Звездная Кровь. Экзарх II - Алексей Рокотов

Зал взорвался приветственными криками.

— Это подстава! — попытался я перекричать толпу, обращаясь к Лейле.

— А ты думал, — Восходящая коротко хохотнула и хлопнула меня по спине. — Пошли, но я сразу предупреждаю, буду заказывать только самое дорогое. Хотя ты всё равно мало что запомнишь.

Глава 23

Несмотря на моё нежелание пить, накачали меня сильно. Трудно устоять, когда почти каждый Восходящий хотел поприветствовать новичка и выпить с ним. Особенно, если этого новичка отметил Маркус. Да и Лейла с Шейдом успели кое-что рассказать обо мне своим знакомым. Многие выспрашивали меня о том, откуда я появился, удивлялись и недоверчиво ухмылялись, когда я рассказывал.

Что меня удивило, так это то, что среди Восходящих Новы имелось достаточно много выходцев из других Народов Круга. Я заметил компанию краснокожих темноволосых Детей Огня, парочку воинов Долины, крылатых аэри и похожих на йети Детей Леса. Имелись и практически незнакомые мне Народы. Чуть в стороне от нашего стола сидела большая компания Восходящих из Народа, которого я раньше не видел. Отдалённо они напоминали выходцев из Долины, но имелись и отличия. Во-первых, чёрные, словно уголь, волосы они заплетали в небольшие косички, при этом их кожа была практически коричневой. Приплюснутые носы, небольшие уши.

Шейд, заметив мой интерес, придвинулся ко мне и тихо сказал.

— Народ Песка, все называют их Дюнниками, но не вздумай их так называть, они этого не любят, при этом отлично владеют оружием и весьма вспыльчивы. Их с детства учат бою, что-то вроде священного обета и посвящения в Восходящие для тех, кто сумеет показать себя достойно.

Я оценивающе посмотрел на компанию бронзовокожих и плосколицых аборигенов. Мне как раз требовался спарринг-партнёр, чтобы проверить новый Стиль.

Мой взгляд перехватила симпатичная аборигенка. Несколько секунд мы мерились взглядами, после чего бронзовокожая ухмыльнулась и отсалютовала мне большой стеклянной кружкой с пенным напитком.

Спустя секунду я почувствовал на себя внимательный взгляд. Ощущался он иначе чем остальные. Немного покрутив головой, я понял, кому он принадлежит. На меня смотрела красивая аборигенка из Народа Детей Огня со слегка красноватой кожей и красно-чёрными волосами. Её лицо казалось холодным и спокойным, будто она находилась под действием препаратов.

Рядом с ней сидели два парня из её Народа и медленно потягивали напитки. При этом все трое молчали.

Компания показалась мне немного странной, но внутри бара хватало тех, кому подходило слово «необычные».

Осознав, что я поймал её взгляд, аборигенка отвернулась. Ощущение чужого взгляда сразу растаяло.

В ТКБ царила раскрепощённая атмосфера, здесь все Восходящие равны, несмотря на ранги. Как пояснил Шейд, это заканчивается сразу за порогом, и далеко не все из тех, кто носил стигмат, хорошо относились друг к другу даже в Нове. Случались конфликты. Но ТКБ — нейтральная территория, где могут поболтать даже старые неприятели.

От отъезда под стол меня спас Навык Выведения Токсинов, хотя окончание вечера я всё равно запомнил смутно. Единственное, что я смог удержать в памяти — это разговор, состоявшийся в самом конце.

Больше всего меня мучило два вопроса. Первый — Нира и возможность её ремонта. Но с этим я хотя бы начал разбираться. Первые результаты будут через два дня.

Второй вопрос — развитие. Маркус и Анора запретили Восходящим покидать Нову без особого распоряжения. А насколько я узнал, в Сентуме было очень туго с добычей Звёздной Крови и рун. Центр Круга жизни зачищали от опасностей с особой тщательностью.

Именно поэтому многим копьям Землян приходилось постоянно пропадать либо в Пустоши, либо в дальних экспедициях. И те два корабля, что висели чуть в стороне от города, принадлежали самым сильным отрядам Новы, если не считать Лейлы и её Арка, где каждый боец копья являлся Восходящим не менее чем бронзового ранга.

Я же не хотел останавливаться в развитии. Адаптационный период, после него ещё и специализация — это могло растянуться на длительный срок. Я же не хотел сбавлять темпа, и поэтому пытался найти варианты развиваться побыстрее.

— Нет их, — сказал уже хорошо набравшийся Шейд и грохнул пустой кружкой по столу.

— Совсем? Или, может быть, всё-таки что-то есть? — хитро спросил я. Сейчас и Лейла и Шейд уже дошли до той стадии, когда язык начал развязываться.

— Ну-у-у… — протянула Лейла. — Можно по-быстрому смотаться в Пустошь. Не на своих двоих, конечно. Далековато. Шрам начинается примерно в четырехстах километрах от Хармона, но нормальной добычи там не найти. Мелочь какая может и попадётся. Для чего-то действительно серьёзного нужно углубляться.

— Шрам? — переспросил я, так как раньше никогда не слышал об этом.

— Да, Шрам, — сказал Шейд, при этом он постоянно косил взглядом в сторону довольно симпатичной аборигенки из Народа Огня. Я тоже на неё посматривал, девушка отличалась бросающейся в глаза красотой. — Ты ведь знаешь, что Пустошь появилась не просто так?

— Пустошь — это порождение Проклятого Древа, — сказал я, не понимая, куда вёл Шейд.

— Не-е-е… Нейт, всё не так просто. С самим Древом всё нормально. Оно действует так же, как и остальные три. Будь иначе, Наблюдатель не дал бы жизни Восходящим Круга. Сам не до конца понимаю, лишь передаю то, что слышал. Само Игг-Древо действует. Уничтожает червей своим светом, освещает, оберегает. Всё как и везде. Но вот вокруг него создано что-то вроде купола, который искажает Игг-Свет, придаёт ему, в том числе, некротический окрас, если можно так сказать.

— Шрам, — напомнил я.

— Ах, да. Шрам тянется от Хармона до самого Проклятого древа. Представь себе длинный конус, где острая вершина находится возле столицы круга, а основание уходит за само древо. Здесь поработала Небесная руна невероятной силы, не иначе.

— А что он из себя представляет? И причём здесь охота на некротических тварей?

— Выжженная до состояния чёрного стекла земля, — сказала Лейла. — Далеко не вся Пустошь одинакова. Те, кто заходили достаточно далеко, много чего интересного рассказывали. Непроходимые леса, провалы, огромное озеро — практически море, и всё это наводнено созданиями с некротическими изменениями. И возле Шрама и внутри этих земель всегда находятся целые орды тварей. Некротическая энергия там в разы сильнее, чем в остальной Пустоши.

— Но если все знают, что Древо свободно от влияния, почему не уберут некротический купол, это ведь огромные территории для