Падение Башни Искушения - Аньинь Ду

Он родился в обедневшей крестьянской семье, жившей в предместьях Дундучэна в поселении Чжэнцзячжуан. В молодости Чжэн Цецзун частенько воровал. В пятнадцать лет он проиграл деньги и убил того, кто их выиграл, забрал себе все серебро, что у него нашел, и бежал в горы. Благодаря украденным деньгам он смог взять в жены дочь одного охотника и поселился в их доме, где у него и родилась Чжэн Ми.

Однажды к ним в дом проник грабитель, который изнасиловал мать Чжэн Ми. Чжэн Цецзун в припадке гнева зарубил насмерть и злодея, и собственную жену. Затем он сжег свой дом и вместе с Чжэн Ми прибыл в городок Чжэньчуань, где зарабатывал на жизнь тем, что резал собак. Здесь же он женился во второй раз – на вдове кузнеца.

Если бы не годы хаоса и волнений, он бы так и скрывался до старости, неся на себе бремя пролитой крови. Военная смута перевернула его жизнь. Когда пламя сражений достигло Чжэньчуаня, Чжэн Цецзун перебил солдат, попытавшихся ворваться в его дом, сдался и вступил в войска, изгонявшие неприятеля из города. Благодаря недюжинной силе и сообразительности он выгодным образом выделялся среди сборища бедняков и беглых преступников. Сначала он попал под командование Цуй Жусу, а потом был представлен Юйвэнь Ху, после чего его назначили единственным управляющим Чжэньчуаня и возвели в ранг главы уезда.

Чжэн Цецзун не придал значения тому, что сам император назначил его на важный пост. Он прекрасно понимал, что люди коварны и жестоки, а их настроения и симпатии переменчивы. Одна малейшая оплошность может привести к гибели не только тебя самого, но и всей твоей семьи.

Будучи убийцей, которому уже давно пора было оказаться закопанным в землю, Чжэн Цецзун был исключительно доволен жизнью, которую имел: назначен местным правителем, имеет доступ ко всему, чего ни пожелает, есть единственная горячо любимая дочь Чжэн Ми, которую во время битвы за невесту удалось сосватать за сына дома Юйвэнь. Если он выдаст дочь замуж в уважаемую семью, то он сам и его милая жена смогут, не беспокоясь ни о чем, благополучно дожить свой век.

Однако эта прекрасная картина будущего нет-нет да и вызывала у него тревогу. Чжэн Цецзун боялся, что все это у него могут в одночасье отобрать. Паника проявлялась по ночам, когда он оставался наедине с самим собой, а потому он вовсе не по доброй воле принял от его величества назначение на ответственную работу.

Увы, простые смертные, рожденные в эпоху потрясений, не в состоянии управлять своей судьбой.

Получив высочайший указ императора, Чжэн Цецзун тут же стремглав примчался во дворец, чтобы возглавить расследование пожара в Малой Башне Искушений и заняться ее восстановлением. Дело-то явно щекотливое, не из простых, а потому, видимо, эту важную задачу и возложили на плечи постороннего.

В воздухе стоял резкий запах сгоревшего агарового дерева. Стоя перед превратившимися в пепел обломками, Чжэн Цецзун вздохнул и глубоко задумался. Неужели этой прекрасной башне, выполненной полностью из агарового дерева, на роду написано быть уничтоженной в пожаре, оставив после себя лишь стойкий запах гари, который не выветривался несколько дней подряд, да горы пепла и пыли на земле?

Очаг возгорания находился внутри Малой Башни Искушений, оттуда он распространился по всей деревянной конструкции и вырвался наружу. Башня была полностью построена из редких драгоценных материалов, в ней запрещалось зажигать свечи, а потому сама причина возникновения пожара вызывала вопросы. Наверняка это был преднамеренный поджог, иначе огонь не смог бы так разбушеваться – пламя не утихало три дня и три ночи, никакими усилиями не удавалось его потушить.

Чжэн Цецзун наклонился, присел на корточки и принялся осматривать землю в надежде найти ключ к разгадке. Его величество приказал соорудить Малую Башню Искушений как место, где он будет предаваться удовольствиям. Кто же оказался настолько наглым, что посмел поджечь и спалить ее? И какую цель преследовал этот неизвестный?

В этом необъяснимом пожаре погибло десять дворцовых служанок, в том числе недавно попавшая во дворец совсем юная девушка. Она была привязана по рукам и ногам к креслу – это был один из способов развлечений императора. Бедняжка сгорела заживо, превратившись в кучку золы. Сам Юйвэнь Ху чудом избежал гибели – в ту ночь он мертвецки пьяным заснул в покоях Цин Няоло.

Ответственным за строительство Малой Башни Искушений был индус Во Фоцзы. Откуда взяться добрым намерениям у этого чужеземца сомнительного происхождения? Такие предположения строил Чжэн Цецзун, перебирая в руках обгоревшие обломки.

– Глава уезда Чжэн, сколько лет, сколько зим! – он услышал, как кто-то окликнул его.

Подняв голову, Чжэн Цецзун увидел завернутого в черно-белое даосское одеяние наставника Дуань Чуньяна. В руках у того была ритуальная метелка фучэнь[84]. Он возник словно из ниоткуда и одним взмахом руки поднял в воздух разбросанные по земле обломки. В следующий миг они развеялись, точно дым.

– Наставник Дуань, здравствуйте! Давно у нас не было возможности увидеться. Раз у нас получилось встретиться во дворце, то я просто обязан просить у вас совета.

Чжэн Цецзун похлопал ладонями друг о друга и, убедившись, что они чистые, по-дружески схватился за рукав Дуань Чуньяна. Он двинулся в сторону от руин башни и хотел присесть где-нибудь, чтобы обсудить важное дело. Дуань Чуньян разбирался в астрономии и географии, владел способами исчисления судеб по звездам и небесным знамениям. Его мудрость была просто необходима, чтобы разобраться в причинах этого пожара.

– Ха-ха-ха, я как раз за этим и пришел! Пойдемте, покинем дворец и найдем укромный уголок, выпьем там вина, а уж потом и поговорим, – звонко рассмеялся Дуань Чуньян, размахивая метелкой фучэнь.

– Только после вас, наставник Дуань!

Чжэн Цецзун невероятно обрадовался, решив, что у Дуань Чуньяна имеются секретные сведения. Прибегнув к помощи мастера, он в два счета раскроет загадку пожара в Малой Башне Искушений.

Они вдвоем запрыгнули на коней и отправились в квартал Вечной Радости, район Дундучэна, который никогда не погружался в сон.

– Наставник Дуань, а ведь этот пожар в Малой Башне Искушений и впрямь подозрителен, не находите? – перешел прямо к делу Чжэн Цецзун, как только они расположились за столом у окна в трактире.

– Чего же тут удивительного? У всего сущего есть свой срок. Малую Башню Искушений возвела супруга Цин, она же ее и спалила. – Взяв со стола пустую чашку, Дуань Чуньян смочил палец слюной и вывел на