнёс отец Кло́дель.

Не собираясь его злить ещё больше, я быстро отставила бокал и поднялась, не забыв выдать:

— Да, Ваше Величество.

— Прописать принцессе Кло́дель Тианской десять плетей, — велел «отец» одному из слуг.

«За что?!» — едва не вскричала я, замерев.

— Ваше Величество, — вмешалась нынешняя королева. — Прошу, проявите благодушие, сегодня приём Сервиана Госсета.

Внезапно я вспомнила, что самым адекватным и добросердечным персонажем в этой семейке была мачеха Кло́дель, но и её участие не помогло мне.

— Десять плетей назначить на завтра и не кормить без моего разрешения! — выдал новую порцию наказаний король. — Любого, кто даст этой негоднице хоть кусок хлеба, выгнать со дворца!

— Извините! — сказала я, поклонилась, и резво понеслась к выходу.

Едва только в голове промелькнула мысль, как легко ко мне прилипла вся эта учтивость и поклоны, так я тут же запнулась и с грохотом растянулась на полу. Слуги кинулись мне на помощь.

— Клод, добавь ещё десять плетей, — раздалось за спиной.

Но даже слугам не удалось быстро поставить на ноги безнадёжно запутавшуюся в юбках меня. Я готова была покинуть столовую ползком, но боялась, что мне добавят ещё плетей. Наконец, оказавшись по ту сторону дверей, я облегченно выдохнула.

— Ваше Высочество, — ко мне подскочила Адель. — Что случилось? — по её перепуганному виду было понятно, что она прекрасно слышала вопли короля в столовой.

Внезапно я вспомнила ещё кое-что. Адель была единственным человеком, кого беспокоила судьба принцессы, за что её вскоре после заточения Кло́дель и выкинут из замка.

Пока мы возвращались обратно в комнату, я кратко пересказала о произошедшем в столовой и поинтересовалась:

— Меня правда будут бить плетью?

Адель не ответила, но смущенно отвела глаза. Понятно…хотя…

— Я же принцесса.

— Но это указ короля, — понизив голос уточнила служанка.

— А если я не согласна и буду сопротивляться?

Взгляд ужаса, которым она одарила меня был красноречивее слов. Дальше мы шли молча.

«Кажется, я попала, — предполагая, что платье не получится снять слишком быстро, я упала на заправленную кем-то кровать лицом вниз. — Что же делать?»

Желудок протяжно заурчал. Я перевернулась на спину и нашла глазами Адель:

— А покушать мне тоже нельзя?

— Боюсь, Клод уже уведомили кухарок, Ваше Высочество, — неуверенно произнесла девушка.

— Н-да, засада, — вздохнула я. — Адель, а ты ела?

Она отрицательно помотала головой.

— Тогда сходи покушай за нас двоих. Но сначала, — я сползла с кровати: — Расчехли меня. Боюсь, без твоей помощи мне не справиться. Не волнуйся, я буду ждать твоего возвращения на этом месте.

Оставшись одна, я, наконец, могла всё обдумать. Я расхаживала по комнате, до сих не понимая, как такое возможно. Ушибленные колени и урчащий желудок никак не