Адмирал Империи – 53 - Дмитрий Николаевич Коровников

— Что произошло?

— Корабли преследователей внезапно увеличили скорость до форсажной, — доложил офицер, лихорадочно работая с настройками. — Судя по всему, они нас все-таки засекли! Более того, к основной группе присоединилось подкрепление — ещё один линкор и крейсер! Это «золотые» мальчики из столичных эскадр охранения…

— Проклятье, — выругался я. — Общее количество вымпелов?

— Семь, господин контр-адмирал. Три крейсера, три эсминца и один линкор. Они уже начали перестроение в боевой порядок.

Жила подошёл ко мне, его лицо выражало тревогу:

— Александр Иванович, это меняет ситуацию. Нам понадобится гораздо больше времени, чтобы достичь врат на «Новую Москву». За это время преследователи сократят дистанцию и смогут атаковать нас.

Я стиснул зубы, быстро перебирая варианты:

— Расчётное время до перехвата, если мы продолжим движение к вратам на «Новую Москву»?

— Примерно четыре часа, — ответил офицер систем наблюдения. — Они доберутся до нас гораздо раньше, чем мы достигнем цели.

Ситуация становилась критической. Мой новый, «гениальный» план рушился на глазах, не успев даже начать реализовываться. И всё же я не собирался сдаваться.

— Мы продолжаем движение согласно расчетам, — твёрдо сказал я. — Но увеличиваем скорость до максимально возможной.

— Это нагрузит двигатели «Ариадны», — предупредил Жила.

— У нас нет выбора, — ответил я. — Передайте лейтенанту Рубану мой приказ выжать из машин всё возможное. Мы должны достичь искомых «врат» до того, как преследователи нас перехватят.

Жила кивнул и отправился передавать приказ. А я остался у тактического дисплея, наблюдая, как красные точки вражеских кораблей неумолимо приближаются к нашей маленькой эскадре. Путь в столичную систему, которая теперь была нашим пусть и временным, но спасением, — с каждой минутой становился всё более трудным. Но, как вы понимаете, отступать я не собирался. Слишком много было поставлено на карту…

Глава 3

Место действия: звездная система HD 31096, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Коломна» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.

Точка пространства: на пути к вратам системы «Новая Москва», 90 миллионов километров от планеты Коломна-4.

Дата: 7 августа 2215 года.

— Господин контр-адмирал! — воскликнул офицер. — Сенсоры фиксируют активность преследователей! Они скорректировали свое движение!:

— Насколько точно они определили наш новый маршрут?

— Судя по их перемещениям, — дежурный оператор нервно сглотнул, — очень точно. Они изменили курс и движутся прямиком к нам, срезая дистанцию по кратчайшей траектории.

Проклятье. Должно быть, наши глушилки уже не так эффективны, как прежде, или противник вычислил нас по косвенным признакам.

— Аристарх Петрович, — я повернулся к Жиле, — ваша оценка?

Старый капитан мрачно взглянул на дисплей, где красные точки вражеских кораблей неумолимо приближались к нашим зеленым маркерам.

— К сожалению, все не в нашу пользу, Александр Иванович, — ответил он с тяжелым вздохом. — У них значительное преимущество в скорости. Их крейсера и эсминцы быстрее наших и развивают до восемнадцати единиц, а эсминцы — и все двадцать. Даже их линкор не отстает.

— А наши максимальные показатели? — спросил я, хотя и знал ответ.

— «Афина» в текущем состоянии не может развить больше четырнадцати единиц, — ответил Жила. — Но это предел, которого лучше не достигать… «Ариадна», по докладу лейтенанта Рубана, с трудом держит двенадцать. Только «2525» может идти на полных двадцати.

Я мысленно просчитал варианты. Даже если мы прикажем Пападакису идти на полной скорости, это ничего не даст — мы не бросим более медленные корабли. А значит, рано или поздно преследователи нас настигнут. Вопрос лишь в том — где и когда произойдет это столкновение.

— Расчеты показывают, что они настигнут нас примерно через два с четвертью часа, — добавил Жила, выводя на центральный тактический дисплей соответствующие данные. — Как раз на полпути к вратам на «Новую Москву». Это ставит нас перед необходимостью принятия трудного решения. Либо мы пытаемся оторваться, жертвуя медленными кораблями…

— Даже не думайте об этом, Аристарх Петрович, — тут же отреагировал я.

— … либо готовимся к бою с заведомо превосходящими силами противника, — закончил кавторанг, бросив на меня благодарный взгляд.

Я повернулся к тактическому дисплею, выводя на него данные о состоянии наших сил:

— Давайте оценим наши боевые возможности. «Афина» восстановлена примерно на семьдесят пять процентов. Орудийные системы действуют, но не в полную силу. Щиты держат примерно ту же мощность. Основные маневровые двигатели функционируют стабильно, но максимальная скорость ограничена.

Я перевел взгляд на Рубана, чье голографическое изображение мерцало на экране связи:

— Лейтенант, каково состояние «Ариадны»?

— Разрешите доложить, господин контр-адмирал. Состояние «Ариадны» неудовлетворительное для полномасштабного боя. Силовые установки работают на пределе возможностей, орудийные системы функционируют но… Но, у нас серьезные проблемы с экипажем. Призовая команда, которую мы перебросили с «Афины», составляет лишь пятнадцать процентов от штатного расписания крейсера. Мы вынуждены были привлечь часть пленных офицеров для работы с техническими системами, однако их лояльность… под вопросом.

Я нахмурился. Ситуация с «Ариадной» была еще хуже, чем я предполагал.

— Капитан Пападакис, — обратился я к командиру «2525», — что там у тебя?

Пузатый командир с привычной самоуверенностью выпятил грудь:

— «2525» полностью боеспособен, Александр Иванович! Все системы в норме, экипаж готов к бою!

По крайней мере хоть одна хорошая новость. Однако в целом картина выглядела неутешительно. Даже с учетом всех трех наших кораблей, общая боевая мощь не могла сравниться с семью полностью боеготовыми вымпелами противника. А если учесть, что на борту «Афины» находился малолетний император Иван Константинович, ради безопасности которого мы затеяли всю эту операцию, прямое столкновение с превосходящими силами становилось неприемлемым вариантом.

— Господин контр-адмирал, — Аристарх Петрович подошел ближе, — Люди профессора продолжили анализ перехваченных сообщений и информации. Оно обнаружили кое-что интересное.

Я внимательно посмотрел на Жилу:

— Продолжайте.

— Суровцев распределил свои «золотые» эскадры по всей системе «Коломна» таким образом, чтобы методично прочесывать все секторы, — начал Аристарх Петрович, выводя на экран обновленную карту. — Судя по перехваченным приказам, изначально, когда мы еще не были обнаружены, они использовали классическую тактику концентрических кругов — постепенно сужая радиус поиска от точки нашего последнего известного местоположения.

— Логично, — кивнул я. — Но как это может нам помочь?

— Это означает, — продолжил кавторанг, — что распределение сил неравномерно. В некоторых секторах плотность патрулей выше, в некоторых — ниже. Здесь,