Призыватель нулевого ранга. Том 6 - Дмитрий Валерьевич Дубов

Эдвин рассмеялся.

— Ты смешная тётка, — сказал он. — На твоей могиле я так и напишу: «Смешная тётка с палкой». Пойдёт?

Его глаза вдруг стали холодными и колючими.

— Я не собираюсь больше играть в эту идиотскую игру, — заявил он. — Взять её!

Асакура снова начала орудовать посохом и успела задеть троих.

Вдалеке она слышала рёв Курфа — кажется, его начали одолевать.

Но на них вдруг выскочила неизвестная Асакуре тварь, состоящая почти полностью из челюстей. Всё остальное тело казалось аморфным — оно перекатывалось, не содержало ни костей, ни суставов. Оно было бесформенным, но при этом принимало самые невероятные позы.

И вот эта тварь кинулась на Асакуру и сожрала палочника, оставив воительницу без оружия.

— Прошу любить и жаловать, — проговорил Стар, указывая на аморфное существо, которое только что поглотило посох Асакуры. Теперь оно стояло прямо перед ней, готовое заглотить и саму воительницу.

— Это Убийца петов, — проговорил Эдвин Старр. — Наша самая последняя разработка, так сказать. Хотя, конечно, тут что-то есть и от биологии.

— Убери свою шавку, — проговорила Асакура. Несмотря на то, что оружия в её руках уже не было, она по-прежнему сохраняла боевую стойку.

Но вдруг она почувствовала, как на её здоровое плечо легла ладонь человека сзади.

— Уважаемая Асакура, — проговорил император, — не гоже мужчине прикрываться женщинами. Уж простите меня. Вы, конечно, воительница, но всё-таки я мужчина и привык держать ответ сам. Разрешите, пожалуйста.

Он аккуратно задвинул её за себя и сам вышел вперёд, представ перед бывшим помощником.

— Ну что же, Эдвин, — сказал он, — давайте уж выясним, насколько далеко вы готовы зайти.

— Вы не поверите, — ответил Старр, — я могу зайти невероятно далеко. Вот эта тварюшка, которая слушается меня, как родного отца, жрёт не только петов. Представьте себе — с одинаковым удовольствием она жрёт монстров, людей, даже самолёты. Она вообще всех может сожрать — и всё.

— Зачем вам это, Старр? — проговорил император.

Асакура подумала, что бывший помощник не станет отвечать — просто потому, что Михаил Николаевич явно тянул время, и стоило бы насторожиться. Но при этом Старр не видел в нём угрозы.

Он уже, видимо, знал, что дворец и Генштаб пали. Он знал, что последняя линия обороны — здесь, в морской резиденции. И он видел самого императора, которого защищала одна сильная, но всё же женщина-призыватель, у которой не осталось петов.

И эту женщину император задвинул себе за спину.

Что могло пойти не так?

— Ты до сих пор не понял, чего мне нужно было? — проговорил Старр.

— Честно говоря, нет, — покачал головой император. При этом у него был такой вид, словно он беседовал со своим оппонентом где-нибудь в шикарном ресторане, держа в руке бокал вина.

Ни один мускул не дрогнул на его лице. Даже зная, что эти минуты могут быть его последними, он не собирался ни молить о пощаде, ни сдаваться. Он будет императором до конца. До последнего вздоха. Асакура поняла: это был великий человек.

— Ты так ничего и не понял, — с издёвкой проговорил Старр. — Тоже мне, император. Государь целой страны. Нет, всё-таки не по тебе эта ноша.

— Что же? — спросил Михаил Николаевич. — Банально ради власти? Ради обычной власти, которая и так была у тебя. Вот ради неё ты всё это затеял. Я честно не понимаю. Но, с другой стороны, душевнобольных сложно понять.

— Да я тебе… — прорычал Старр.

Убийца петов дернулся вперёд на полметра, но замер — будто им управляли дистанционно.

— Ты не понимаешь, — проговорил бывший помощник. — У меня была лишь иллюзия власти. Её мираж. Ничего реального в моих руках не было. Я создал империю внутри твоей империи. И ты видишь, насколько она эффективнее того, что делал ты. Теперь ты можешь любоваться настоящей империей. Люди…

— Никакой империи у тебя нет, — ответил император. — Даже если ты убьёшь меня — тебя убьют очень и очень быстро вслед за мной. Жаль, что ты этого не осознаёшь. Но пойми одну простую вещь: государство покатится вниз без жёсткой власти. Мне очень жаль страну, потому что её захлестнут межусобицы, начнутся гражданские войны, и нам снова придётся обгорать в горниле противостояния. Но мы справимся. Наш народ очень сильный. И в конце концов он снова выберет себе лидера. И лидером этим будешь не ты, Старр. Не твои потомки. Возможно, даже не мои потомки. Но это будет достойный человек. Например, такой, как…

— Молчать! — прорычал Старр. — Я не собираюсь становиться императором. Императором будет твой сын. Всё равно, — добавил он. — Не важно, что ты думаешь. Я слишком долго тебя слушаю. Игра окончена. Гейм овер, как говорят у меня на родине.

Он занёс руку, будто собирался отдать какой-то приказ.

Асакура решила, что убийца петов подчиняется именно движению этой руки. Но в этот момент рука замерла. А сзади, со стороны моря, послышалось какое-то шипение.

На несколько мгновений все забыли о том, что происходило на веранде, и посмотрели туда — на море.

Оно уже не просто шипело. Оно бурлило, словно закипая.

И вдруг из этих самых бурлящих глубин моря вылетела акула — та самая акула, тот самый пет, который угрожал императору, не давая ему прыгнуть в воду. Этот пет со всего размаху шлёпнулся прямо к ногам Старра.

А следом прямо на его белоснежный костюм посыпались ошмётки второго пета, который до этого караулил в море.

Глава 18

Старр замер. Ему было не до того, что его костюм испорчен, залит. Красные потёки его не волновали ничуть. Даже забрызганное кровью лицо сейчас не имело никакого значения.

Гораздо больше он хотел понять — что произошло. Вот только что стопроцентный контроль над ситуацией был у него в руках. Только что одно-единственное действие должно было завершить всё. Всю подготовительную работу, которая велась годами.

Собственно, именно для этого его сюда и забросили. Но тут что-то пошло не так.

Поверхность моря продолжала кипеть. Она стала не голубой, а красной.

Кого-то убили внизу. Там было несколько морских петов, но, судя по тому, что видел Старр, кто-то покрошил их.

И вот из глубины вод, которые разошлись, бурлясь и пенясь расходились в стороны, внезапно показался ярко-синий гребень.

— Расстрелять!