Княжна Тобольская - Ольга Смышляева

Дело-то не рядовое. Однако не настолько, чтобы затаскать меня по медицинским кабинетам, как подопытную зверушку. Ректор ограничился парой дежурных вопросов о самочувствии и обещал лично позвонить моему отцу. Что интересно, радовался он совершенно искренне! Тобольская восстановила внутреннюю эссенцию, а значит, её — дочку щедрого мецената — не придётся выгонять из института.

Он отработал с колёс. Едва я покинула его кабинет, как на телефон пришло восторженное сообщение от мамы. На сей раз её мантра «всё будет хорошо» имела под собой чуть больше реальных оснований. Отец, понятное дело, ещё злится, но мама заметила, как он украдкой улыбнулся.

Декан Рязань-Тульская повела себя многим человечнее ректора — тепло поздравила меня и даже выписала разовую прибавку к стипендии. Сумма чисто символическая, но я благодарна любой копейке. Первый ранг не четвёртый, слишком рано праздновать победу. Жизнь в прериях Америки среди навахо всё ещё остаётся планом «Б».

В последний день праздничных выходных состоялось заседание лидеров факультета «Логистики и снабжения». Гриша Псковский выдал нам утверждённое расписание курсантских мероприятий до конца года, куда входили долгожданные январские олимпиады. Они стартуют во второй половине января и продлятся ровно две недели. Времени организовать внеклассные занятия вполне достаточно. Я собиралась лично участвовать в подготовке сокурсников, ведь от их побед зависит моё будущее. Открывшаяся эссенция сдвинула приоритеты, но ничуть не убавила желания побороться за место председателя факультета и в конце концов выяснить правду о ритуале.

Первый учебный день выпал на субботу. Сразу после традиционной утренней гимнастики в расписании стояла тренировка эссенции стихий. Мастер Благовещенский — спортивный квадро-практик с двумя клинками из чёрной стали — отнёсся к моему появлению в зале как к рядовому событию.

— С возвращением, Василиса, — кивнул он с каменно бесстрастным лицом, лишь в уголках выцветших глаз мелькнули его истинные эмоции. Он был рад.

— Мастер, — почтительно склонилась в ответ.

Вася частенько упоминала его в своём дневнике. Благовещенский был её любимым учителем, она не пропустила ни одного из его занятий по эсс-фехтованию. Ещё бы! Что по сердцу, то не в тягость. Планка ожиданий в мой адрес, конечно, задрана капитально. Попробую как можно дольше вывезти на прежней репутации, а там подключу память тела, как было с ушу.

Благовещенский справедливо вырешил, что мне инструкции к действию не нужны; перед ним, всё-таки, не новичок. Отдал команду присоединиться к группе практиков стихии воздуха и заняться отработкой базового приёма — «Дыхание ветра».

Из двадцати ребят первого курса нас таких всего четыре человека. Генетика, господа, генетика. Большинство здесь присутствующих славяне, а они в основном предрасположены к стихиям земли и воды, реже к огню, воздух для них почти экзотика.

Среди воздушников я заметила Надира. Стыдно признаться, прежде совсем не обращала внимания, какой именно стихией он владеет. На всех медитациях у Вэла букой сидела в углу, стараясь лишний раз не смотреть на более успешных товарищей, чтобы не растерять последние крохи веры в себя.

— Здо́рово, однако! Лидер курса выступает за нашу команду, — подмигнул Далан Якутский.

— Неожиданно, но приятно, — Надир обнял меня за плечи с широкой улыбкой на смуглом лице. Он вернулся из Самарканда только этим утром, нагруженный увесистой сумкой с халвой и медовыми сладостями, заботливо собранными родителями. — Всё ждал, когда ты наконец-то проявишь себя. Выкладывай, Вася, что помогло?

— Чай, — без сожаления выдала секрет. — Цзяо Лань его название. Вкус на любителя, зато мозги вправляет уже со второй чашки.

— Гиностемма семилистная? — Вика навострила ушки. Она и Ваня Ужурский, как дуо-практики воды-огня и огня-земли соответственно, входили в пятую, смежную группу. — Я о ней слышала, безумно дорогая штука!

— А чего вы хотели от Тобольской, нищеброды? — с ехидством подколол Ваня. — Она платиновый медальон. Не забывайте об этом, когда решите, будто Василиса действительно с вами дружит. Вы для неё лёгкий способ самоутвердиться, не больше.

Глянув на него через плечо, я по привычке огрызнулась:

— Сбавь фантазию, не все похожи на твоего братца.

Ваня недовольно вздёрнул подбородок, но от бестолковой реплики в защиту Паши удержался.

Не просто поверить, что эти двое родные по отцу! Внешность, темперамент и даже стихию огня Иван унаследовал от своей матери из рода Ужурских.

— Рад, что ты больше не ноль, — парень криво усмехнулся. — Приятно будет побить тебя ещё и в симуляторе.

— Заранее шампанское не открывай.

— А чего нет? Всем известно, что ты выезжала на «отлично» за счёт боёв против слабых подружек, которые ещё и поддавались тебе.

— Повторяешься, золотце, — одарила его нехорошим взглядом.

— И снова повторюсь! Правда глазки не колет да ушки не режет. К тому же, я не боюсь моно -практиков.

— Зря, — ответил ему Надир, выразительно сложив мускулистые руки на груди. — Моно-практики прокачивают свою стихию многим сильнее, мы не распыляем силы на изучение лишних техник, которыми потом будем пользоваться раз в год.

— Так вот чем утешают себя моно -неудачники?

Зелёные глаза Надира сделались почти чёрными:

— Не возгордись до неба, Ужурский. Количество стихий не даёт никакого преимущества без высокого потенциала, а здесь ты ничуть не сильнее нас. Наоборот — слабее, потому что даже с двумя стихиями не дотянул до любого другого факультета. Без обид, Вик.

— И не подумаю, — отозвалась рыжая. — Мне нравится логистика.

— Следи за языком, Самаркандский, — напряжённо процедил Ваня, — а то внесу тебя в чёрный список рядом с Тобольской.

— Не переживай, Надир, — хихикнула я. — Самая страшная кара в его списке — это облить соком.

Ответить Ивану не позволил грозный окрик мастера Благовещенского. Курсанты разом прекратили маяться дурью и заняли исходные позиции напротив интерактивных мишеней, призванных фиксировать силу удара. Цель достаточно проста — к Ритуалу Клинка мы должны выбивать не менее 95 процентов из ста, причём на постоянной основе.

«Дыхание ветра» представляет собой банальный толчок эссенцией, слабое подобие того, что я непроизвольно исполнила на медитации. В учебнике его схема обозначена сигнатурой ВЗ-1−1–0, где ВЗ — это стихия «воздух», первая цифра — требуемый ранг силы, вторая — категория удара и третья — разряд. Представлена она рельефно-палочным тактильным рисунком, чем-то похожим на шрифт Брайля. Как его читать — не разобралась. Даже в интернете инструкции не было, только набор ещё более непонятных определений. Якобы ядро эссенции в мозгу стихийника воспринимает эти рисунки каким-то своим, особым способом. Так это или нет,