Заложники - Николай Гуданец

Доставленный срочным спецрейсом для головомойки у высокого начальства, Букстен сидел в приемной маршала Нельда, с недавних пор возглавлявшего комитет начальников разведывательного сообщества. Ожидание длилось уже около четверти часа, что не предвещало ничего хорошего.

Наконец из-за двойной двери с толстой обивкой в приемную выкатился лощеный, преисполненный неуловимой дразнящей наглости адъютант. Держа двери распахнутыми, он вежливо, но без улыбки пригласил контр-адмирала войти. Букстен поднялся, взял пухлую кожаную папку на "молнии" с соседнего кресла и вошел в кабинет с ощущением ведомого на заклание. Двери за ним беззвучно затворились.

В кабинете размером с танцевальный зал за массивным резным столом восседал сухопарый старикан с морщинистым подвижным лицом, походивший на обряженного смеху ради в маршальский мундир дрессированного примата.

Промаршировав к столу, контр-адмирал вытянулся, щелкнул каблуками, вскинул руку в салюте.

Для ответа на подчеркнуто рьяное приветствие Букстена маршал соизволил поднять задницу с кресла, однако не сделал навстречу вошедшему ни шага, тем самым демонстрируя свое решительное нерасположение. После короткого и прохладного рукопожатия Нельд молча указал контр-адмиралу на кресло подле своего стола с таким видом, словно отводил ему давно заслуженное место на табурете газовой камеры.

Впрочем, он все-таки передвинул ближе к краю стола одну из двух чашечек с горячим настоем жуффы.

- Подкрепитесь, - предложил маршал весьма далеким от любезности тоном.

- Покорнейше благодарю ваше высокопревосходительство,- вежливо склонил голову контр-адмирал, однако не притронулся к напитку.

Он поставил свою папку ребром на колени, взявшись за нее обеими руками, и преданными глазами уставился на паскудную рожу старого прохиндея Нельда.

- Ну-с, прочитал я ваш рапорт, просмотрел видеоматериалы, - скрипучим голосом начал тот. - Чрезвычайно интересно, не скрою.

- Да, случай абсолютно из ряда вон выходящий, ваше высокопревосходительство, - поддакнул Букстен.

- Согласен. Особенно забавно то, как этот ушлый парень обвел вас всех вокруг пальца, - съехидничал маршал. - Любо-дорого было поглядеть.

Контр-адмирал кротко потупился, и тут прозвучал негромкий краткий сигнал. Нельд покосился на стоявший чуть наискось от него монитор компьютера, придвинул к себе интерфейсную панель.

- Прошу вас подождать. Срочная депеша, - пояснил он.

Маршал нажал комбинацию горячих клавиш, выводя текст на экран, прочитал несколько строк, высоко поднял брови, взглянул мельком на контр-адмирала, неопределенно хмыкнул и снова углубился в чтение. Нахохлившийся Букстен сидел в комфортном, ласкающе-обволакивающем зад кресле как на иголках.

- Только что пришла шифровка с Гиркада, - не глядя на Букстена, промолвил наконец маршал, перечитавший сообщение дважды. - В ходе операции захвата четверо полицейских убиты и один ранен. Кроме того, семь гражданских лиц серьезно пострадали в давке, двоих пришлось госпитализировать. При этом ваш фигурант благополучно скрылся. Что вы на это скажете?

Букстен стиснул папку до боли в суставах: ненавистный маршал огрел его плачевным известием, как дубиной по голове. Впрочем, рассудил он, еще не все потеряно, игра продолжается. Вот если бы Джандар был схвачен и принужден давать показания, это воистину имело бы катастрофические последствия.

- Я предвидел такой ход событий, - быстро оправившись от потрясения, ответил Букстен. - Именно поэтому я дал указание сразу открывать огонь на поражение, без предупредительных выстрелов. Но, как я понимаю, полицейские умники решили пренебречь моей директивой, и вот вам результат.

- Об этих подробностях меня не известили, - уже чуточку благосклоннее промолвил Нельд.

- Я считаю, что привлекать полицейские силы для операции захвата было вообще грубой ошибкой, - осмелев, добавил Букстен.

- Напомню вам, что Хартия запрещает военной разведке проводить внутренние операции, - хмуро возразил маршал. - Так что ваш глава резидентуры на Гиркаде поступил совершенно правильно, прибегнув к услугам полиции.

- Но эти дуболомы упустили мерзавца... - От досады Букстендаже хлопнул ладонью по столу.

- В операции, помимо патрульных космопорта, участвовало отборное спецподразделение, - веско разъяснил Нельд. - Не думаю, что ваши люди справились бы с задачей лучше их. К тому же, повторяю, мы не имеем права ни на йоту отступать от Хартии.