Потерянные крылья - Морган Дэйл

– Здравствуйте.

На одном из кресел напротив двери сидит женщина. Закинув ногу на ногу, она изящно держит небольшой глиняный чайничек – чай выливается в пиалы, стоящие на чабани, длинной струйкой. Женщина медленно поднимает голову и осматривает Алану хитрым взглядом. Раскосые глаза, подведенные стрелками, можно назвать по-настоящему лисьими.

Сверкающие волосы черным водопадом спадают по плечам, на коленях, словно диковинный зверек, лежит пушистый рыжий хвост. Звериное ухо женщины дергается, пока она прислушивается, а потом она указывает на кресло напротив себя.

– Здравствуй, присаживайся. Я Элис. Чашечку чая?

Алана немного нервно кивает, а потом протягивает лисице конверт. В это же время в кабинет заходит высокий худой мужчина, полностью поглощенный бумагами. Алана напрягается, но Элис словно совсем не смущает еще один человек в комнате. Она спокойно берет конверт и поворачивается к мужчине, который с тяжелым уханьем сгружает документы на стол.

– Дорогой, подай мне нож для писем.

– Да, любимая, сейчас. – Мужчина тут же перегибается через бумаги и достает красивый изящный ножичек, украшенный резьбой. Повернувшись, он моментально тушуется. – Ой, а… Ой, я вас не заметил, простите.

Большие очки с круглыми линзами висят на самом кончике носа, и он нервно поправляет их пальцем. Лицо заливает розоватый румянец, и мужчина делает небольшой дерганый шаг вперед, протягивая ладонь для рукопожатия:

– Альберт Харпер.

Алана встает и крепко пожимает удивительно тонкую и изящную для мужчины руку.

– Алана Леон. Очень приятно.

Мужчина серьезно кивает, словно ему сообщили очень важную информацию, а потом уходит за стол.

– Это мой муж. Не обращай внимания, он нам не помешает.

Альберт словно уже и не слышит жену: в то время как она легким движением разрезает конверт, он полностью погружается в бумаги, сгорбившись. Алана переводит взгляд с Альберта на Элис, и, видимо, на ее лице все же отражается удивление, поскольку женщина смеется, прикрыв рот конвертом. Это привлекает внимание ее мужа, и он вскидывает голову, чтобы узнать, что же ее так рассмешило.

– Не смотри на меня так, дорогая, я люблю милых мужчин. Разве не считаешь, что они гораздо лучше брутальных альфа-самцов или смазливых самовлюбленных мальчиков?

Альберт заливается теперь уже красной краской и предпочитает спрятаться за бумагами. Алана и сама смущается, не имея никакой возможности возразить.

– Да. Да, пожалуй.

Элис довольно щурится, абсолютно удовлетворенная произведенным эффектом, с тем же настроем она читает письмо, написанное Изекилом. Оно летит в мусорное ведро, как только она заканчивает.

– А я говорила мальчишке, что его градостроительство этим и закончится. Впрочем, теперь понятно, почему новостей так долго не было. Итак, Алана, Изекил написал, что ты должна мне что-то передать.

Леон тут же кивает и достает из сумки плотную папку, протягивает ее Элис. Та тут же засовывает в нее нос, рассматривая документы. Это действие было бы совершенно неизящным в исполнении кого-то другого, но Элис магическим образом удается сделать его именно таким.

Алана аккуратно поднимает пиалу с чаем и опустошает ее в два глотка. Чай действительно очень хороший, но Алана, привыкшая ко вкусу кофе из торговых автоматов, вряд ли может по-настоящему оценить его.

Элис тут же наполняет пиалу снова, но в этот раз не до краев. Она делает это аккуратно, так чтоб не поднять брызг. Алана смотрит внимательно с секунду, наблюдая, а потом улыбается, поднимаясь из кресла.

– Было приятно с вами познакомиться.

Элис согласно кивает и встает, чтобы убрать документы в стол.

– Приходи еще. Просто чтобы поесть. У нас потрясающие повара. А теперь прости, мне нужно заняться делами ресторана и тем, что ты принесла.

– Конечно-конечно. До свидания.

Алана кивает ей и Альберту, все еще не оправившемуся от неожиданной похвалы из уст жены, и направляется к двери.

– Желаю благополучия, Алана. – Элис окончательно отворачивается и склоняется над мужем, заглядывая ему через плечо. Алана покидает кабинет, а потом и ресторанчик в странном настроении: эти двое по-своему гармоничны, а вокруг действительно витает атмосфера комфорта и правильности происходящего.

Ресторанчик кажется совсем другим миром, в котором она хотела бы побывать еще раз. Но сейчас у нее тоже есть другие проблемы, которые требуют немедленного решения. Она забирается в машину и направляется к своему дому.

Аманда уже привычно выбегает навстречу с радостными криками, только услышав машину. В прошлый раз женщина не успела даже как следует попрощаться с дочкой. На Аманде теплая вязаная накидочка, и Алана подозревает, что ее сделала няня.

Алана подхватывает девочку на руки – она стала больше весить с прошлого раза, но все еще оказывается достаточно легкой в силу того, что многие зверолюди-птицы имеют облегченные кости – именно для того, чтобы они могли летать. Она еще долго сможет носить дочь на руках без каких-либо проблем.

Они заходят в дом, и Алана сразу идет на кухню, чтобы налить всем чаю.

– Нужно собрать вещи, вы переедете на какое-то время в другое место. Там будет гораздо лучше.

Алана улыбается. Действительно, стоило ли говорить, что огромная двухэтажная квартира, где Аманде наймут преподавателей, гораздо лучше одноэтажного старого домика в самой глуши?

– Мама, а куда мы поедем? – Аманда сидит на ее коленях, болтая ногами и закидывая в рот очередную конфету-желе, смотрит своими большими голубыми глазами.

– Уверена, тебе там очень понравится.

Алана гладит дочь по голове, думая о том, что так, возможно, сможет чаще видеться с ней, – она больше не будет так далеко.

– А ты будешь приезжать?

– Я очень постараюсь, моя птичка.

Такие вопросы разрывают ее сердце на части: она действительно надеется, что когда-нибудь сможет уйти в отставку и уехать. Это ее заветная мечта. Стран, которые приняли зверолюдей как полноценных граждан и запретили работорговлю, не так уж и много, и переехать туда наверняка будет сложно и дорого, но она не просто так упахивается до потери пульса, забывая про еду и сон. Алана работает на мечту, которой живет с самого рождения дочки.

Они загружают сумки и чемоданы в машину. Аманда бегает вокруг автомобиля с какой-то палочкой, определив ее как волшебную. Никакие предостережения не влияют на этого ребенка. Она не понимает, почему люди будут ненавидеть ее за крылья, ведь она совсем как фея из сказки и ничего плохого не делает. Алана тоже не понимает, чем ее маленькая девочка заслужила эту ненависть, с которой ей только предстоит столкнуться.

Дорога обратно кажется слишком короткой. Аманда не замолкая рассказывает о новостях в своей жизни. Как она учится летать с няней, какие книжки прочла, каких бабочек поймала, какие у них были крылышки и