Первый Предтеча 3 - Элиан Тарс

«Наконец-то!» — радостно прозвучало у меня в голове.

Сложив крылья, Рух вошёл в пике точно над омерзительной разинутой пастью монстра и на лету изрыгнул пламя, вкладывая в него едва ли не всю оставшуюся энергию.

Концентрированный огненный поток влетел прямо в глотку плетевика, и тварь содрогнулась. Из ее пасти повалил чёрный дым, перемешанный с паром, а отростки забились в судорогах.

— Ещё! — крикнул я, удерживая монстра воздушным потоком.

Рух зашёл на второй круг и снова ударил в уже обугленную глотку. На этот раз поток пламени был откровенно хилым, но и этого хватило, чтобы нанести урон раненой твари. Гвардия тоже не стояла без дела, огонь вёлся из всех орудий до тех пор пор, пока из омерзительной туши не полились реки бурой жидкости.

Готов…

Мерзкое червеобразное тело покачнулось, замерло на мгновение и повалилась. От удара по пустырю прокатилась волна пыли.

Отростки ещё дергались, скребя по грунту, но это были уже посмертные судороги. Один за другим они замирали и безвольно падали вокруг главного тела.

Рух опустился на кусок выжженной земли рядом со мной и нахохлился. Во взгляде его горело чистое самодовольство, а в Источнике — пустота.

«Молодец, — похвалил его я. — Ужином угощу. Лично поймаю тебе крысу».

«Не мелочись, Первый. Хочу кошку».

Мирослава подошла ко мне и опустилась на одно колено рядом с тушей.

— Один монстр, — произнесла она, глядя на разбросанные отростки. — А столько щупалец…

— Когда они находят гнездо иглоходов и успевают отожраться, щупалец становится гораздо больше, — сказал я, присев рядом. — Нам повезло. Он только появился и ещё не успел набрать силу.

Я аккуратно вскрыл шкуру твари ятаганом и извлёк Ядро. Оно было крупным, заметно больше, чем у Вожака буревестников и у ветрового монстра. Да чего уж, оно было даже больше, чем Ядро матки иглоходов, и занимало всю мою ладонь.

— Размер впечатляет, — произнёс подошедший Цицерон, заглянув через моё плечо.

— Согласен, — кивнул я, повертев Ядро в руках. — Нам очень даже пригодиться.

— А если бы он сожрал колонию иглоходов вместе с маткой, Ядро было бы гораздо больше? — осторожно уточнила Мира.

— Не то, чтобы «гораздо», но больше уж точно, — кивнул я и покосился на разрез в плоти монстра.

Рядом с Ядром как обычно была окаменелая чешуйка. Я вырезал ее и внимательно рассмотрел.

Явно крепче, чем у «белых» монстров, но по размеру почти такая же — с половину моей ладони.

А вот по цвету…

Зеленый. Первый добытый мной Жетон четвертого ранга. Правда, немного блекловат — видимо как раз потому, что монстр не набрал полную силу и стопроцентно не перешел на этот ранг.

— То есть мы его взяли на голодный желудок? — приблизившись, хмыкнул Лапа.

— Именно, — отозвался я, — Слабый и голодный — самый удобный враг.

Я задумчиво покосился на тушу плетевика. Разложение я притормозил, и теперь надо бы перейти к следующей фазе. Вот только имелась маленькая проблема весом в несколько тонн — над землёй лежала только верхняя половина туловища. Остальное тело уходило в грунт.

— Петрович, — позвал я. — Срочно подгоняй «Егерь». Лебёдку готовь.

Через минуту грузовик подкатил задом к туше. Петрович выбрался из кабины и размотал трос лебёдки.

— Клин, Лапа, — скомандовал я. — Крепите.

Лапа без лишних слов обхватил конец троса, подтащил его к туше и, поморщившись от запаха, обмотал петлёй вокруг основания. Клин помог ему натянуть трос, чтобы захлопнуть толстенный карабин.

— Готово, командир! — гаркнул Лапа, отступив на пару шагов.

Петрович включил лебёдку — трос натянулся, и «Егерь» просел на задних рессорах.

Мотор лебёдки натужно гудел, из земли медленно полезло длинное тело монстра. Бурая жижа стекала с него, грунт осыпался вниз пластами. Грузовик подрагивал от натуги, и чтобы его не потянуло назад, Петрович подбавил оборотов двигателю.

Наконец с влажным чавканьем полностью выскочила из дыры хвостовая часть твари. Вся туша растянулась по пустырю, и теперь масштаб плетевика стал виден целиком. Без малого четырнадцать метров мёртвой плоти, усеянной обрубками отростков и покрытой грязью.

— Ничего себе червячок, — присвистнул Лапа.

— Шатёр, — коротко велел я.

Клин и Цицерон растянули брезент, закрепив его на «Егере» и на бетонных столбах. Конструкция вышла кривоватой и не накрывала тушу целиком, но основную часть от чужих глаз прятала.

Хотя вокруг этих самых глаз не было. Но… мало ли. Завод каучка недалеко — вдруг их дроны охватывают эту территорию Или охрана завода специально решит узнать, что это вдали так тряслось.

Откинув лишние мысли, я взялся за дело.

В последнее время я наловчился разделывать туши с помощью ветряных вырезов, и прибегал к ножам только тогда, когда требовалась хирургическая точность.

Первым делом я нужно было полностью остановить разложение и выжечь Скверну.

— Лапа, Клин, — не отрываясь от работы, произнёс я. — Снимайте шкуру с хвостовой части. Режьте полосами, сворачивайте и складывайте в кузов. Цицерон, ищешь грушевидные мешочки вдоль позвоночника, зеленоватые. Работаем только в перчатках. Все мешочки — в контейнеры.

Бойцы взялись за работу, к ним подключились и остальные.

Мирослава, не дожидаясь указаний, принялась за вторую половину туши. Её нож уверенно входил в плоть, а уплотнённые бронёй пальцы легко отдирали присохшие куски грунта, обнажая нужные участки.

Всего из туши я извлёк семь полноценных нервных узлов. И помимо них набралось два десятка железистых мешочков, полоски шкуры и фрагменты хрящевого каркаса. Но главное — регенеративная сердцевина, которую я обнаружил чуть выше Ядра. Именно этот орган непрерывно генерировал восстановительные импульсы, позволяющие плетевику отращивать отрубленные щупальца за считанные секунды. В эпоху Предтеч целители называли его «вторым сердцем червя» и ценили даже выше Ядра.

На самом деле и для меня ингредиенты с этой твари тоже гораздо ценнее Ядра. Чую, впереди меня ждут несколько увлекательных и наполненных алхимией дней.

А Ядро… Ядро я тоже уже знаю, куда приспособить.

Глава 25

Пока бойцы сворачивали шатёр и грузили последние контейнеры с ингредиентами в кузов, я подошёл к «Егерю» и открыл люк в левом борту.

Внутри всё было так же пусто, как когда мы только приобретали эту машину — обрывки проводов торчали из стенок, крепёжные болты дожидались своего часа. Энергетические контуры по-прежнему были целы: защитный, атакующий и ускоряющий.

Просто сунуть любое Ядро в нишу и запитать контуры напрямую я мог ещё с самого