По ту сторону барьера. Книга 2 - Эмили Ли

– Могу я узнать, что произошло? – строго, но при этом вежливо спросил командир гвардейцев.

Дарий не мог говорить, чувствовал, что если откроет рот, то всё выскажет.

– Ваш человек позволил вольности в высказывании, – спокойно ответила Инквизитор.

От такой дипломатичной формулировки Дарий взорвался.

– Вольности?! – эмоционально воскликнул он, чувствуя, что сейчас загорится прямо изнутри. – Он откровенно оскорблял вас! Мало того что вы гость из соседней страны, что вы Инквизитор, так вы ещё и женщина! Как смел он…

– Дарий, – предупреждающе сказала леди Ивори, не поворачивая к нему головы, продолжая смотреть на командира. Маг проглотил свой гнев и почувствовал, как телу стало жарко. Жар был такой, что невольно казалось – ещё немного и из ушей пойдет пар.

– Это правда? – обратился к своему гвардейцу командир.

– Да, сэр, – твердо ответил тот. Отпираться не было смысла. Свидетелей было достаточно.

– Примите мои искренние извинения, Инквизитор, – сказал командир, кивая ей в знак почтения. – Я прослежу, чтобы об этом стало известно Повелителю. Наш человек понесет соответствующее наказание. Смею заверить, такого больше не повторится.

Леди Ивори не стала его благодарить или улыбаться. Она восприняла это как должное, слегка кивнула на прощание и вышла. Дарий вышел следом. Когда они отошли в сторону и остановились у своих палаток, Инквизитор повернулась к нему.

– Я, кажется, вполне ясно посылала сигналы не вмешиваться! Вы нарушили мой приказ! – гневно прошептала Инквизитор, и прежде чем он что-то съязвил в ответ, она вдруг улыбнулась и уже более мягким тоном добавила: – Спасибо!

Дарий потерял дар речи и захлопал глазами. Логика покинула его голову. Леди Ивори же только что отчитала его, а потом поблагодарила?!

– Но впредь, так не делайте! – сказала она после небольшой паузы. – Мы в чужой стране и представляем свою. Любое наше слово и действие может иметь последствие для всего королевства. Помните об этом. Спокойной ночи, Дарий.

Она удалилась к себе, а Дарий ещё долго сидел у костра и думал, что никого более непонятного и непредсказуемого, чем леди Ивори, в его жизни не было.

***

Кейм, столица империи, поражала размерами и разительно отличалась от столицы королевства. Здесь всё было как-то по-военному строго. Никаких ажурных балкончиков, лепнины и башенок декоративного назначения, статуй, украшающих крыши. Никаких ярких вывесок и заманивающих вычурностью таверн. Да, здесь тоже были и сады, и фонтаны, и роскошь, но она была другая. Дарию сложно было определить, какая из столиц ему нравилась больше: крикливо прекрасная, как в Иллинуе, или сдержанно холодная, как в Азуриане.

Жители, особенно жительницы, отличались скромностью в одежде. Хотя, возможно, ему только такие попались, а где-нибудь на задворках, в специальных районах… Не может быть, чтобы все были такие правильные… И чтобы прямо не было увеселительных заведений…

И хоть Дарий уже сложил примерное представление о стране, дворец Повелителя удивил. Это не замок для сытой и праздной жизни, а скорее крепость, способная выдержать ни одну атаку. И что ещё более удивительное, при этом дворце располагались учебные и жилые корпуса армии. В столице? При Повелителе? Это никак не вписывалось в картину мира Дария, и маг предпочел думы о более насущном, например, о предстоящем приеме Инквизитора. Помня о том, как быстро леди Ивори покинула дворец Короля, Дарий даже не тешил себя надеждой, что сейчас будет по-другому.

И всё же их сопроводили до подготовленных покоев и оставили отдыхать. Леди Ивори сказала ему оставаться в его комнате, позже она сама придёт к нему. Едва Дарий остался один и принялся осматривать вверенное ему пространство, в дверь постучали. Негромко отозвавшись, он стал наблюдать, как в его комнату заходят девушки. Еды, которую они принесли, хватило бы на небольшой отряд. Он изучил содержимое тарелок, с удивлением отмечая, что ничего из принесённого до этого он ни разу не ел.

Не зная, сколько ему отведено времени на отдых, Дарий поспешил в обнаруженную ванную и торопливо помылся, сменил одежду и только после этого вернулся в спальню. Сапоги надевать не стал, желая дать отдых ногам. Да и пушистый ковер, что лежал перед кроватью, портить не хотелось. Дарий спрятал пальцы ног в высокий мягкий ворс ковра, набрал себе в тарелку всего понемногу и стал пробовать.

Еда по большей части была острой и весьма специфичной. Определить, что именно азуры намешали в то ли иное блюдо, было сложно. Сначала ему не понравилось, и он с тоской стал мечтать о мясе и привычных овощах, а потом всё же распробовал и наслаждался жгучим вкусом пищи.

Когда живот намекнул, что ещё чуть-чуть и лопнет от обжорства, Дарий отодвинул тарелку и завалился на ковер, раскидывая руки в сторону и бездумно смотря на потолок.

В дверь снова постучали. Он нехотя пересел на кровать и пригласил зайти. Вернулись девушки и стали молча уносить тарелки обратно. Дарий старался их не разглядывать, но глаза против воли, словно приклеились к экзотическим девушкам. Такие миниатюрные и… хорошенькие… А какие маленькие пальчики. Сейчас бы почувствовать эти пальчики на своем теле… Они бы размяли его уставшие от дороги мышцы, а потом… Дарий тяжко вздохнул, провожая глазами последнюю из выходивших азурианок. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.

Он опять разлегся на ковре. Какой мягкий. Если у него когда-нибудь будет свой дом, то обязательно купит себе такой же, сколько бы тот ни стоил.

***

Ивори была готова. Морально. Её сопроводили в кабинет к Повелителю. Повелитель империи при её появлении поднялся и вежливо кивнул, говоря:

– Вот мы и познакомились с вами, леди Ивори. Рад встрече.

– Взаимно, Повелитель.

Она кивнула ему и села на диван, который ей указали. Повелитель занял место за своим столом. Непроницаемый взгляд карих глаз замер на гостье. Лицо мужчины носило в себе все оттенки холодного чувства превосходства и надменности. И хоть речи его были почтительны, на его уважение Ивори и не думала рассчитывать.

– Сразу хочу принести извинения за действия нашего подданного. Мне сообщили об инциденте. Он понес суровое наказание.

Ивори снова кивнула и с вежливым участием посмотрела на азура, ожидая продолжения, в конце концов, он ведущий в игре, где ей уготована столь значительная роль, с которой она явно не справлялась. И момент, когда это станет очевидным, приближался с разрушительной скоростью.

– Как вам наша страна? – поинтересовался Повелитель.