Потерянные крылья - Морган Дэйл

Кристофер довольно кивает и забирает бумаги обратно, отрывая от них клочок и записывая три имени.

– Вот эти. Они отлично подходят.

Изекил берет бумажку и запихивает ее в карман.

– Я свяжусь с ними и назначу встречу. Возьмешь с собой Джейса?

Кристофер задумывается, а потом качает головой.

– Нет. Он сейчас вне закона, будет опасно притаскивать его на такие встречи. Пусть лучше побудет с тобой. – Олдридж боится облавы полиции. Стоит копам пронюхать, где находится Коуэлл, как они моментально появятся там.

– Точно справишься один? – Изекил обеспокоенно смотрит на Кристофера. Тот кивает, хоть и не совсем уверенно.

– Это ведь не первый раз. Считай, это моя профессия.

Изекил кивает и поднимается, берет в руки телефон, и его тонкие белые пальцы что-то быстро набирают на сенсорном экране. Шахматная партия давно началась, но пора выводить более серьезные фигуры.

Хотя Изекил сравнил бы происходящее скорее с игрой в го, чем с шахматами. Шахматы – это лишь одна битва, го – целая война. В битве им предстоит одолеть главу «Олдридж Инк.», Итана Олдриджа, в войне – целое общественное устройство. И эта война наверняка не закончится, даже если они умрут. По крайней мере, они ее развяжут.

* * *

Кристофер смотрит на себя в зеркало, которое освещается лампочками по кругу. Стилист щелкает ножницами около его уха, причитая об остатках того страшного синяка, который красуется на скуле. Олдридж запретил его замазывать.

Он не должен быть идеальным. Эта мысль бьется в его голове, тревожит и волнует. Играть идеального гораздо проще, чем показать свои слабости и недостатки. Храбр не тот, кто бросается на опасность, по-настоящему храбр тот, кто мучается от страха, сомнений, ужаса, но все же встречается с опасностью лицом к лицу.

Как это ни странно, быть безупречным легко. Всем известны характеристики, которым нужно соответствовать. Но что он должен показать сейчас? Впервые ему необходимо самому решить, каким он предстанет пред общественным взором.

Наконец-то с волосами покончено. Из зеркала на него смотрит прежний Кристофер Олдридж. Только вот в нем что-то неуловимо изменилось. Нет, тот Кристофер, которым он был месяц назад, и нынешний – это совершенно разные люди.

Он выходит из дома и садится в черный BMW. За рулем автомобиля – один из людей семьи Фейнов. Спереди сидит Изекил, а сзади ждет Джейсон. Его уши спрятаны под кепку, сам он в черных очках, но Кристофер не думает, что необычные серые волосы будет так уж легко спрятать. Что ж, по крайней мере, черные очки прикрывают шрам, пересекающий глаз.

– Вы едете со мной?

– Да, на всякий случай. Мало ли что может произойти. Считай, что я твой телохранитель, а Изекил – менеджер. – Джейсон фыркает и немного ерзает. Его хвост пришлось привязать к ноге, чтобы тот не мешался, так что ему не очень-то и удобно.

– Ты слишком заметный, твое лицо сейчас всем известно. – Крис выражает вполне обоснованный скепсис и подцепляет пальцами его волосы.

– Ну, поэтому я и в черных очках. И вообще, мало ли блондинов! Вот Изекил тоже со светлыми волосами!

– Извини, Джейс, но похитивший меня пепельный блондин только один.

Изекил смеется с переднего сиденья и оборачивается, рассматривая Джейсона и Кристофера.

– На обратном пути заедем за краской и покрасим ему волосы. И будет обычный серый волчок.

Все молчаливо соглашаются. Кристофер просматривает сделанные записи, перед тем как выйти из машины перед студией, которую они сняли для всех трех интервью. Его ждут три человека: Гарри Шепард, Элли Монтгомери и Дэниэль Грейс. Настоящие это имена или псевдонимы – его не особенно интересует, но он уверен, что как минимум у одного из них фамилия не соответствует реальной.

Быть писателем и журналистом в их время не самая безопасная профессия. А после тех статей, что выйдут в свет, на этих людей откроет охоту сам Итан Олдридж. Впрочем, если эти трое здесь, значит, как и предполагалось, для них сенсация и деньги дороже собственной жизни.

Крис заходит в студию и садится на диванчик. Изекил подходит к нему и поправляет воротник рубашки. Сегодня она не застегнута до конца, а галстука вовсе нет, к лацкану пиджака прикреплена брошь с вороном. Волосы не так прилизаны, как в тот раз, когда Крис давал интервью на вечернем шоу. Джейсон встает в отдалении, в тени.

– Готов?

Фейн укладывает ладони на плечи Олдриджа, склоняясь поближе, смотрит в глаза. Кристофер кивает и натягивает свою медийную улыбку. Позже нужно будет сделать фото для журналов – он согласился на три отдельных фотосессии. Все это они планируют вместить в один день, и ему предстоит очень плотно поработать. На каждый журнал Изекил выделил три часа: час на интервью и два на съемку. Им всем придется работать в сжатые сроки. Обычно на такое выделяется половина дня, так что журналисты будут вынуждены обойтись на фотосессии простыми образами, которые не потребуют от Кристофера часов макияжа и переодеваний. А дальше начнется гонка между журналами: кто же первый выпустит статью.

Кристофер разделил информацию на три блока, каждый из которых собирается отдать тому или иному журналисту. Конечно, потребуется немало сил, чтобы увести нужных людей от ненужных тем, но раз уж работа Кристофера в команде по государственному перевороту – это публичность, он планирует выложиться на максимум.

Каждый из журналистов стремится вытащить из Кристофера подробности всей его жизни чуть ли не с младенчества, но каждому приходится остановиться на том, что Крис считает нужным: их время слишком ограничено, чтобы спорить с упрямым вороном, уходящим от вопросов.

От работы с фотографами Кристофер устает не меньше, чем от интервью. Все они хотят видеть его спину в перьях, а последний и вовсе додумывается до того, что клеит черные перья ему на лицо. Олдридж смотрит в зеркало и думает о том, что он выглядит как дешевая пародия на Хаула.

Ему остается только смириться, пока в дальнем углу студии Джейсон подхихикивает над ним, наблюдая, какие позы Кристофера заставляют принимать фотографы. Один из них решает, что социальная съемка о насилии над зверолюдьми – как раз то, что нужно. Кристофер чувствует себя ужасно, но приходится послушно терпеть, пока визажист подчеркивает его почти сошедший синяк, а фотограф фокусируется на покрытой шрамами спине.

Это очень опасный ход. С одной стороны, он полностью разрушает репутацию отца и хозяина, делающего вид, что он настоящий благодетель, а с другой – Крис не образец страданий зверолюдей, и другие могут воспринять это агрессивно. Так же, как Эллиот. И в то же время это вызовет сочувствие и