Потерянные крылья - Морган Дэйл

Крис думает секунду, его взгляд в одно мгновение мечется вниз, в зрительный зал, где заметно какое-то шевеление. Благодаря особо острому зрению ему удается разглядеть очертания фигуры Джейсона, который пытается скинуть с себя Изекила, всем своим весом придавливающего его обратно к сиденью. Кристофер знает, что Изекил сейчас говорит Джейсону: если он сейчас вылезет, то схватят и его. Поставив под удар туру, нельзя отдавать противнику и коня в попытках защитить то, чем сам же и пожертвовал.

Камеры работают, свет направлен на них – спектакль не окончен, зрители в зале, а это значит, что роль Криса еще не сыграна до конца. Он сделает так, чтобы его отца возненавидели все. Презрение бизнес-партнеров и людей из высших эшелонов ждет его уже после статей журналистов. Сам факт того, что в его семье родился зверочеловек, подорвет его статус. Теперь же пришло время заставить другую часть общества обратить свой гнев против Итана Олдриджа.

Чтобы вызвать сочувствие, надо сохранять идеальный баланс между силой и слабостью. А это гораздо сложнее, чем сыграть на ненависти одного сословия к другому. Кристофер не уверен, что сможет, но стоит попытаться.

Он отшатывается, оставляя руки поднятыми, специально распахивает глаза пошире. Краем зрения видит, как оператор, заметивший движение, направляет камеру на него. Кристофер специально спотыкается и падает задом. Полицейский делает шаг в его направлении, и Крис отползает.

– Повторяю: лучше бы тебе не сопротивляться.

Крис опирается руками на пол студии и отползает еще немного. Дальше уже некуда, руки находят только пустоту. Заставить зрителя сопереживать, заставить прочувствовать эту безысходность и страх вместе с ним. Вместе с его героем, которого они видят на экранах.

– Нет, пожалуйста… Пожалуйста…

Его плечи трясутся, стоит руке протянуться к нему. Он сжимается, зажмуривается. Нужно всего-то вспомнить их первую с Джейсоном встречу, то, как он забивался в угол подвала, какой страх охватил его тогда, поднять его на поверхность.

Ладонь сжимает его уложенные волосы, портя прическу, грубо встряхивает, и Крис тихо умоляет:

– Прошу вас.

Он не скулит, старается, чтобы голос звучал жалобно, но не жалко. Сочувствовать чему-то красивому всегда проще. Его грубо разворачивают спиной, прижимают к полу, чтобы застегнуть сзади наручники. Он хочет еще что-то сказать, но его встряхивают:

– Заткнись.

Грубо. Но это даже хорошо: люди любят, когда в истории просто определить, кто злодей, а кто жертва. Жестокость, демонстрация силы над тем, кто слабее, насилие. Все это не то, чем можно характеризовать героя. И несмотря на то что его сущность раскрыта, общественность еще не успела осознать, что он больше не «свой». Насилие над ним сейчас не то же самое, что насилие над зверочеловеком-рабом.

Если бы на его месте был Джейсон, то никто бы и глазом не моргнул, ведь это совершенно обычное дело. Полицейский, выполняющий свою работу, скорее всего, даже не понимает, что все это время шоу продолжается и он стал его участником.

Вся их жизнь – это скопление историй, они состоят из них, словно книга с увлекательными рассказами и красивой обложкой. Читатель или слушатель не может вмешаться в законченное произведение: прочитанную историю не изменить, иначе это будет что-то совсем иное.

Этим жизнь отличается от книги на полке. Их истории еще не дописаны, автор не поставил точку, не закончил парой благодарственных слов. Их конец зависит от того, насколько искусен рассказчик. И он никогда не одинок. Множество рассказчиков в один и тот же момент состязаются в красноречии и порой даже не подозревают об этом. Чей персонаж достоин стать главным героем чужих историй? Сейчас Кристофер Олдридж рассказывает свою, заставляя всех поверить в то, что именно он главный герой.

Верьте ему! Сочувствуйте! Возмущайтесь! В конце концов, представьте себя на его месте!

Его стаскивают со сцены, нагнув, но он чуть приподнимается, несмотря на давление; проморгавшись, встречается взглядом с Изекилом. В его глазах не меньше боли, чем в глазах Джейса, но он остается несгибаем. Это восхищает. Он сможет стать достойным рассказчиком для истории Кристофера Олдриджа. Даже если Криса не ждет ничего хорошего, даже если он больше не увидит солнечный свет, его история в надежных руках и сослужит славную службу.

Кристофер не знает, вернется ли он, так что на всякий случай мысленно прощается с друзьями. С людьми, которые умудрились за такой короткий срок стать ему семьей.

* * *

Глава 42

Алана прижимает к груди бумаги – все, что касается операции в горах, бережно скопировано и сложено в увесистую папку синего цвета. Она, конечно, могла бы попытаться их спрятать, сделать так, чтобы никто не заметил, как она что-то выносит, но, как известно, если хочешь что-то спрятать, оставь это на виду. Кто бы мог подумать, что в папке есть информация, которой нечего делать вне стен участка.

Что ж, видимо, она плохо рассчитала шансы и кто-то действительно мог об этом подумать, потому что уже некоторое время все ее нутро вопит о том, что кто-то следует за ней. Чей-то пронзительный взгляд прожигает спину, и дурное предчувствие окутывает с ног до головы.

Алана сворачивает в переулок, а потом еще в один, петляет, словно заяц, убегающий от хищника. Преследователь настойчив, идет за ней как приклеенный. Поворот, и снова поворот. Приходится потратить лишние полчаса, чтобы сбросить «хвост».

Только когда смутное чувство чужого присутствия исчезает, Алана может вздохнуть спокойно. Ее заподозрили – это уже плохой знак. Ей придется быть в несколько раз осторожнее, чтобы не попасться. Некто будет следить достаточно пристально, чтобы малейшая ошибка могла стать роковой.

Алана старается держаться темных углов и подворотен, когда продолжает свой путь в направлении китайского ресторанчика. Наконец виднеются красные бумажные фонарики, которые словно обещают укрытие и безопасность.

Она входит, и колокольчики приветствуют ее приятным звоном. Дверь отделяет от внешнего мира, словно погружая в другой. Экзотическая атмосфера, царящая вокруг, переносит в другой уголок планеты.

Милая официантка в этот раз не дожидается, когда Алана усядется за столик, а сразу подходит и дружелюбно улыбается, как будто бы Леон – старая подруга. Это удивляет, но не кажется неприятным.

В этот раз приходится подождать Элис. Альберт предлагает Алане какую-то книгу по экономике, но она вежливо отказывается. Экономика ей никогда не нравилась, и вряд ли чтение чего-то больше похожего на учебник поможет ей скоротать время.

Можно было бы завести диалог с Харпером, но тот выглядит слишком занятым, так что Алана предпочитает его не отвлекать.

Элис входит в комнату неторопливым шагом и присаживается на свое