Система становления. Путь монарха - Джон Демидов

Эссенция всё так же втекала в моё тело, и шкала накопленного опыта пусть неспешно, но верно ползла вверх. 67 %… 71 %… 74 %… Мелкие шурфы давали просто крохи, однако каждый шурф четвёртого круга щедро продвигал меня на целый процент, и если первое время я сомневался, то чем больше шло времени, тем чаще я ловил себя на мысли, что сегодняшний выход вполне может принести мне долгожданное пятое кольцо, и я догоню рыжего прохвоста.

Наконец, после того как мы очистили очередную просторную пещеру, усыпанную обломками и странными, похожими на яйца, гладкими валунами (я не придал им значения, решив, что это просто природные образования), лис, вернувшийся с разведки, передал не образ, а целую гамму ощущений, в которой доминировала глубокая настороженность и предчувствие мощной угрозы, исходящее из самого большого туннеля, уходившего вниз под крутым углом.

— Что-то мне подсказывает, что-то, что я увижу там, мне совсем не понравится… — пробормотал я, мысленно проверяя свой запас сил, и с некоторым удивлением понял, что удержание крушителя и скелета в течение практически двух часов интенсивных боёв давалось мне теперь куда легче, чем раньше.

Мы осторожно вошли в туннель, и я сразу же оценил, что он был существенно шире тех, по которым мы шли раньше. Когда мы начали спускаться, до наших ушей доносился какой-то грохот, и чем ниже мы спускались, тем оглушительней он становился.

Где-то через сотню метров туннель резко обрывался, выводя нас на громадный естественный карниз внутри гигантской подземной полости, и когда мы на него вышли, то невольно замерли от открывшегося нам впечатляющего зрелища:

Мы пришли в огромную пещеру, диаметром с хорошее такое футбольное поле. Её свод терялся где-то в темноте, а в центре росло какое-то кристаллическое дерево, пульсирующее изнутри тусклым оранжевым светом. У его основания, в своеобразной «чаше» из сросшихся каменных образований, лежали десятки уже знакомых, яйцеобразных валунов, которые я видел в прошлой пещере, только здесь они, в отличии от прошлых, светились изнутри тем же оранжевым светом, что и дерево.

Вокруг этой чаши, медленно передвигалась целая стая шурфов, и большинство из них обладали тремя или четырьмя кольцами, но самое страшное заключалось не в этом… В самом центре чаши, около ствола светящегося дерева находился местный босс.

Он был раза в три больше обычного шурфа и своей формой напоминал краба или жука, состоящего из камня. Шесть мощных, коротких конечностей-опор удерживали его массивное туловище, на котором находилась крошечная голова с тремя светящимися щелями вместо глаз.

Из спины этой твари росли кристаллические отростки, похожие по своей структуре на то, из чего состояло центральное дерево, и пульсировали таким же оранжевым цветом, а вишенкой на торте этого ходячего ведра эссенции было то, что под его брюхом, медленно и величаво, вращались пять ядовито-красных колец.

От его кристаллических отростков к кладке тянулись тонкие, светящиеся нити энергии, и благодаря этому босс пока ещё не заметил нас, целиком и полностью поглощённый каким-то странным процессом.

Привлекать внимание этой твари в мои планы не входило, а потому я затаил дыхание, и принялся осторожно оценивать обстановку…

Практически сразу я решил, что прямой штурм на открытом пространстве против всей толпы шурфов и босса с неизвестными способностями… Рискованно, но сдаваться не попробовав было не в моих правилах, да и призывы явно рвались в бой…

И тогда у меня созрел крайне простой, но как показал опыт — максимально эффективный план:

— Лис, — мысленно связался я с компаньоном. — Тебе опять нужно будет отвлечь мелких тварей. Создай там максимальный хаос, на какой только будешь способен. Твоя главная задача заключается в том, чтобы отвести их как можно дальше от босса, но в бой не вступай. Просто беси их и наслаждайся, понял?

В ответ я почувствовал волну понимания и азарта от довольного компаньона, который очень любил такие задания.

Мысленно усмехнувшись, я повернулся к нашему танку, и постарался передать ему мысль:

— Крушитель, твоя цель — босс. Иди прямо на него, и постарайся завязать с ним ближний бой. Не позволяй ему сосредоточиться на чём-либо, кроме тебя, иначе всё пропало.

После этого я обратил внимание на нашего последнего бойца, и поставил очередную задачу:

— Скелет, твоя главная цель — кладка с яйцами и кристаллическое дерево. Как только лис отвлечёт охрану, а крушитель начнёт развлекать босса, ты займись уничтожением кладки, а потом попробуй сломать дерево. Что-то мне подсказывает, что это очень важная штука, и без них нам будет гораздо проще справиться с боссом.

Ещё раз оглядев свои призывы, я сделал глубокий вдох, после чего решительно сказал:

— Поехали!

Лис практически сразу исчез с нашего карниза, а в следующее мгновение уже был внизу, на краю поляны, где ходила стая шурфов. Он материализовался прямо перед группой из четырёх тварей, и так звонко тявкнул, что даже мы это услышали.

Шурфы оказались крайне возмущены таким бесцеремонным поведением, и помчались следом за моим компаньоном, который уже вовсю разбрасывал вокруг себя миражи, и весело куда-то улепётывал.

Первая группа увлекла за собой ещё несколько групп, и по итогу больше половины шурфов изменили направление своего движения, стараясь поймать наглого вторженца, которому безумно нравилось всё происходящее.

Многие твари попытались атаковать миражи, закономерно пролетев мимо и врезаясь в своих товарищей, а несколько шурфов умудрились даже что-то в себе повредить. Неожиданно я почувствовал от лиса волну радостного предвкушения, после чего он использовал прыжок, телепортируясь на другую сторону поляны, и вновь повторил фокус с разбрасыванием миражей.

В этот момент начал действовать крушитель, который просто, без особых затей, шагнул с нашего карниза вниз. Он обрушился на каменный пол пещеры с таким грохотом, что даже рёв множества шурфов на мгновение испуганно заглох, но потом лис снова привлёк их внимание, и всё вернулось на круги своя.

Тем временем крушитель медленно поднялся, развернулся к боссу и, потихоньку набирая скорость, двинулся на него тяжёлой походкой, не предвещающей ничего хорошего.

В этот момент босс наконец обратил на нас своё внимание. Три светящиеся щели на его «лице» сузились, после чего он издал пронзительный визг, полный ярости, от которого зазвенело в ушах. Его кристаллические отростки вспыхнули ярче, и он двинулся навстречу крушителю, подняв передние конечности для удара.

Их столкновение было воистину эпичным. Оно сопровождалось оглушительным громом, эхо которого прокатилось по всей пещере. Мой крушитель дрогнул, отступив на шаг,