Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Глава 18

Из трещин хлынул изумрудный свет, такой яркий, что пришлось прищуриться даже сквозь паралич.

Из места, где секунду назад лежала дохлая жаба, стремительно прорывались корни.

Каждый из них был толщиной с торс лошади, покрытый чешуёй цвета старой бронзы. Они врезались в каменные плиты арены с таким грохотом, что пол затрясся под ногами парализованных зрителей. Камень крошился, словно яичная скорлупа.

Корни-щупальца расползались во все стороны, пробивая основание трибун. Где-то справа с оглушительным треском провалилась часть каменной кладки.

Из центра этой сети поднималось тело.

Массивный змеиный торс, покрытый изумрудной чешуёй, каждая пластина размером с мою ладонь. Он рос вверх с невероятной скоростью — десять метров, двадцать, тридцать. Воздух вокруг свистел от его движения.

По бокам торса с мокрым звуком прорывались крылья. Перепончатые, но сотканные из переплетённых лоз и побегов, которые горели зелёным светом.

На огромной высоте торс начал формировать голову. Классическая драконья морда, но кожа на ней была корой, а между чешуйками пробивались мелкие листья.

Пасть раскрылась, обнажая острые зубы, созданные будто из белого дерева.

Глаза открылись — два озера расплавленного янтаря. В их глубине плавали искры, складываясь в узоры древней мудрости.

Альфа Жизни.

Древесный Дракон размером с четверть арены. Его корни-щупальца пробили трибуны, крылья из живых лоз царапали багровый купол, а голова возвышалась над всеми, кто осмелился прийти сюда.

Создание посмотрело на Эрику, застывшую над изуродованной саламандрой. Потом взгляд скользнул по парализованным зрителям, по королевской ложе.

И остановился на мне.

В янтарных глазах, среди древних искр, я различил что-то знакомое. Отчаянное. Человеческое. Где-то внутри этого дракона всё ещё билась душа мальчика, который хотел лечить.

Альфа Крови сорвался с невидимого насеста в небе. Крылья из запёкшейся крови хлестнули воздух. Клюв нацелился прямо в янтарные глаза дракона.

Вокруг ястреба сгущалась багровая энергия, пахнущая смертью. Она обволакивала его тело, превращая птицу в снаряд из концентрированной ненависти ко всему живому.

Древесный дракон поднял голову. Пасть раскрылась.

Из глубины горла донёсся звук, как треск ломающихся веток в зимнем лесу, только многократно усиленный.

Ветви-крылья ударили по воздуху. Поток зелёной энергии вырвался из пасти дракона столбом толщиной с башню. Он пах весенней листвой и свежей землёй, но в нём была сила, способная расколоть горы.

Два потока встретились в небе над ареной.

Зелёный и багровый цвета сплелись в смертельном танце. Энергия жизни билась с энергией крови, каждая пыталась пожрать противника. Небо треснуло от напряжения — я видел, как воздух рвётся зигзагообразными разломами, сквозь которые проступала кромешная тьма.

Волны силы расходились кругами от места столкновения. Каменные плиты под ногами дрожали, как от ударов невидимых молотов.

Дракон зарычал.

Корни-щупальца выстрелили вверх с грохотом артиллерийских снарядов. Они обхватили ястреба за крылья, за шею, за лапы. Альфа Крови попытался вырваться, но корни неумолимо сжимались. Перья из засохшей крови посыпались вниз багровой пылью.

Ветви пробили крылья птицы насквозь. Из ран потекла какая-то чёрная жидкость, шипящая при соприкосновении с воздухом.

Пасть дракона сомкнулась на горле Альфы Крови.

И поток жизненной энергии влился прямо в тело ястреба.

Ястреб закричал.

Жизнь и кровь — противоположности. Как огонь и вода.

Они не могут существовать в одном теле.

Зелёная энергия дракона вливалась в каждую клетку ястреба, выжигая из неё багровую силу, переписывая саму сущность создания.

Перья Альфы Крови тускнели, теряя кровавый блеск. Массивное тело птицы начало распадаться — сначала когти превратились в пыль, потом лапы, потом крылья.

И…

Ястреб рассыпался багровым прахом. Последний крик порабощённой Сайраком Альфы Крови разнёсся над трибунами и оборвался.

Тадиус шипел от боли и ярости, прижимая отрастающую культю груди:

— Нет! Откуда такая мощь у спящей твари? Дай мне пожрать силы…

В его голосе звучало удивление. Он не ожидал этого.

Но древесный дракон заплатил цену за победу.

Энергия столкновения ударила по нему обратной волной. Ветви-крылья ломались с сухими треском, корни рвались один за другим. Янтарные глаза потускнели, а чешуя на боках потрескалась.

Огромное тело накренилось и начало падать.

Дракон рушился прямо на арену, ломая песок и камень. Его падение было похоже на обрушение горы — медленное, неотвратимое, сметающее всё на своём пути. Часть восточной трибуны провалилась под тяжестью корней.

Ударная волна прокатилась по всей арене.

Колоссальные жертвы.

Каменные плиты треснули паутиной разломов. Трибуны качнулись, как корабли в шторм. А багровый купол над нами дрогнул, покрылся трещинами и рассыпался как мыльный пузырь.

И оцепенение исчезло.

Первый вдох обжёг лёгкие. Кислород врывался в грудь болезненными толчками. Я согнул пальцы, почувствовав, как суставы щёлкают от напряжения. Тело слушалось.

Вокруг взорвался хаос.

— ААААААААААААА! — Десятки тысяч людей пришли в себя одновременно. Крики ужаса, топот ног, скрежет ломающихся скамеек. Толпа металась к выходам как стадо в панике, давя друг друга в узких проходах.

Где-то справа женщина истошно визжала, где-то слева мужики орали команды, которых никто не слушал.

Звероловы в форме стражи тряхнули головами, стряхивая оцепенение. Руки потянулись к оружию, но они были дезориентированы. Не понимали, кто враг, кто цель, откуда бить. Часть из них начала помогать людям эвакуироваться.

На песке арены — фигуры финалистов. Нойс, Раннер. Парализованные всего мгновение назад, теперь они поднимались на ноги, осматриваясь.

А Моран и другие друиды уже двигались.

Крагнор стоял у королевской ложи, окружённый водяными копиями. Эрика возилась на песке рядом с тем, что осталось от солнечной саламандры.

Друид Тени направлялся к упавшему телу дракона.

— Стая! — рявкнул я.

Потоковое ядро взорвалось. Режиссёр материализовался рядом с воем ветра, Красавчик выскочил из-за пазухи, Актриса оказалась у моих ног в стойке к прыжку. Старик вынырнул из ядра с утробным рычанием. Карц потоком пламени вырвался на арену.

Лана уже была рядом — чёрная пантера с налитыми кровью глазами, готовая рвать и метать.

Но в следующее мгновение начался настоящий хаос бесконечной череды схваток, в котором я только и мог, что пытаться удержать всё под контролем.

* * *

Раннер смотрел на то, что осталось от солнечной саламандры. На изуродованную тварь с болотными отростками, пожирающую собственный хвост. Его лицо превратилось в маску холодной ярости — ту, которую никто никогда не видел.

— Ты… — голос тихий, но Эрика услышала через рёв толпы. — Ты убила единственный шанс!

Друид Жизни засмеялась. Четыре отростка за её спиной извивались, пробуя воздух, как змеи чуют добычу.

— А? О чём ты, мальчик? Я всего лишь забрала приз до того, как ты успел. Ох, я поняла. — Её улыбка